— А сейчас? Вы откажетесь? — с нехорошим предчувствием спросил я.
— Сейчас? — Стив вздохнул. — Нет. Не откажусь. Знаешь почему? Потому что что-то мне подсказывает, что вы все равно рванете туда, как только закончите свой кристалл. И мне почему-то кажется, что Барьер прорвать вы сумеете. Смешно наверное, но так. В свое время над этим работали целые институты. Потом ученые-одиночки. Потом уже просто авантюристы. Казалось бы, почему должно получиться у вас? Но Координатор уверен. А я уже не раз убеждался, что этот старик почти всегда оказывается прав. Так что все равно пойдете. Не спорьте, — остановил мои возражения Стив. — Даже если ты сейчас уверен в обратном, когда достигнешь успеха не устоишь. А раз так, то мой долг сделать так, чтобы у вас было больше шансов вернуться. — Стив замолчал. Мы тоже. Сейчас никто не знал о чем говорить. — Хотя я надеюсь, что то, чему я вас буду учить никогда вам не пригодиться, — закончил наконец командующий.
Он вдруг поднялся, заставив вскочить и нас.
— Что же, теперь, когда формальности соблюдены и никаких недопониманий не осталось, прошу за мной.
Доналсон стремительно шагал в сторону какого-то достаточно большого дома, заставляя нас чуть ли не бежать за собой. Но у входа он резко остановился.
— Итак, сейчас настала пора первого урока.
Мы с Феолой встревожено переглянулись.
— А с чего мы начнем? — неуверенно поинтересовался я. — Оружие?
Стив расхохотался.
— Ох, Альвандер. Почему ты считаешь, что у военного главное оружие? Разве ты забыл, что случилось у меня дома?
Феола вопросительно посмотрела на меня. Я ей ничего про тот случай не рассказывал. Стив же, перехватив ее взгляд, что-то объяснил ей мысленно. Феола в испуге отшатнулась.
— Я не смогу! — уверенно заявила она.
— Вот именно. Но подумай, при каких обстоятельствах ты все-таки смогла бы выстрелить в человека? Выстрелить, сознавая, что почти наверняка его убьешь?
Феола задумалась. Задумалась надолго.
— Наверное, только тогда, когда этот человек угрожал бы жизни тех, кого я люблю. Когда остановить по-другому его не получилось бы. Но…
— Но?
— Но я не знаю, что было бы со мной потом.
— Верно. А знаешь почему? Ты когда думала о том, чтобы нажать на спуск, на что себя настраивала? Хочешь угадаю? — Не дожидаясь ответа, Стив замер. В тот же миг меня накрыла волна страха и ненависти. Судя по реакции, Феола ощутила тоже самое. Она даже отшатнулась. Но эти чувства исчезли так же быстро, как и появились. — Я угадал? — поинтересовался Стив? Феола мрачно кивнула.
— Именно так. Но иначе я не смогла бы…
— И ты боролась страхом со страхом. Ненавистью с ненавистью. Что ж, объяснять я пока ничего не буду. Альвандер, давай начнем с тебя, а ты, Феола, пока подожди нас. За углом есть хорошая беседка. Посиди там. Потом будет твоя очередь.
— Но что будет? — недоуменно спросил я.
— Увидите. Феол? — Сестра кивнула и неторопливо направилась за угол дома. Доналсон повернулся ко мне. — Что ж, прошу за мной. — Он уверенно шагнул к двери дома и скрылся за ней. Мне волей-неволей, пришлось последовать следом.
Едва войдя, огляделся. Самым странным в доме оказалось отсутствие комнат. Полное. Вернее комната была, но только одна и занимала она весь дом. Еще более странным оказалось отсутствие пола — вернее его роль выполняла земля. При этом, несмотря на обилие света, струящегося сквозь прозрачный потолок, землю не покрывал ковер из травы. Она была совершенно голой. И примерно на равных расстояниях друг от друга в земле торчали деревянные столбы, на которых под прозрачными колпаками находились какие-то кристаллы. Слегка мутноватый материал не давал возможность разглядеть, что именно за кристаллы лежали на этих столбах, но желание посмотреть поближе у меня даже не возникло.
