Сестра молча встала, пролеветировала меня на диван. Потом быстро, очень быстро подошла к моим шкафчикам и начала в них лихорадочно рыться, порой просто вышвыривая вещи на пол. Наконец она отыскала, что хотела и вернулась ко мне. Я заметил, что она лихорадочно сжимает в руке три кристаллы силы. Отложив два из них, она третий приложил мне ко лбу и запустила его. В меня потоком хлынула живительная сила. Даже дышать стало легче.
Опустошив один кристалл, Феола на том не остановилась и тут же взяла второй.
— Хватит, — очень тихо прошептал я. Феола на мой комариный писк не обратила никакого внимания. Опустошив второй кристалл, он потянулась к третьему. На этот раз я даже смог поднять руку. Это, впрочем, тоже произвело на Феолу не сильное впечатление.
И только когда энергия и третьего кристалла оказалась полностью поглощена мной, а я не почувствовал особого облегчения, я осознал насколько близок оказался к полному опустошению организма. Вот тут мне по настоящему стало страшно. Феола потрогала мой лоб, к чему-то прислушиваясь, кивнула. Молча поднялась и вышла из лаборатории. Я хотел остановить ее, что-то объяснить, но не смог даже почувствовать ее. Сначала я решил, что он блокируется от меня. Потом сообразил, что вообще ничего не чувствую. Словно кто-то стер краски у мира. Попробовал сконцентрироваться и пододвинуть к себе стул, чтобы о него можно было опереться. Но и этого не получилось. Тогда я стал крутиться с боку на бок, в надежде скатиться с дивана. После нескольких неудачных попыток мне это удалось. Правда ценой лишних шишек. Первый порыв залечить их закончился полным крахом. Я вздохнул и стал пытаться перевернуться на живот. Это тоже удалось, но вот куда-то пойти у меня так и не получилось.
Прошло еще полчаса. Силы медленно восстанавливались. Теперь я мог уже не только валяться бревном на полу, но даже подняться на четвереньки. Так, левую руку вперед. Опереться на нее. Рука подламывается и я падаю. Причем рука оказывается зажата в очень неудобном положении. Трачу некоторое время, чтобы освободить ее. Проходит еще полчаса. Теперь передвижение на четвереньках происходит вполне быстро. Так и выползаю из лаборатории. Там меня встречает мама, папа и какая-то женщина. Сестры нигде не вижу.
— Где Феола? — спрашиваю. Но меня тут же хватают и куда-то несут. Мама и отец крайне встревожены. Это я понимаю даже не ощущая их эмофон. И тут я теряю сознание.
Просыпаюсь в ярко освещенной комнате в окружении цветов. Чувствую себя вполне хорошо, но вот окружающий мир по прежнему воспринимаю только пятью чувствами.
— Это пройдет. Ты сильно истощил организм. Вычерпал все резервы. Просто чудо, что живым остался.
Я поворачиваю голову. Недалеко сидит та женщина, которую видел в лаборатории.
— Это вы принесли меня сюда?
— Нет, твой отец. Это больница. А я врач. Называй меня Элеонора. — Женщина улыбнулась. Потом наклонилась надо мной и заставила понюхать какой-то цветок. Потом попросила плюнуть в него. Внимательно изучила лепестки. Покачала головой. — Боюсь, что ближайшие три дня тебе придется провести здесь. И можешь сказать спасибо сестре. Если бы она не подняла вовремя тревогу.
— Я помню. Она…
— Я позову твоих родителей. Они сегодня спали тут рядом.
— Спали?
— С того времени, как ты попал сюда прошли почти сутки.
Ничего себе. Новость, скажем так, немного ошеломляющая. Я хотел задать вопрос, но обнаружил, что Элеонора уже ушла. Правда тут же заросли лиан раздвинулись и вошли мама с отцом. Оба выглядели спокойными. Но жаль, что я не могу прощупать их эмофон.
— Что случилось? — первым делом спросил я, когда закончились бесконечные объятия и ощупывания.
Мама с отцом переглянулись.
