— Алло, можно парочку вопросов?
— Да, конечно, — усмехнулся один из пилотов. — Сколько угодно. Наша помощь там, похоже, не требуется.
Я глянул на бой. Точнее на побоище. И верно. Наши бестолково носились чуть ли не по всей Солнечной и каждый сам за себя. В отличие от них летчики действовали очень четко и согласованно. Один пилот прикрывал другого. Один оборонятся, другой атакует. Блиииин!!!! Ну почему мы до этого не догадались?!!! Ведь очевидно же!!! И инструктора нам про такой порядок ничего не рассказывали!
Мой собеседник, похоже, уловил мое состояние.
— Да не расстраивайся ты так. Тактике группового боя вас будут учиться после сдачи этого экзамена. До этого она вам как-то без надобности. Будете отрабатывать и бои парами. Вообще это стандартная тактика. Иногда новички до нее сами доходят, но чаще нет. В любом случае для четких действий нужны не одна сотня часов налета.
— Понятно, — пробормотал я. — А как вы так четко управляете своими кораблями? Я гляжу, они у вас не дергаются, как наши. Хотя догадываюсь, практика.
— Верно, — усмехнулся летчик. — А тебе вопрос можно?
— Да задавайте, — рассеянно отозвался я, наблюдая за избиением. Тут я представил, как бы в этом бою повел себя тот старый имперский линкор, управляемый людьми с нашими умениями.
— Говорят, ты большой спец по кристаллам. А зачем в бой полез-то?
— А как я узнаю, как и что делать тут у вас, если сам всего не почувствую?
— Да мы бы тебе и рассказали бы.
— Не годится. — При мне тройка истребителей уничтожила еще один наш. Мдя. Нас ведь почти втрое было больше, почему же у меня создается впечатление, что больше именно наших противников. — Во-первых, личные впечатления всегда лучше, а во-вторых, вы уже настолько привыкли ко многим вещам, что просто не замечаете некоторых неудобств. Мне же, как новичку, они особенно видны. Мне бы хотелось кое-что проверить. Вы атакуйте меня, только постарайтесь сразу не уничтожить. Готовы?
Я почувствовал удивление летчиков.
— Нам как, обоим атаковать или по одному?
Я задумался.
— Нет, вдвоем, это, пожалуй, чересчур круто. Кто-нибудь из вас.
Один из истребителей чуть отлетел и тут же мою машину настиг ментальный удар, я заблокировался и в тотчас нанес ответный, впрочем, без особого успеха. Тогда я попытался наносить удары как можно чаще. Защита-атака, защита-атака. Но и тут ничего не выходило. Одновременно и защищать и атаковать не выходило. Вернее выходило, но меня тотчас же подбили, а вот мой удар вряд ли поцарапал даже обшивку.
— Мда. История повторяется, — пробормотал я, когда изображение космоса восстановилось.
— Ты о чем? — с интересом спросил летчик, который до этого старательно меня атаковал.
— Вас как зовут?
— Джойс. Фили Джойс. Но лучше называй меня Джойсом. Имя Филл я не люблю. И можешь на ты. Среди летчиков не принято эти «вы». Все мы браться пустоты.
Я покосился в сторону барьера и промолчал. Да уж, братья пустоты. Помнится, так называли друг друга пилоты рейдеров в эпоху имперской Земли. Да уж. Чего только не узнаешь, штудируя книги той эпохи. Интересно, а этот человек знает, откуда пошло это выражение и что оно реально означает? А ведь значение этого, если подумать, страшненькое. Братом пустоты называли себя люди, которые заранее прощались с жизнью. Да и каковы шансы у рейдеров вернуться из вражеских тылов? Их задача — нанести как можно больший урон врагу. Возращение домой им никто не гарантировал. И отношение к жизни и смерти у таких людей соответствующее. И юмор тоже. По крайней меря я их юмор, от которого порой волосы вставали дыбом, оценить так и не смог, когда мне попалась книга юмористических баек, составленная одним из таких бывших рейдеров уже после установления блокады.
