— Лод Гвэйдеон, давите урода, давите! — завопил из-за спины паладина Фрэнк.
Паладин устало опустил меч, какое-то мгновение простоял неподвижно, тяжело дыша, а потом побежал вперед, двигаясь огромными прыжками. Оллак-Кергхан дернулся назад, но с этой стороны его встретил шквальный огонь Ванессы.
— Слушайте, ну тут же ничего личного, у меня просто такая работа! — громко возмутился демон. — Это не самая лучшая работа, но кто-то же должен ее делать! Вот я и делаю!
— Во имя Добра, я нападаю!!! — прогремел в ответ боевой клич лода Гвэйдеона.
Кодекс паладинов не одобрял вступление в сражение молча — законы чести требовали объявлять о своих намерениях как можно громче. Правда, это было не правилом, а всего лишь рекомендацией — само собой, паладины тоже порой устраивали засады и нападали незаметно. Среди нечисти редко встречаются благородные противники, и совсем уж чистоплюи в такой опасной работе обычно надолго не задерживаются. Но если враг все равно уже знает о твоем присутствии, почему бы и не сделать все по правилам? К тому же такой громогласный клич порой заставляет оцепенеть на какое-то мгновение, а это тоже немало…
Оллак-Кергхан задергался, раздираемый противоположными желаниями. Он так привык иметь дело с беспомощными подростками, что просто не мог поверить в возможность поражения… а тем более гибели. Но откуда-то из глубин его черной демонической души начинало подниматься прочно забытое чувство, которое, однако, он сам внушал ежедневно.
Страх.
Когда-то и на Земле были маги.
Профессиональные демонологи, способные поработить и даже убить демона и посильнее анамрада. Оллак-Кергхан уже многие века жил спокойно, справедливо считая, что все они давно вымерли. Но сегодня выяснилось, что по крайней мере один остался… И теперь демону было очень страшно…
— Шхх-аахх-шшш! — жалобно сказал он, все больше теряя форму. Точно в центр «туловища» вонзилось керефовое лезвие, разбрызгивая во все стороны мутно-белую жидкость.
— Уже веселимся?! А почему меня не подождали?! — возмущенно возопил Креол, неожиданно объявляясь в каких-то нескольких метрах от Ванессы и Конрада. Похоже, он наконец-то сумел подобрать нужный сон. — А ну, разойдись, сейчас я тут все… в шлак!
Лод Гвэйдеон и Ванесса едва успели отскочить — в Оллак-Кергхана ударил ревущий столб плазмы. Испепеленный анамрад вновь начал собираться воедино, но он никак не мог принять какую-то конкретную форму — вокруг было целых десять человек. В туманном облаке начали появляться некие смутные образы, но оформиться они так и не успели — Оллак-Кергхана захлестнула магическая цепь. Демон болезненно зашипел и начал биться, пытаясь вырваться. Он менял облики с невероятной быстротой, напоминая экран телевизора, когда переключают каналы с максимальной скоростью.
— Хотдогами пахнет… — потянул носом Пол.
— Это невкусный хотдог, малыш, поверь мне, — слабо усмехнулся Конрад.
— Смотри и запоминай, ученица! — спокойно приказал Креол, с легкостью удерживая бьющееся чудовище. — Сейчас самое главное — не дать ему стать чем-то конкретным. И ни в коем случае не разделяться — пока все его души здесь, он не может уйти в другой сон.
— Мне продолжать, святой Креол? — невозмутимо спросил лод Гвэйдеон, все это время рубящий анамрада с методичностью опытного повара.
— Да уже не нужно, пожалуй… — задумался Креол, любовно затягивая вокруг «горла» демон третий узел. — Сейчас я его развоплощу и пойдем по домам… Ученица, достань у меня из сумки зеленый пузырек.
— Вот этот? — спросила Вон, вытаскивая небольшой хрустальный фиал.
— Да, правильно. Открой.
Учуяв запах, донесшийся из пузырька, Оллак-Кергхан забился из последних сил, пытаясь освободиться. Благовоние Зкауба — магическая эссенция, один лишь аромат которой может поработить любого духа или демона.
