— Пушкари!!! — ревел капитан, раненый ядовитым шипом в руку. Он отпихивал суетящуюся рядом шаманку и безуспешно пытался ухватить онемевшей рукой молот. — Книппели!!! Заряжай книппели!!!
Командор, под которым метко брошенным топором убило альфарда, плавал сам по себе и яростно шипел. У него не было при себе шипомета, а у ружья давно закончились патроны.
Огромный драккар, окруженный со всех сторон эйстами, напоминал мамонта, насмерть бьющегося с кучей мелких людишек. И тут уж неясно, чья возьмет — то ли людишки таки прикончат мохнатого исполина, то ли мамонт безжалостно передавит их всех.
Раздался оглушительный грохот — пушкари дали залп книппелями.
Раздался оглушительный грохот — пушкари дали залп книппелями. Двойные ядра, соединенные цепями, полетели прямо в оставшегося океанического червя, и скопившихся подле него альфардов. От этих снарядов увернуться было куда труднее. Вода начала краснеть, на поверхность всплывали оглушенные эйсты, пытавшиеся отсидеться в глубине.
Дэвкаци радостно заулюлюкали, но слишком рано — командор эйстов пустил в ход секретное оружие. Самое новейшее изобретение Шгера, своего рода бомба, сделанная из высушенной селезенки шу’ддурна — еще одного двоякожаберного, похожего на чернильного кальмара. Но чернила он выпускал совершенно другие — густые, ядовитые… И сейчас на палубу шмякнулся такой вот пульсирующий комок, буквально взорвавшийся чернильной грязью. Полсотни дэвкаци, на которых попала эта гадость, забились в корчах от нестерпимой боли…
— На аборда-а-аж!!! — засвистел командор, первым карабкаясь на борт. — Бей всех, кто без плавников!!!
— Вперед, в рукопашную!!! — взревел капитан, разбивая голову ближайшему эйсту. — Духи предков, укрепите руки!!!
Лезущих на драккар эйстов встречали удары молотов. Многие упали обратно, пронзенные насквозь гигантскими копьями. Другие свалились в воду с рассеченными головами. Но те, кто все-таки залезал, тут же обрушивали на врага бурю ядовитых шипов. Один храбрец сорвал шипомет со спины и просто швырнул его в ближайшего дэвкаци. В следующий миг он упал со сломанной шеей — ближайший гигант просто оторвал ему голову голыми руками. Но тот дэвкаци, в которого угодил шипомет, и еще несколько рядом с ним упали, обваренные едким паром.
Один дэвкаци не удержался в толчее и грохнулся за борт. Он по-прежнему крепко сжимал в одной руке гигантский щит, в другой — тяжеленную булаву. Да вдобавок трое эйстов немедленно схватили его за ноги и потянули вниз. Гигант разъяренно булькал, пытаясь освободиться и вернуться наверх, к воздуху. Но с каждой секундой он бился все слабее, а потом и вовсе замер и бессильно пошел на дно, утягиваемый собственным щитом…
Другой дэвкаци ударил по чьей-то макушке так сильно, что сломал рукоять молота. Гигант возмущенно взревел, лихорадочно подыскивая новое оружие. Недолго думая, он схватил тяжеленную пушку, крякнул, едва не вывихнув плечи, и швырнул ее в эйстов, лезущих через борт. Десятка два чешуйчатых воинов полетели вниз с дикими криками и переломанными руками. Пушка бултыхнула, уходя на дно…
На борт подняли чародея — держа под руки, прикрывая собственными телами. Его жабры сочились водой пополам с кровью и издавали неприятный шипящий звук, но упрямый старец все равно лез в драку. И с его пальцев ударило заранее заготовленное заклинание — тройная молния, поджарившая нескольких дэвкаци. Молодая шаманка, потрясая трещоткой, швырнула в воздух измельченную траву, сопровождая это ритмичным «там-там-там-там-та!!!», и эйсты, окружающие чародея, просто перестали жить — ужасное заклятие буквально выпило их души.
