Главарь «Белой Капли» тупо уставился на своих старых знакомых. Он действительно оказался тем самым Холохом, который купил себе свободу, проведя этих четверых к «голодным ямам».
— Милостивая саранна… — с трудом пробормотал Холох, узнавая Ванессу, Креола и, с некоторым трудом, лода Гвэйдеона. Без балахона бо-шо паладин стал выглядеть совсем по-другому. — Как вы тут очутились?…
— Да мы-то по делу, — хмыкнул Логмир. — Хой, подруга, теперь ясно, что это «Белая Капля» вдруг зашевелилась — вы ж сами их главаря из тюрьмы вытащили! Вот они и встрепенулись — надо быстро все обделать, пока командир опять куда-нибудь не провалился! И отомстить, опять же! Как же — злой султан в тюрьму поставил! Обиделся, гад, что его убить хотели, уй-юй-юй, какой нехороший человек, совсем шуток не понимает…
— Да кто же знал… — оторопело ответила Ванесса, все еще недоверчиво глядя на Холоха. Этот ничтожный субъект, так унижавшийся в холодных стенах Стера, и вдруг революционный вождь?! Но теперь понятно, почему его так часто отправляли в карцер…
— Мы рады видеть вас в наших рядах, уважаемые сараны, — приложил ладони к сердцу Холох.
— Перебьешься, — мрачно отпихнул его в сторону маг. — Креол никогда не был ни в чьих рядах, кроме своих собственных.
— Командир, бульник у толстого за пазухой, задницей чувствую, — прошептал ему на ухо Логмир. — Обыщи его…
— Руки прочь, смерды! — отшатнулся султан, тоже это услышавший.
— Обыщи-и…
— Да понял я, понял, — буркнул в ответ Креол. — Ну, султан, выворачивай карманы!
Короткая борьба закончилась безоговорочной победой архимага. Он с довольным видом осмотрел булыжник, больше всего похожий на крупную гальку, только красную, и спрятал его в сумку. Сорок с лишним «братьев» смотрели на это недоуменно, но вслух не возражали — Сердце Огня никто особенно не жаждал заиметь в собственность. Если этому странному типу оно зачем-то нужно, пусть забирает.
— Пошли! — скомандовал Креол.
Лод Гвэйдеон развернулся и зашагал, словно послушный робот. Логмир злорадно глянул на султана и двинулся за командиром. А вот Ванесса замешкалась. Она посмотрела на Саудрон-Тарка, все сильнее дрожащего в предвкушении неминуемой кончины, на разъяренную толпу, вежливо ждущую исчезновения ненужных свидетелей, и задумчиво спросила:
— А что будет, когда мы уйдем?
— Справедливый суд, разумеется, — недоуменно ответил Холох.
— Ага, справедливый, — довольно осклабился Логмир, чиркая себя ладонью по горлу. — Справедливей некуда. Кровь из народа пил, султан?! Не пил! А где доказательства?! Папой клянусь! Неубедительно. И приговор — слазь с трона, кончилось твое время, гад! Ишь как отожрался-то на народной крови! Не слезу! Поможем! И сапогом по морде!
«Братья» очень внимательно выслушали диалог Логмира с самим собой и одобрительно закивали. Похоже, его «суд» им очень понравился — примерно так они это себе и представляли.
— Ну уж нет! — сурово заявила Ванесса, неожиданно вспомнившая долг полицейского. — Самосуда не допущу! И вообще — вы кто такие, чтобы выносить приговор верховному правителю?!
— Народный суд, — удивился Холох. — Милостивая саранна, я очень благодарен вам за спасение, но не злоупотребляйте моей благодарностью!
— А я и не злоупотребляю! — возмутилась девушка.
— Ну уж нет! — сурово заявила Ванесса, неожиданно вспомнившая долг полицейского. — Самосуда не допущу! И вообще — вы кто такие, чтобы выносить приговор верховному правителю?!
— Народный суд, — удивился Холох. — Милостивая саранна, я очень благодарен вам за спасение, но не злоупотребляйте моей благодарностью!
— А я и не злоупотребляю! — возмутилась девушка. — С чего ты вообще взял, что от тебя тут что-то зависит?! Значит так — сейчас мы, как люди посторонние и объективные, сами вас рассудим! Ясно? Возражения есть?
— Ты что, девка, не понимаешь?! — взревел быкообразный парень рядом с Холохом. — Да мы сейчас и вас рядом с тираном постафффффффааааааа!!!
Он не закончил — Креол прищелкнул пальцами, и орущего «брата» охватило пламя, в считанные секунды превратившее его в кучу пепла. Остальные в ужасе отшатнулись от погибшего и разинули рты, не в силах вымолвить ни слова. Кто-то начал истерично икать. Еще кто-то с шумом испустил ветры.
— Другие возражения есть? — хмуро уточнил маг.
Все молча замотали головами. В том числе и султан.
Ванесса выглянула в окно. Под черным грозовым небом продолжалось взятие крепостных стен. Тяжеленный таран, подтащенный янычарами, раз за разом ударял в гигантские ворота, но диль-Раджкадан строили на века. Гигантский дворец сам был «городом в городе» и вполне мог выдерживать осаду очень и очень долго. Так что некоторое время еще было
Ванессе, как полицейскому-оперативнику, несколько раз приходилось давать показания на суде. Так что эту кухню она знала. В первую очередь необходимо было назначить судью и адвокатов для обеих сторон.
Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. «Братья» посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать — время поджимало, чтобы еще рассусоливать.
Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому «брату» захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое «братьев» обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.
Довольно скоро выяснилось, что бунтовщики при всем желании не могут назвать какое-нибудь глобальное преступление, совершенное султаном. Личных обид — море. У этого невесту в гарем забрал, у того отца за какой-то пустяк казнил, третьему просто в зубы дал от скуки. В общем, тиран, диктатор и сволочь. Оппозиция очень недовольна. Но с точки зрения большей части народа — вполне сносный правитель, бывало и хуже. А определенный процент недовольных найдется всегда — такова жизнь.
А султан даже и не думал отрицать предъявленные обвинения. Наоборот, он просто зеленел от злобы, пораженный до глубины души таким нечеловеческим нахальством: его, султана, кто-то осмеливается судить ! Высший уровень наглости! Султан — глава государства, властелин всех живущих в нем, он ни перед кем неподсуден и имеет полное право творить все, что заблагорассудится! Хочется ему — может прямо сейчас всех на кол посадить! Всю страну!
— Все, хватит, я уже понял, — оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. — Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.
— Тишина! — зачем-то заорал Логмир.
— Была, пока ты не открыл рот, — хмуро посмотрел на него маг. — В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями — государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.
