— Пробиться с боем не так уж сложно, — задумчиво подытожил Креол. Лод Гвэйдеон согласно закивал. — Колдунов там нет, а с простыми людьми мы как-нибудь справимся.
— Но с боем нельзя… — вздохнула Ванесса. — Слишком много шума. Надо незаметно.
— Я могу сделать нас невидимыми… или отвести им глаза… — начал обдумывать варианты маг. — Но там слишком много народу — будет трудно… Да и не силен я в невидимости — придется постоянно сохранять физический контакт…
— А?
— За руки держаться! — рявкнул Креол. — Что с тобой, ученица? Мы же это только вчера повторяли!
— Я уже забыла… — обиженно пробурчала девушка.
Троица заговорщиков на минуту замолчала — мимо арки проходил ночной патрульный. По идее, его задачей было следить за порядком, но в такой дождь он следил только за одним — как бы не вляпаться в грязь. Выглядел пожилой стражник очень грустным, а его колокольчик, обязанный громко звенеть, объявляя, что все в порядке, только вяло позвякивал.
— Давайте думать про другие варианты, — вполголоса зашептала Ванесса, когда стражник скрылся за поворотом. — Может, влезем в окно?
Лод Гвэйдеон высунулся под дождь, бросил взгляд на чернеющую вдали квадратную башню, и отрицательно покачал головой. Окон в этой гигантской тюрьме не было вообще.
— А пройти сквозь стену? — не сдавалась девушка.
— Я не умею, — пожал плечами Креол.
— Леди Ванесса, простите, если мое предложение покажется вам слишком глупым, но может, нам стоит поступить, как в той книжке, которую я брал почитать у вашего племянника?
— Какой еще книжке? — удивилась Вон. Чарли научился читать только месяц назад и пока что одолел всего две книги: сборничек Шарля Перро толщиной в двадцать страниц и комикс про Микки Мауса.
— Там было про прекрасную принцессу, которая уколола палец веретеном и уснула на сто лет… — с удовольствием вспомнил паладин.
— А-а-а, «Спящая Красавица»!
— А это мысль, — заинтересовался Креол. — Усыпить их всех, говоришь?… Да, неплохая мысль…
— Мысль-то мысль… — согласилась Ванесса. — А ты сможешь?
— Если бы не мог, так бы сразу и сказал, — хмыкнул Креол, поднимая прорезиненный воротник и выходя под дождь. — Пошли.
Вокруг Стера не было ни крепостной стены, ни хотя бы рва — к чему, если тюрьма замурована так безупречно? Стены сложены из каменных блоков, подогнанных так, что не оставалось самого крохотного шва, ворота только одни, причем на высоте восьми метров — когда требовалось принять нового постояльца, оттуда спускали деревянную лестницу.
Постоянно запертые — гости все равно приходили редко. Охрана всегда там же и ночевала — те же узники, только с возможностью выйти на свободу. Продукты для стражи и заключенных доставляли два раза в осьмицу — в основном, рис. Баловать ни тех, ни других никто не собирался.
Ночью в дождь на улицах всегда мало людей. Вот в жаркие сезоны Баан-диль-Ламмарих по ночам превращался в гудящий улей, а днем затихал — солнце пекло немилосердно. А в дождливый… в дождливый люди предпочитали сидеть по домам круглые сутки.
— Есть несколько способов всех… обездвижить, — начал рассуждать Креол. — Можно просто остановить время на небольшом участке, можно наслать Массовый Паралич, а можно и усыпить… Нам сейчас нужно провернуть все быстро и незаметно, поэтому пойдем по пути наименьшего сопротивления…
Маг сложил пальцы прямоугольником, посмотрел в него на вертикальную каменную плоскость, начинающуюся в нескольких шагах от него, а потом воткнул в брусчатую мостовую ритуальный нож и что-то ему прошептал. Артефакт задрожал, задергался, а потом пополз налево и быстро скрылся за углом здания. За ним оставался след, вырезанный прямо в камне — очень четкий и ясный след.
— Подождем, — прислонился к стене Креол.