— Повинуйся! — громогласно провозгласил Креол, пока Ванесса держала пузырек на вытянутой руке, второй рукой зажимая нос: несмотря на название, пахло благовоние совсем не благостно. — Повинуйся!! Повинуйся!!! Твоим именем — Оллак-Кергхан, эссенциями благовония Зкауба, своей волей демонолога я приказываю тебе — повинуйся!!!
Оллак-Кергхан дико зашипел, и то немногое, что еще осталось от его тела, вытянулось, принимая веретенообразную форму. Креол потянул за концы магической цепи, направляя демона в нужном направлении. Остроконечный кончик вошел в горлышко фиала, а следом потянулось и все остальное…
— Затыкай! — рявкнул маг, когда последний клочок анамрада исчез в пузырьке.
Ванесса проворно вернула пробку на ее законное место и облегченно вздохнула. Лод Гвэйдеон неторопливо начал обтирать лезвие Белого Меча.
— Ха! — довольно ухмыльнулся Креол, принимая у ученицы плененного демона. — В Шумере мне так и не удалось поймать живого анамрада… но теперь он у меня есть! Это очень ценная вещь, ученица!
— Вы разве не собираетесь его уничтожить? — нахмурился Конрад. — Он же очень опасен!
— Конечно, опасен, — погладил хрустальную стенку маг, любуясь смутным шевелением внутри.
— Он же очень опасен!
— Конечно, опасен, — погладил хрустальную стенку маг, любуясь смутным шевелением внутри. — Еще как опасен! Но после того, как надышится этого благовония, станет тихим и покорным, как агнец…
— А если он освободится?
— Вот уж вряд ли! — хохотнул маг. — Я разрушу его волю — он станет Служителем. Помнишь, я заставлял тебя учить раздел о Служителях?
— И хотела бы забыть… — проворчала Вон, к которой был обращен вопрос.
— Из анамрадов получаются очень ценные Служители… — не мог нарадоваться на свое приобретение Креол. — Представляешь — я смогу убить любого человека прямо во сне! И никто даже не узнает, кто тут приложил руку!
Конрад хмурился все сильнее — ему такие разговоры не нравились. Вот лод Гвэйдеон внимал словам архимага совершенно спокойно, ибо был полностью уверен, что святой Креол не причинит вреда хорошему человеку. Только прислужникам Тьмы! А против таких годятся любые средства…
А Джеральд, Фрэнк, Пол, Элина и Мириам и вовсе не интересовались, что там произойдет с Оллак-Кергханом дальше. Их души затопило непередаваемое облегчение — так, наверное, чувствовал бы себя Сизиф, неожиданно избавившись от своего камня.
— Лод Гвэйдеон, вы ранены? — забеспокоилась Вон, заметив несколько выбоин в доспехах.
— Пустяки, леди Ванесса, случайные… пули, кажется? — с некоторым сомнением припомнил название паладин. — Даже кожа не задета.
— К слову, можно уже возвращаться обратно, — широко зевнул Креол.
— Да, верно! — вспомнила Ванесса. — Конрад, а что там насчет нашего гонорара? Мы, кажется, договор выполнили, не так ли?
— Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы все же уничтожили это… — покосился на сумку Креола агент.
— Забудьте! — строго приказала девушка. — Вам же сказано — нам это самим пригодится!
— А, понятно. Значит, я могу зачесть это существо в качестве части гонорара? — невинным голосом поинтересовался Конрад.
— Когда закончите торговаться, присоединяйтесь, — усмехнулся Креол, касаясь указательным и средним пальцами левого плеча. Лод Гвэйдеон, глядя на него, сделал точно так же.
Спустя мгновение эти двое исчезли.
Глава 8
Уж и поразвлечься разок нельзя…
Билл Клинтон
— Это было не так уж сложно, — устало потянулась Ванесса. — Может, еще что-нибудь закажете? А, Конрад? Пользуйтесь, пока у нас есть время…