— Обрати внимание на стены дома, — посоветовал Стив, когда я закончил осмотр помещения.
Я пощупал стену, рядом с которой находился.
— Не может быть! Это же…
— Верно. Стены сделаны из м-молекул. Причем по степени высшей защиты. Дом выдержит даже распад атомов рядом с ним.
— Но для чего такая защита?!
Стив подошел к одному из столбов и положил руку на полупрозрачный колпак.
— Вот от этого. Под каждым колпаком самое страшное оружие, которое только было у человека.
Я пригляделся. Видно плохо, но все же я сообразил что там.
— Похоже на инфокристаллы.
— Правильно. Только там не инфокристаллы. Там эмокристаллы. Информации как таковой они не содержат. Эти кристаллы мы разбрасывали в местах древних сражений на Земле. Именно с их помощью происходила зачистка местности. Теперь они здесь. Вся боль, ненависть и страх солдат былых сражений собраны в них. Стоит только снять защитный колпак…
Не знаю. Наверное, я все еще не понимал смысл всего этого. Поэтому ничего не почувствовал, кроме любопытства. Я подошел к одному из столбиков.
— «Сталинград», — прочитал я.
— Этот кристалл из местности, где произошло одно из крупнейших сражений Второй Мировой войны. Двадцатый век христианского летоисчисления. Но этот кристалл трогать не советую. Мы начнем с более легкого варианта. Ты готов?
— А? — Прежде, чем я что-либо сообразил, Стив снял полусферу с одного из столбиков.
— Всего лишь мелка пограничная стычка в Африке, — заметил он.
Сначала я ничего не почувствовал. Только с интересом взглянул на ничем не прикрытый кристалл. А потом… Потом меня накрыла волна чувств… Ненависть! Ненависть и, самое удивительное, страх. Эти чувства накрыли меня с головой, погружая словно в липкую паутину. Весь мой самоконтроль разбился вдребезги. В ушах звучали крики товарищей. Товарищей?! Каких товарищей???!!! В руках автомат. Я точно знал, что эта штука называется автомат, а сам я лежу за пригорком и мои руки почему-то черного цвета. Но это сейчас неважно. Важны вон те типы, что на машинах пытаются прорваться на нашу территорию.
Вот застучал пулемет. Рядом с головой поднялись фонтанчики пыли и меня мгновенно накрыло чувство ледяного ужаса. Чуть дальше… Чтобы побороть этот страх, я выставил автомат и стал стрелять. Стрелять наугад, совершенно не целясь. Солдат, только недавно взятый из деревни… что он понимал в войне? Главное выжить! Выжить любой ценой! В груди разгоралась ненависть. Ненависть к этим чужакам, из-за которых я попал в армию и теперь вынужденный бояться за собственную жизнь. Мне хотелось этих чужаков душить голыми руками! С диким криком я выскочил из укрытия, поливая все вокруг огнем… И тут все разом оборвалось — Стив водрузил колпак на место.
Я медленно опустился на колени, глотая воздух. Самоконтроль постепенно восстановился, но я все еще не мог даже пошевелиться.
— Теперь ты понимаешь? — тихо спросил Стив. — Ненависть — движущая сила всех конфликтов. Возненавидь врага и даже победив его ты проиграешь. Ибо столкнувшись, две ненависти разрастутся и породят новый конфликт. Не сейчас, так в будущем. И все твои победы обернутся поражениями. Уважай врага. Относись к нему так, как ты отнесся бы к заблудшему другу или даже брату. Тогда только ты сможешь по-настоящему победить.
— Если кто-то приходит в твой дом и начинает разрушать его… убивать всех… как можно такого уважать? — с трудом спросил я, поднимая голову.
— Ого. А ты, я вижу, неплохо подготовился к нашей встрече.
