— А вдруг? Не, подруга, я лучше пойду себе… Что я тут забыл? Султана я уже видел… Вечером у Кабрума увидимся… У-йе!
Глаза Логмира расширились — пока он болтал, передний всадник в кортеже подъехал уже почти вплотную. Похоже, большая шишка — на шлеме алая полоска. Даже такое ничтожное количество красного цвета разрешено носить только Очень Важным Персонам.
Голова медленно поворачивается… сейчас заметит разыскиваемого преступника…
Двурукий развернулся и… исчез. Точнее, просто убежал, но с такой скоростью, что стал невидимым! Какой-то миг за ним даже виднелась размытая белая полоса, как от пролетевшего самолета. Но в следующее мгновение воздух опомнился и вновь вернулся на полагающееся ему место.
Всадник бросил равнодушный взгляд на пустой переулок, на миг задержал взгляд на лоде Гвэйдеоне, маскирующемся под бо-шо, и снисходительно усмехнулся. Бо-шо в народе считали слегка ненормальными.
— Но… но… но… — возбужденно указала в ту сторону Ванесса. — Это что было?!
Креол на миг прищурился, вылавливая обрывки ба-хионь, плавающие в воздухе после исчезновения Логмира, и удовлетворенно улыбнулся.
— Это, ученица, и есть то, что он получил от Султана Огня, — поучительно сообщил он. — Я же говорил, что погружение в ихор так просто не проходит…
— Так это оно и есть… Но что именно ?!
— По-моему, он просто научился бегать очень быстро, леди Ванесса, — спокойно предположил лод Гвэйдеон. — Если я обращусь к Пречистой Деве, то тоже смогу так, только очень недолго — секунд десять, не больше.
— Вот ведь черт… — удивленно покачала головой Вон. — Флэш долбаный… Слушай, а он от нас не сбежит?
— А он что, пленник? — не понял Креол.
— Ну, вдруг передумает нам помогать и все — ищи-свищи…
— Так и Кингу с ним, — пожал плечами маг. — Силой я никого не держу — мне нужны соратники , а не рабы!
— Да, как же! — подал голос у него из-за пазухи Хубаксис. Джинн ужасно дрожал — он терпеть не мог воду.
— Ты не считаешься, — брезгливо посмотрел на него Креол.
— Запомни разницу, ученица: черную работу можно поручить и рабу. Даже лучше. Но никогда не иди на важное дело, а тем паче в бой с тем, кому не можешь доверять.
Ванесса дернула его за рукав — паланкин султана подошел уже почти вплотную. Она заметила кое-что важное — все зрители при его приближении немедленно снимали зонтошапки. В присутствии султана все должны были обнажать головы и низко кланяться. Хорошо хоть, на колени вставать не заставляли — гордый маг вполне мог отказаться опускаться на скользкие булыжники. Вон сдернула головные уборы со своих спутников и яростно зашипела им, чтоб наклонили головы, охламоны.
Красный прорезиненный паланкин проплыл мимо. Султан даже не соизволил выглянуть наружу — больно надо, под такой дождь! Однако собравшаяся толпа буквально пожирала глазами эти разукрашенные носилки. Кое в чьих взглядах Ванесса заметила явную ненависть, но большинство провожало монарха благоговением и обожанием. Саудрон-Тарк был омерзительным человеком, но очень неглупым хозяйственником. Он создал себе вполне приличный имидж — смягчил налоги, устраивал народу праздники за счет казны, занимался градостроительством. Нынешний Чрехвер нельзя было назвать таким уж процветающим государством, но жилось при Саудрон-Тарке вполне терпимо. А поскольку его отец тоже правил сносно, народ относился к царственной фамилии с симпатией. Если, разумеется, не считать «Белой Капли». Впрочем, удовлетворить всех пока что не удавалось никому.
— Ну что, много увидел? — ядовито спросила Ванесса. Султан ограничился тем, что высунул из окна пухлую руку — помахать подданным.
— Вполне достаточно, — спокойно ответил Креол. — Аура чистая — чужого влияния нет. Пошли домой.
Третий день прошел без особых событий — Креол обучал Ванессу магии, лод Гвэйдеон и Логмир звенели мечами.