— Ты истощил…
— Это я слышал, — нетерпеливо махнул я рукой. — Да и сам понял. Что произошло в тот день?
— Я не знаю, — вздохнула мама. — Мы сидели после завтрака. Разговаривали. Вдруг Феола вскочила и закричала… страшно так закричала. Поднялась в воздух и куда-то вылетела в окно. Даже открывать не стала, просто выбила. Я услышала только как она сказала твое имя. Мы с папой сразу бросились к тебе в лабораторию. Мы бежали очень быстро… я до сих пор не понимаю, как твоей сестре удалось настолько опередить нас. Но когда мы вошли, она уже стояла около двери и… — мама осеклась и переглянулась с отцом.
— Продолжайте, — велел я, зажмурившись.
— Она плакала… — осторожно ответил отце.
— Ревела, — одновременно с ним ответила мама. Я примерно представил, что там могло твориться. — Правду! — проскрежетал я. — Я хочу услышать правду!
Мама отвернулась.
— Твоя сестра очень испугалась. Я никогда не ощущала раньше такого испуга. Но она запретила нам входить. Когда отец попытался обойти ее, он вцепилась в него как клещ и откинула нас обоих от двери. Стала кричать, что если мы войдем, то может закончиться все очень плохо… что ты сам должен справиться, иначе мы можем… — Мама вдруг всхлипнула и обняла меня. Я не сделал даже попытки отстраниться.
— А где Феола…
— Она отказалась идти, — ответил отец.
Я прикрыл глаза, вспоминая тот ужас, что видел в ее глазах. Интересно, а сам я смог бы подойти потом к человеку, который сумел так напугать меня?
За те два дня, что я провел в больнице, Феола так ни разу не зашла. А попросить ее через родителей не осмелился. Зато приходила Диана. Виновато смотрела минут пять, пока я не сообщил, что такой взгляд никак не улучшает моего самочувствия. Диана против воли улыбнулась и стала вести себя более раскованно.
— У меня не получился кристалл защиты для этого слоя, — признал я наконец.
Диана нахмурилась.
— Господи, Дерри, зачем тебе понадобилось так рисковать? Зачем ты так себя выжал?
— Я просто подумал… а вдруг как раз через этот слой и можно преодолеть Барьер? Вдруг окажется недостаточно того, что мы уже изучили?
Диана отвернулась.
— Господи, Дерри, зачем тебе понадобилось так рисковать? Зачем ты так себя выжал?
— Я просто подумал… а вдруг как раз через этот слой и можно преодолеть Барьер? Вдруг окажется недостаточно того, что мы уже изучили?
Диана отвернулась.
— Господи… Ты сумасшедший! Да и я хороша!!! Мы же ведь с помощью Криса вели исследование Барьера и разобрались в его структуре! Мы теперь знаем, что такое Барьер! Я должна была тебе рассказать об этом раньше, но мы хотели сначала окончательно закончить все исследования. Я даже не предполагала, что все может закончиться таким вот образом!
Сообщение о Барьере меня так заинтересовали, что я даже не обратил внимания на остальное.
— Вы разобрались с природой Барьера?! И что это такое? Мы можем его преодолеть?
— Разобрались. Преодолеть его возможно уже через шестой слой. Это уже доказано. Что же касается его природы… Как бы это объяснить? А, вот!
Диана вскочила и выбежала из комнаты через дверь, скрытую лианами. Но тут же вернулась с листом папируса и ручкой.
— Вот смотри, — она положила листок передо мной и начертила десяток параллельных линий. — Представь, что каждая такая линия — это слой. Представление, конечно, не совсем верное, слой все-таки трехмерная структура, а линия двухмерная, но в больнице вряд ли найдется хоть один прибор для моделирования пространств. Так что придется обойтись этим. Так вот, предположим, что наш слой вот этот. — Диана ткнула в верхнюю линию. — А теперь представь, что некто аккуратно пробил наш слой и через это отверстие спустил… гм… ладно, веревку с крючком. Вот он дошел до следующего слоя, пробили и его. Дальше следующий. И вот крючок зацепил пятый слой и теперь веревку стали тянуть. Что получится?