— Просто в свое время появился такой корабль — «Стремительный».
— Э-э-э… кажется, нам что-то про него говорили. Но поверь, никакой древний «Стремительный» не соперник любому нашему истребителю. А уж если выведут что-либо помощнее…
— Ты в этом уверен?
— Да!
— Что ж, встретимся на этом месте уже на реальных машинах. Я один против всей вашей эскадрильи.
— Парень, а не слишком ли ты самоуверен? — нахмурился второй пилот.
— Я? Вот и посмотрим. — Я рванул истребитель подальше от все еще продолжающегося побоища.
— А ты действительно чрезмерно самоуверенный человек, — заявил биокомп.
— И ты тоже.
— Я? — биокомп такому заявлению изумился чрезвычайно.
— Ты. Потому что ты тоже в этом участвуешь.
Не слушая больше возражений, я подал сигнал на пульт управления тренажером. Свет тотчас померк. За дальнейшим боем я наблюдал уже через визор. Здесь же оказалась и мрачная Феола. Оказывается ее подбили в первой же атаке и теперь она, нахохлившись, смотрела за происходящим.
— Это ужасно! — прокомментировала она, едва я подошел к ней.
— Вообще-то, не так уж и плохо, — заметил Стив, незаметно подойдя. — Ваша группа еще молодцы. Некоторые не смогли продержаться и половины вашего времени.
— Скажите, — развернулся я к Стиву. — А зачем вообще такие вот бои нужны? Ведь ясно же, что только что собранная группа новичков, едва научившаяся летать, не сможет победить спаянные экипажи, обученные к тому же тактике ведения боев.
— Видишь ли, очень многие, приходя к нам, полагают, что их пси-способности делают их неуязвимыми. Такое вот показательное выступление очень быстро прочищает мозги и заставляет их понять, что сами по себе в бою они ничего не смогут сделать. Силой они станут только тогда, когда научатся действовать сообща. И чем выше количественный перевес в начале — тем нагляднее урок.
Что ж, разумно. Я покосился на визор. Правда, я извлек из всего этого немного другой урок, но это я.
— Стив, я готов приступить к исполнению своих обязанностей.
— Собрал материал?
— Да. Сегодня я получил последние данные, необходимые для работы.
Сегодня я получил последние данные, необходимые для работы.
— Что тебе надо?
— Истребитель для переоборудования. Точнее его корпус. Так проще будет. Исполнение моих заказов, понятно. Пусть они пойдут по вашему ведомству. Быстрее исполнят. Естественно, оплата этих заказов. Бригаду техников в помощь и биокомп с того истребителя, на котором я тренировался. Он меня уже знает, и я его изучил. А знакомиться с новым желания особого нет.
— Хорошо. Завтра с утра все, что нужно доставят к твоей пещере. Еще что-нибудь?
— Да. Феолу в помощники и освобождение от второстепенных занятий.
— Гм… я думал, ты попросишь вообще освободить тебя от занятий.
— Нет. Я должен еще многое узнать.
— Что ж. Договорились.
— Дерри, ты не заболел случайно? — встревожено поинтересовалась Феола, когда мы уже шли к дому.
— С чего такой вывод? — удивился я.
— Просто сегодня ты впервые признался в том, что еще чего-то не знаешь.
— Да ну тебя, — всерьез обиделся я.
Феола ехидно усмехнулась, но больше ничего говорить не стала. Глянула только на темный небосвод без единой звезды. Мимолетная тень коснулась ее лица. Коснулась и тут же растаяла. Я даже решил, что мне она показалась. Но тут Феола вдруг заговорила. Заговорила серьезна, без тени ехидства в голосе.
— Неужели там за Барьером люди по-прежнему продолжают убивать друг друга? Ведь перед ними вся Вселенная! Чего им там может не хватать?
