Паладин сотворил в воздухе перечеркнутый круг и забормотал заупокойную молитву.
Он не чувствовал себя виновным в содеянном — на Каабаре этих четверых казнили бы через отсечение сначала рук, потом ног, а в конце концов и головы. Причем не светские власти, а экзорцисты — кое-какую полезную работу выполняли и они. Иштарианские заповеди снисходительно смотрели на супружескую измену, но изнасилование считалось смертным грехом номер один.
— Позвольте я провожу вас домой, сударыня, — спокойно предложил лод Гвэйдеон, вкладывая меч в ножны.
Девушка, взирающая на него одновременно со страхом и восхищением, медленно кивнула.
— Вот так все и получилось, — окончил свой рассказ лод Гвэйдеон. — Я довел ее до дома, передал родителям и поспешил сюда так быстро, как только мог. Прости, святой Креол, что я опоздал, но я просто не мог не вмешаться…
— Нечего тут извиняться! — прикрикнула на него Ванесса. — Ты все сделал правильно! Эх, меня там не было, я бы их… Подожди-ка, а копы-то с чего набежали?
— О, вот это как раз легко объясняется, — ответил Конрад, вошедший в гараж примерно на середине рассказа. — Насколько я понял, те двое сбежавших заявили в полицию… точнее, заявил только один, но второй подтвердил. И их версия событий чуточку, кхм, отличается от вашей. Они не упоминают ни о девушке, ни о пистолете — по их версии, они просто загорали, а вы, кхм, сделали то, что сделали…
— Паладин не лгал, — коротко прокомментировал Креол.
— А я и не сомневаюсь, — выставил ладони в протестующем жесте Конрад. — Но полицию вряд ли удастся убедить так легко… Однако волноваться не стоит, я этим займусь.
— А кто волнуется? — хмыкнул маг, проверяя, легко ли вынимается жезл. — Уж точно не я…
— Я в твоем распоряжении, святой Креол! — отрапортовал лод Гвэйдеон. — Повелевай мной! Я не трогал здешних дозорных до сей минуты, но прикажи, и я разгоню их, как крыс!
— Я этим займусь, — вторично сказал Конрад. — Скажите, кхм, лод Гвэйдеон, вы сможете снова найти дом девушки, которую спасли?
— Зачем? У меня есть ее адрес, — достал из поясного кармана клочок бумаги он. — Та девица много расспрашивала меня по дороге, и заставила записать адрес и еще какие-то числа… она назвала их тлефоном. Правда, я так и не понял, что это…
— Ага, отлично, — бросил быстрый взгляд на бумажку Конрад. — Только, кхм, на каком это языке?
— На священном шумерском, конечно! — выхватила у него адрес Ванесса, спешно царапая внизу перевод. — Вот держите.
— Спасибо. Ну что ж, если она подтвердит вашу историю, проведем это, кхм, недоразумение как самооборону. Если нет… а так тоже может быть… ну, тогда просто замнем. Сами понимаете, у вас, кхм, дипломатическая неприкосновенность — мы не можем просто так отдать полиции гостя из другого мира… Но, конечно, в Майами вам задерживаться не рекомендуется. Родственники убитых, само собой, очень злы…
Разборки с полицией окончились довольно быстро. Конрад продемонстрировал сержанту еще какое-то воистину волшебное удостоверение, и тот моментально стал шелковым. Похоже, таинственная служба, возглавляемая болезненным стариком, обладала практически неограниченными полномочиями. Всемогущий агент сделал несколько звонков, что-то где-то выяснил, что-то кому-то приказал, и полиция моментально потеряла всякий интерес к лоду Гвэйдеону. Официальный, разумеется: любопытства, с которым все пялились на Генерала Ордена, хватило бы на сотню Буратин.
Ванесса очень быстро утонула в расспросах родственников, но она отвечала обычной огрызалкой политиков: «без комментариев».
Ванесса очень быстро утонула в расспросах родственников, но она отвечала обычной огрызалкой политиков: «без комментариев». Креол глядел на это столпотворение с легкой усмешкой — он откровенно забавлялся происходящим.
