— Надо бы их вылечить, — обеспокоенно приподняла правому стражнику руку Ванесса.
— Это с какой еще стати? — скривился Креол.
— А с такой стати, что когда они очнутся и увидят, как их покалечило, то обязательно что-то заподозрят! — уперла руки в бока девушка. — Ну и просто из человеколюбия…
— Последнего слова я не знаю, — раздраженно дернул щекой маг. — Но в чем-то ты, конечно, права…
Пока они спорили, лод Гвэйдеон уже успел наложить руки на поврежденные места спящих мужиков. Опытный паладин умел исцелять такие раны в считанные секунды.
— Ну, раб, вперед, показывай дорогу, — приказал Креол.
Хубаксис дернулся было, но тут же замер. Потом заметался, пытаясь сориентироваться, и в конце концов порскнул прямо сквозь потолок.
— Безмозглый джинн… — проворчал маг, так и не дождавшись возвращения своего фамиллиара. — Ты запомнишь когда-нибудь, что мы не можем двигаться, как ты?… что значит другого пути нет?… замуровали, что ли?… что-о-о?!! я ведь тебя еще поймаю!
Дальше Креол перешел уже на беззвучный разговор. Но судя по выражению лица, Хубаксису доставалось по первое число.
— Ладно, разберемся как-нибудь, — успокоительно положила руку ему на плечо Ванесса. — У нас в участке тоже были камеры… сориентируемся.
Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие-то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение.
— У нас в участке тоже были камеры… сориентируемся.
Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие-то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение. Да и до утра оставалось не так уж далеко…
Ванесса с неодобрением глядела на все новые камеры и похрапывающих стражников, и никак не могла решить сложную дилемму — надо ли освобождать остальных заключенных или нет? С одной стороны, примерно половина здесь сидели за то же, за что и Логмир — ни за что. С другой, вторая половина мотала срок вполне заслуженно. И как их, спрашивается, различать? А совесть потомственного полицейского восставала против того, чтобы выпускать преступников на свободу. Но и оставлять невинных в заточении тоже не соглашалась. Вот и думай тут…
— Надо кого-нибудь разбудить и взять в проводники, — предложил лод Гвэйдеон.
Креол согласно кивнул и пнул ближайшего стражника.
— Эй, стой! — едва удержала его от второго пинка Ванесса. — Не тюремщика же!
— А какая разница?
— Так он же всем потом расскажет, что здесь произошло!
— Не расскажет… — криво усмехнулся маг.
— Ты никого здесь не убьешь, понял?! — зашипела на него девушка.
— Могу превратить в камень, — с надеждой предложил Креол.
— Леди Ванесса, но заключенные нам тоже не подходят, — рассудительно сказал паладин. — Вряд ли кто-нибудь из них в подробностях знает это узилище за пределами своей камеры…
— Тоже логично, — подтвердил Креол. — Ну?
— Эх вы! — свысока посмотрела на них Вон (фигурально выражаясь — оба ее спутника были выше ростом). — Вам же английским языком говорили — тут рабовладельческий строй! Вот и надо найти кого-нибудь из прислуги. Рабы — это не пленники, но и не свободные. Мы его освободим, а он нам в благодарность поможет!
— Или разбудит стражу… — мрачно хмыкнул Креол. — Да уж, ученица, сразу видно, что ты из неправильного мира… Да где это видано, чтобы раб помогал врагам своего хозяина?! Да если об этом узнают, с такого раба заживо сдерут кожу!
Ванесса растерянно посмотрела на лода Гвэйдеона — тот только пожал плечами. На Каабаре рабства не существовало уже давно — крепостной строй, да, но не рабство. К тому же их крепостные мало походили на тех, что были когда-то в России — ни одному лорду и в голову не могло прийти торговать своими вилланами.
Креол вздохнул, провел ладонью по лицу и указал на ближайшую камеру.
— Разрушь! — коротко приказал он.
Тяжеленная дверь упала внутрь, раскалываясь в щепки. А мгновением спустя внутрь влетел лод Гвэйдеон — он решил, что приказ был обращен к нему. На самом деле Креол просто активировал заклинание Разрушения — очень эффективная штука.
— А подождать минутку нельзя было? — позвенела в воздухе ключами, позаимствованными у спящего тюремщика, Ванесса.
Войдя в камеру, Креол повел ладонью, снимая со спящих заключенных заклятие. Восемь человек разного возраста заморгали, медленно поднимаясь с соломенных тюфяков, брошенных прямо на пол.
— Что за?… — недоуменно пробасил толстый мужик на самом пышном тюфяке — раза в три толще, чем у остальных. — Хто туть?… Шо надоть?
— Мальчики, у меня для вас хорошая новость! — хлопнула в ладоши Ванесса, выдвинувшись вперед.
— Сегодня мы разыгрываем… как мне правильно подсказывают в микрофон, свободу! Да! Да, да, да, вы не ослышались, именно свободу! Сейчас я задам вам ровно один вопрос, и кто первым даст правильный ответ, уже утром будет дышать вольным воздухом! Вы готовы?
— Ты шо, баба, морксы [9] нажевалась? — хмыкнул пахан. — Шо за [цензура] бяшешь, серце не стучить? Подь-ка лутше сюды, я тоби прихалублю…
Вон сжала рот ниточкой и с криком «Х-ха!» резко развернулась, зафигачивая пяткой в лицо уже протянувшему руки толстяку. Условный рефлекс — примерно так она всегда поступала в родном участке, когда попадались особенно борзые арестанты. Второго предупреждения обычно не требовалось.
Местный пахан прижал ладони к окровавленному носу и глупо моргнул, глядя на кровавую слизь, испачкавшую пальцы. А в следующий миг он возмущенно взревел, вскочил на ноги и живым пушечным ядром устремился на ударившую его девушку.
Спустя миг на его лице отразилось безмерное удивление. Он опустил глаза вниз и обнаружил в груди светящееся лезвие. Лод Гвэйдеон равнодушно толкнул его коленом, вынимая меч из уже трупа.
— С вами все в порядке, леди Ванесса? — обеспокоенно спросил он, вытирая Белый Меч об одежду мертвеца.
— Зря вы так, лод Гвэйдеон… — покачала головой девушка. — Он же еще ничего не успел…
— Если бы успел, было бы поздно, — умудренно ответил паладин.
— На ней три слоя Личной Защиты, — зевнул Креол. — А у меня на пальцах висит Испепеление. Разок щелкну пальцами…
И тут же щелкнул. Все еще конвульсивно подергивающийся мужик мгновенно вспыхнул, превратившись в жаркий костер. Несколько секунд, и от него осталась только горстка пепла.
— Ну что, продолжаем наше шоу интеллектуалов? — строго посмотрела на семерых остальных зэков Ванесса. Те вопроса не поняли, но на всякий случай дружно закивали, глядя на мертвого пахана с очень смешанными чувствами. — Внимание, вопрос: как пройти к «голодной яме»? Время пошло!
— Ученица, прекрати кривляться, — поморщился маг, видя, как морщат лбы мужики, раздумывая над услышанным. — Так, объясняю проще. Тот, кто проведет нас к «голодной яме», получит свободу. А остальных я убью.
— Я проведу!
— И я тоже!
— Нет, я!
— Я, я, я!!!