Двурукий рассказал, что действительно может при нужде передвигаться с невероятной скоростью, но старается не применять это умение по пустякам — когда останавливаешься, кожа просто горит. Да еще и подташнивает — очень на вестибулярный аппарат действует. Плюс усталость наваливается. В общем, не халява. Хотя пока бежишь вот так, будто воплощение самого ветра, то чувствуешь себя так… так… Логмир не сумел описать как следует, но его бессвязные реплики напомнили Ванессе рассказ одного ее друга — байкера. Тот примерно так же описывал мотоциклетную езду на пределе скоростей: «Вот! Ну! И! Ваще! Ву-у-ух! Круто, motherfucking, в натуре круто!». В общем, Двурукому это безумно нравилось, а с побочными эффектами он стерпелся.
— Понятно, почему тебя трудно поймать, — задумчиво согласилась девушка.
— А то! Да я стрелу обгоню в полете! Был однажды такой случай — пустил я стрелу, да сам за ней! Ноги, ноги! Бегу, бегу! И р-раз! Обогнал, обогнул, да и — дурак! — перед ней же и встал! Она в меня же и воткнулась! Дурак! Молодой еще был.
Креол закончил переговоры с Хубертом. Домовой доложил, что долго коцебу оставаться на островке не может — сезон дождей в самом разгаре, Тлоаль с каждым днем все больше разливается, и посадочная площадка уже уменьшилась на четверть. Креол успокоил его, приказав послезавтра подогнать дом Катценъяммера к городу. Поскольку Баан-диль-Ламмарих по-прежнему держал границу на замке, маг решил уходить через небеса.
Днем Креол решил заняться обогащением словарного запаса. Он прихватил из коцебу несколько вавилонских рыбок, и решил начать с обучения родному языку Логмира. Двурукий не возражал помочь. К тому же рыбки понравились ему на вкус — он съел три хвостика и поинтересовался, нельзя ли еще. Креол и лод Гвэйдеон проглотили доставшиеся им головы спокойно, а вот Ванесса — с отвращением. Она никогда не любила суши. Хотя результат ее утешил — было очень интересно осознавать, как у тебя в голове всплывают слова языка, который ты никогда не учил.
Она никогда не любила суши. Хотя результат ее утешил — было очень интересно осознавать, как у тебя в голове всплывают слова языка, который ты никогда не учил. И очень полезного языка — Логмир родился в Ишкриме, а ишкримцы разговаривали на локонском — одном из самых распространенных языков Закатона. Кроме самого Локоно и Ишкрима его понимали в Эстегелеро, Эстебани и Мурнагхе.
Вечером на чердаке «Головы Султана» тоже все было тихо-мирно. Логмир сидел на куче подушек и бренчал на чираде, вполголоса напевая песенку о самом себе. Лод Гвэйдеон достал у хозяина трактира учебный меч типа «цзянь» из плотной резины (любили в Чрехвере резину, любили) и обучал Ванессу правильно держать его в руках. Она все норовила ухватить его так же, как привыкла держать пистолет. Паладин терпеливо поправлял.
Креол возлежал сразу на двух тюфяках, время от времени покрикивал на Хубаксиса и с удовольствием вел очередную лекцию для своей ученицы. Так что Ванессе приходилось нелегко — сразу два урока одновременно. Сегодня маг рассказывал о видах и способах телепортации. Сам он ей практически не владел, но теорию знал превосходно. Как, впрочем, и все, что мало-мальски касалось магии.
— Телепортация — всегда риск, — увлеченно говорил Креол. — Немало учеников, поспешив испробовать не до конца освоенное умение, погибли в страшных мучениях. Каковы основные опасности магического перехода на большое расстояние? Фактически только одна — неверные координаты. То есть — ты рискуешь переместиться на то место, где уже находится что-то другое. Опытный маг не задает конкретной точки, а составляет заклинание, само выбирающее ближайший доступный пункт. Новичок часто ленится это сделать и просто прыгает куда придется. В результате… Если предмет или предметы, оказавшиеся в точке назначения, имеют меньшую массу, чем маг, их просто отбросит. Это же касается и воздуха — его расталкивает в стороны. Но если масса больше… то тут зависит от случая. Если повезет, то в сторону отбросит уже тебя . Это неприятно, но не смертельно. А вот если не повезет… тогда ты окажешься в месте, уже занятом чем-то другим. И вот тут следует два варианта в зависимости от способа, каким ты телепортировался. «Холодная» телепортация просто перемешает молекулы твоего тела и… ну, допустим, стены. Очень неаппетитное зрелище — похоже на мясной фарш пополам с каменной крошкой. Я однажды такое видел. А если телепортация была «горячая»… чем они отличаются? — неожиданно спросил он.
