— А что это такое? — моргнул Индрак.
— Бесплодные!
— Индрак не бесплоден! — прорычал дэвкаци. — Индрак сын вождя, Индрак может иметь много детей! Индраку еще только сорок два, Индрак молодой!
— Вообще-то он прав, — вмешалась Ванесса, вспомнив школьные уроки биологии. — Индрак, ты точно ничего не путаешь?
— Исключения иногда бывают, — покачал головой Креол. — Случается и так, что ДНК разных существ, смешиваясь, порождают новый устойчивый вид. Биомаги как раз на этом и специализируются — создавать новые виды.
После столь авторитетного заявления споров уже не возникало. И Индрак начал рассказывать дальше.
По его версии, со временем поколения сменились, и в деревне остались только представители нового вида — дэвкаци, человекодэвы. Вид оказался живучим, устойчивым, и быстро рос в численности, занимая все новые и новые территории. Прилив свежей крови всегда идет только на пользу. Но потом разразилась большая война — Империя Гор, все еще существовавшая в те дни, не собиралась мириться с нежданно объявившимися пришельцами. То, что дэвкаци ниоткуда не приходили, а, так сказать, «родились» прямо здесь, и, без сомнения, также являлись подданными Гора, никого не волновало. И люди, и дэвы (последние в те времена уже начали вымирать, но все еще встречались в небольших количествах) одинаково яростно ополчились на «бедных родственников». Большую часть полукровок истребили, а остальные бежали на восток материка. Но потом их вытеснили и оттуда. Со временем дэвкаци добрались до острова Ассублер, и уже там осели на долгие века. Постепенно они в совершенстве овладели кузнечным ремеслом и кораблестроением — двумя вещами, которыми гордились сильнее всего. Так же постепенно они расселились по всему океану, создали могущественный флот и разбились на десятки кланов. Эти кланы то жили дружно, то враждовали, но когда дэвкаци угрожал внешний враг, они неизменно забывали мелкие распри и объединялись. Сейчас уже мало кто помнил жалкое прошлое этого могучего и гордого народа. С дэвкаци волей-неволей приходилось считаться.
Впереди забрезжил свет. С другой стороны тоннель никто не запечатывал.
Однако через несколько минут выяснилось, что это еще не выход, а что-то вроде промежуточной остановки.
Однако через несколько минут выяснилось, что это еще не выход, а что-то вроде промежуточной остановки. Огромная пещера, вырубленная в скале, густо уставленная великолепными колоннами. Из стен росли тысячи крупных желтых кристаллов, излучающих мягкий мерцающий свет. Выглядело очень красиво.
— Интересно, сколько такие штуковины могут стоить? — заинтересовалась Ванесса.
— Да дешево, у эйстов такие чуть не бесплатно раздают, — равнодушно зевнул Логмир.
— Да, в наших гротах часто встречаются солнечные кристаллы, — подтвердил Витааль. — Мы иногда используем их для освещения… хотя чаще все-таки рыб-фонарей, они ярче. И живут дольше.
— То есть? — не поняла девушка, выламывая ближайший кристалл.
— Сломанный кристалл через несколько дней тускнеет, а потом и совсем гаснет, — объяснил Витааль. — Они очень недолговечны.
— Жаль… — огорчился лод Гвэйдеон. — Они могли бы заменить свечи и факелы…
— В задницу свечи и факелы! — наморщила нос Ванесса. Она уже предвкушала, как привезет родственникам в качестве сувениров светящиеся кристаллы. Такая экзотика! И такое разочарование… — Нормальные люди изобретают электричество и освещаются им. Перебьемся без ваших кристаллов!
Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из пещеры.
— Я могу наложить на них заклятие Неугасимости! — крикнул ей вслед Креол, но Вон уже не желала ничего слушать ни о каких кристаллах.
Логмир, которого вконец достала черепашья медлительность спутников, торжественно объявил себя Быстрым Мустангом и улетел вдаль по тоннелю. Ванесса от души понадеялась, что он не заканчивается тупиком — в такой темноте Логмир просто не успел бы вовремя затормозить.
— Флэш долбаный, врежешься! — крикнула она.
— Не волнуйтесь, леди Ванесса, я уверен, святой Креол сможет исцелить его, — совершенно серьезно сказал лод Гвэйдеон.
— Ага, или просто прибьет… — проворчала девушка. — А то вы не знаете Креола?
— Мы знаем Креола, — ответил Креол. — И он нам нравится.
Когда Ванесса, моргая от резкой смены освещения, вышла под открытое небо, ее взору предстал Логмир, сладко дремлющий на пышной траве. Рядом лежала скатерть с объедками. Скучающий герой подъел все, что еще оставалось в его котомке. Вон слегка поразмыслила и решила, что у нее и самой уже посасывает под ложечкой. И вообще, они сегодня даже не завтракали, так что давно пора наверстывать упущенное.
Возражать никто не стал.
Привал затянулся. Тоннель Каменного Неба вывел отряд в долину Стоячих Камней. Огромная долина, притаившаяся в самом сердце Западных гор, выглядела на редкость мирно и уютно. Тут не было разумных существ, не было ядовитых змей, пауков и насекомых, и вообще фауна в корне отличалась от остальной закатонской живности. Когда-то давно эта долина была частью обширной равнины, но потом тектонические процессы изменили лицо материка, ввысь устремились тысячи каменистых пиков, но среди них каким-то образом уцелел вот этот крохотный свидетель былых эпох. Те, кто строил туннель сквозь гору, не слишком-то интересовались делами поверхности, а кай-хемеальцы просто не успели заняться этими местами вплотную. Долина Стоячих Камней так и осталась нетронутым райским уголком.
Примерно сто квадратных километров — ничтожно малая площадь с планетарной точки зрения. Пышные заросли травы в половину человеческого роста — совершенно особый вид, не встречающийся нигде за пределами этой долины.
И то, за что долина получила свое название — стоячие камни. Они возвышались над землей довольно упорядоченно — как будто их воткнули по определенному плану. Это напоминало японский сад камней, только увеличенный в тысячи раз. Все дольмены разной формы и размера — от узких столбов до широченных плит.
— А тут неплохо… — сонно пробормотала Вон, глядя в ярко-синее небо. Голову она положила на живот задремавшему Креолу. — Мы успеем к Каменной Голове до темноты?
— Должны успеть, леди Ванесса, — отвлекся от блокнота лод Гвэйдеон. Паладин вновь пытался сочинять стихи. — Времени еще мало, а идти уже недолго.
— Индраку тут нравится, — согласился с Ванессой дэвкаци. — Индрак с удовольствием стал бы тут жить.
— А мне не очень, — неодобрительно осмотрел панораму Витааль. — Моря нет… как так можно жить, без моря?
— А ведь эйст прав, — неохотно признал Индрак. — Да, без моря жить нельзя…
Какой-то миг представители враждующих рас смотрели друг на друга с пониманием, но это быстро прошло. Впрочем, сегодня они почти не собачились — Индрак сдерживался из-за своего долга, а Витаалю просто было неудобно. И тоже из-за этого треклятого долга — он прекрасно понимал, что как раз сейчас может делать с этим неуклюжим здоровяком все, что угодно, и тот даже слова не скажет против. Дэвкаци свято чтили долг жизни. Но именно поэтому Витаалю было неловко с ним ругаться — слишком неравные условия. Все равно что бить паралитика, неспособного дать сдачи.
— Все, пошли, — пихнула дремлющих Креола и Логмира Ванесса. — Просыпайтесь, лежебоки, солнышко еще высоко… Будете долго спать, спины плоскими станут.