Пока воины сражались оружием, шаманка и чародей сцепились в ментальной схватке. А капитан и командор дрались друг с другом — седой великан крушил все вокруг исполинским молотом, но юркий опытный рыбочеловек каждый раз успевал увернуться, время от времени тыкая в противника шоковой палкой, сделанной из внутренностей рыбы-скорпиона.
А над всем этим грохотали барабаны безногого старика…
Ванесса с трудом могла дышать. Там, под коцебу, творилась настоящая бойня. Погибли уже двести дэвкаци и почти восемьсот эйстов. И они явно намеревались продолжать это до тех пор, пока не останется кто-то один.
— Это надо остановить! — решительно заявила она. — Прямо сейчас!
— И как? — усмехнулся Креол.
— Я, конечно, могу помочь… только вот кому?
Все посмотрели на Индрака с Витаалем.
— Вообще-то, клан Ледовых Полей враждует с кланом Огненной Горы, — неохотно сообщил Индрак. — Отец Индрака не любит вождя Ледовых Полей. Может, клан Ледовых Полей сам напал, а эйсты просто защищаются?
— А у нас сейчас напряженные отношения со Шгером, — так же неохотно признал Витааль. — Шгерцы — безбожники, не отдают должного семи богам. Они и в самом деле часто лезут на чужую территорию — наши пограничники замучились их выгонять…
— Видишь? — пожал плечами маг. — Тут нет правых и виноватых — они просто воюют. И будут воевать до победы.
— Лод Гвэйдеон…
— Простите, леди Ванесса, Орден не вмешивается в политику, — непреклонно покачал головой паладин. — Ни эйсты, ни дэвкаци не служат Тьме, и мы не можем принимать чью-либо сторону. Святой Креол прав — мы слишком мало знаем, чтобы решать, кто прав, кто виноват.
— Логмир…
— А я что — с краю? — возмутился Двурукий. — Мне больше всех надо? Пусть спокойно рубятся, а я посмотрю. Хочешь чипсов?
— Но так нельзя!!! — вскричала Ванесса. — Это же бессмысленно !
— А что делать? — пожал плечами Креол. — Такова жизнь.
— Это! Надо! Остановить! — прокричала ему прямо в лицо ученица.
Креол невольно залюбовался — ее лицо раскраснелось от гнева и стало еще очаровательнее, чем обычно. Он даже подумал, что надо будет почаще ее злить — выгодно, оказывается.
— Ну ладно, успокойся, — неохотно ответил он. — Надо, остановим. Только как именно, думай сама. Потому что я не знаю, что тут можно сделать. Разве что поубивать их всех…
— Здорово!… — ахнула Вон. — Конечно!
— Леди Ванесса?… — недоуменно поднял брови лод Гвэйдеон. — Вы всерьез?…
— Да нет, я не об этом! — отмахнулась Вон, бросая быстрый взгляд вниз — не слишком ли еще поздно. — Убедить мы их не можем… просто уже не успеем, значит… значит, надо заставить !
— Заставить не воевать ? — поковырял в ухе Логмир. — Подруга, ты что — песку объелась? Это же бред!
— А что? Вот моя родная страна часто так останавливает чужие войны — просто отправляет самолеты и заставляет прекратить…
— И что — хорошо получается? — скептически хмыкнул Логмир.
— Не очень, — неохотно признала Вон. — Обычно — полное дерьмо… Но у них-то не было архимага!
Креол невольно приосанился, гордо выпятив грудь. Он любил чувствовать себя самым-самым.
— Для начала — ударь молнией! — скомандовала девушка, бросаясь в дом. — Только не в них самих, а рядом!
Маг пожал плечами, воздел руки, и с чистых небес шарахнула мощнейшая молния, просто вскипятившая воду в том месте, куда ударила. Совсем без жертв не обошлось — в том месте всплыл какой-то мелкий эйст. Однако сражение действительно на какой-то миг притормозило — все уставились на необычное природное явление.
Даже чародей с шаманкой. Они, не сговариваясь, подозрительно посмотрели на небо, но ничего особенного не углядели — куда этим двоим тягаться против шумерского архимага… Они даже не заметили, что над ними висит невидимый коцебу.