Спустя час черный BMW уже мчался по шоссе, везя на борту четырех пассажиров — поразительно неприметного человека в черном, симпатичную девушку в джинсовом костюме, смуглого мужчину с сумкой через плечо и седобородого рыцаря в латах. Паладин уселся в машину без тени смущения, как будто всю жизнь передвигался только на таких чадящих повозках. Правда, меч пришлось отстегнуть — мешал нормально усесться.
— Так это и есть ваш мир, леди Ванесса? — с любопытством глядел в окно паладин. — Должен сказать, он очень необычен…
— Необычен?! — фыркнул Креол. — Ха! Спятивший!
— Зато у нас зубные щетки есть! — обиженно показала ему язык Ванесса. — А вы… вы… вы неандертальцы, вот вы кто!
Креол насмешливо оскалился — позавчера он как раз отрастил себе новый набор кусалок. Белых, как снег, и острых, как иглы.
— Не могу согласиться с тобой, святой Креол, — серьезно ответил лод Гвэйдеон. — Жаль, что в этом мире не почитают Пречистую Деву, но посмотри, как хорошо одеты все здешние жители, какая у них белая, нежная кожа, какие здоровые тут дети… Это счастливый мир, святой Креол. Конечно, пахнет здесь как-то странно… как будто бы Кровью Близнеца [1] … Но взгляни лишь, насколько упитанны все эти люди!
— Да уж… — хрюкнул Креол, провожая взглядом пожилую супружескую пару, буквально утопающую в слоях жира.
Ванесса насупилась. Да, больше сорока процентов американцев страдают от излишнего веса, но это же не причина для насмешек! Да и решить эту проблему нетрудно — по бульдозеру на каждый «Макдональдс», и нация быстренько похудеет. Хотя не так чтобы очень сильно…
— Взгляните, леди Ванесса, какая огромная птица! — вскрикнул лод Гвэйдеон, высовываясь из окна. — Она летит так быстро, что за ней остается след из дыма!
— Это самолет, — пояснил Конрад, с явным любопытством поглядывая на паладина. — Такое механическое устройство для полетов…
— Ага. Хочешь, я его собью? — предложил Креол, целясь в небо собственной ладонью. — Как думаешь, попаду с первого раза?
— Прекрати сейчас же! — дернула его за рукав Ванесса. — Ты можешь хоть один день прожить без своих взрывов?!
— Могу. Но мне скучно. Нам еще долго ехать?
— Часа полтора, — не оборачиваясь, ответил Конрад.
— Тогда займемся обучением, — потер руки Креол. — Итак, ученица, расслабься и вдохни поглубже — сегодня мы будем повторять процесс медитации. Для начала ответь мне — что такое медитация?
— Ну, медитация, это… — задумалась Вон. — Ну вот когда ты впитываешь ману — это и есть медитация… кажется…
— Правильно, — удовлетворенно кивнул маг. — Закрой глаза, расслабься, дыши глубоко и ровно. Постарайся слиться с окружающей Вселенной, стать ее частицей. И Вселенная поделится с тобой своими частицами…
Ванесса послушно расслабилась. Мерный голос Креола звучал успокаивающе, словно он ритмично читал колыбельную. Она почти сразу же почувствовала, как веки тяжелеют, а в голове ощутимо светлеет — это был далеко не первый ее опыт в медитации. Собственно говоря, большая часть ее личной магической практики как раз и ограничивалась пока что медитацией — как-никак, самая важная часть магии.
Пока ее не освоишь, дальше не продвинешься.
— Существует бесконечное множество способов медитации, — доносился откуда-то издалека спокойный голос учителя. — Прилив маны совсем не обязательно должен приходить с расслаблением — некоторые маги, наоборот, взвинчивают себя до состояния бешенства. Можно пить энергию из конкретных предметов — например, поглощать людские эмоции. Правда, таким способом пользуются только самые подлые маги. Это почти то же самое, что вампиризм, только энергетический. Еще ману можно получать с едой или питьем, или даже просто вдыхать с воздухом. Правда, так ты много не впитаешь. Можно и вообще не всасывать ее, а накапливать внутри себя — твой собственный организм и твоя душа также производят ману.