У Стера была шатровая крыша, далеко нависающая над главной вертикалью, снабженная водостоками и покрытая слоем резины. Благодаря этому у самой стены сохранялась «сухая зона» — там можно было пережидать дождь. Впрочем, такая архитектура характерна для большинства крупных зданий Баан-диль-Ламмариха.
— Кофейку? — предложила Ванесса, доставая из сумки термос и пластиковые стаканчики.
Странствия по Каабару многому научили ее — в частности, всегда иметь при себе некоторые необходимые предметы, о которых не заботились ни маг, ни паладин. Креол и лод Гвэйдеон охотно начали прихлебывать горячий «мокко».
— О, тепленький… — одобрительно причмокнул Хубаксис, засовывая голову прямо в термос.
— Какой тепленький? — обиделась Вон. — Горячий! Почти кипяток!
— Это для вас горячо, а для нас — тьфу! — презрительно сплюнул джинн. К счастью, не в кофе, а на землю.
Через пару минут ритуальный нож вернулся с другой стороны. Он обежал весь Стер, очертив в мостовой огромный круг. Хорошо, что огромная башня строилась в качестве отдельного здания, а не как часть комплекса — обойти ее не составляло труда.
— Так, ученица направо, паладин налево, — вернул Ванессе пустой стаканчик Креол. — Посторожите, чтоб никого не было — я немножечко пошумлю…
— А если кто-нибудь все-таки будет? — насторожилась девушка. — Убивать не стану, учти! Это случайные свидетели!
— Ну так оглуши, — пожал плечами маг. — Или еще что-нибудь — ну прояви фантазию, не все же мне за тебя думать!
Лод Гвэйдеон такими вопросами не задавался — он просто встал за углом и поднял бронированный кулак, приготовившись врезать всякому, кто рискнет потревожить святого Креола.
Маг дважды выдохнул и начал читать нараспев:
Уснули князья, простерты мужи, день завершен;
Шумливые люди утихли, раскрытые замкнуты двери,
Боги мира, богини мира,
Шамаш, Син, Адад и Иштар, —
Ушли они почивать в небесах;
И не судят больше суда, не решают больше раздоров,
Создается ночь, дворец опустел, затихли чертоги,
Город улегся, Нергал кричит,
И просящий суда исполняется сном;
Защитник правых, отец бездомных,
Шамаш вошел в свой спальный покой.
Великие боги ночные,
Пламенный Гибил, могучий Эрра,
Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон,
Колесница, Коза, Овен и Змея, —
Ныне восходят!
Когда он закончил, с его рук заструились серовато-синие волны, мгновенно обежавшие весь Стер по вырезанной в мостовой черте и хлынувшие внутрь. Все это продолжалось какую-то секунду, и внутри, скорее всего, никто ничего даже не заметил — так, помутилось в глазах на мгновение. А потом все стихло…
— Вот теперь пошли, — удовлетворенно кивнул Креол.
После усыпления целой тюрьмы великий маг выглядел немного уставшим. Поэтому открытие ворот Ванесса и лод Гвэйдеон взяли на себя. Девушка деловито навинтила на «Беретту» глушитель, прищурилась, прицелилась и несколько раз выстрелила в то место, где, по идее, должен был быть замок. Он там и оказался — правая половинка ворот скрипнула и слегка подалась внутрь. Паладин разбежался, призвал Пречистую Деву и сиганул на все восемь метров, влетев в черный зев Стера. Через несколько секунд оттуда спустилась лестница.
Мрачные тюремные коридоры освещались плошками с бледно-зеленым маслом, висящими высоко на стенах. Свет они давали тоже зеленоватый, поэтому пространство вокруг выглядело таинственно и жутко — как на морском дне. Но для ориентировки в пространстве этого хватало, поэтому Креол не стал включать подсветку.
Стражи ворот тихо похрапывали с обеих сторон, облокотившись на собственные цзяни. Нет, конечно, в Закатоне этот вид оружия назывался не цзянем, но выглядел точно так же. Ни простреленный замок, ни паладин, распахнувший ворота с такой силой, что те ударили обоих стражников по головам, не заставили их проснуться. Кстати, ворота были ужасно толстые и тяжелые, так что на лицах спящих уже начали вздуваться здоровенные желваки. Одному, кажется, раздробило плечо…
