— Значит, еще шесть техников. — Экипаж разрастается весьма стремительно и, кажется, процесс вышел из-под контроля. Итак, я, Феола, Старх, три пилота и шесть техников. Эннер, если согласится и еще двое десантников. Веринор. Уже шестнадцать человек. И что-то подсказывает мне, что этим не ограничиться. Но тут я твердо решил больше двадцати человек в полет не брать. Пусть там что угодно Координатор и профессор говорят. Тем более что общее число кают позволит разместить только шестьдесят пять человек. Если мы будем кого-то нанимать, то надо и для них места оставить. — Ну раз уж так, тогда подбирайте и техников.
— Какой срок?
Интересный вопрос.
— Две недели.
— Хорошо.
Уже поздно вечером, когда мы с сестрой отдыхали, играя в шахматы, она поинтересовалась:
— А ты уверен, что это хорошая идея все? Вот честно ответь, сколько человек ты планировал взять с собой, когда только планировал эту авантюру?
— Честно? — Сестра глянула на меня очень недружелюбно и я действительно ответил честно: — Ну если честно, то я планировал отправиться в одиночку.
— Что?! — Сестра с таким искренним недоумением уставилась на меня, что я едва не рассмеялся. — Ты бы отправился в космос оставив меня, любимую сестренку здесь, мучиться от одиночества и тревоги?
Феола выглядела в своем праведном возмущении так комично, что я все-таки не выдержал и расхохотался. Сестра еще некоторое время пыталась сохранить сердитое выражение лица, но тоже не выдержала.
— Хорошо, что ты не смог обойтись без меня. Да и как могло быть иначе?
— Это точно, — признал я. — Кстати, тебе мат.
Феола суровым взором оглядела трехмерную доску. Что-то прикинула и вздохнула. Ее король плавно наклонился и упал на доску.
— На этот раз тебе повезло.
— На этот раз?! — возмутился я. — А когда ты у меня последний раз выигрывала?
— Четыре дня назад.
— Э-э… ну да.
— Дерри, у тебя что-то с памятью в последнее время творится. — Сестра заботливо потрогала мой лоб. — Она у тебя какая-то избирательная стала.
— Станет тут… Ладно. Пойду спать. Завтра утром у нас следующее испытание по проникновению в слой. Посмотрим, что нас там ждет.
— Это какой по счету уже?
— Шестнадцатый.
Сестра встала и убрала шахматную доску на шкаф.
— Как думаешь, — поинтересовалась она, копошась там, пытаясь пристроить доску и не обрушить шквал каких-то вещей, хранящихся там.
— Как думаешь, — поинтересовалась она, копошась там, пытаясь пристроить доску и не обрушить шквал каких-то вещей, хранящихся там. Давно уже надо навести порядок на шкафу. Все наши с сестрой старые вещи там собраны. Уже не пользуемся, а выкинуть жалко, — сколько всего таких слоев?
— Не знаю. Диана считает, что их число может быть хоть и велико, но конечно. Они там предполагают, что, возможно, проходя слой за слоем мы однажды снова окажемся в нашем пространстве. Это если верна теория веерного строения. Пока ученые склоняются именно к ней. У них там есть какие-то теоретические исследования на этот счет.
— Понятно. Ну ладно. Полагаю, что нам все равно пока такое не грозит. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Но, очевидно, такая у этого дня была судьба. Спокойно закончится ему оказалось не суждено. Едва я опустил голову на подушку, как со мной связался профессор Танаки.
— Дерри, есть одна проблема.
Позевывая, я сел в кровати.
— Что случилось, профессор?
— Я сейчас закончил просматривать спецификации твоего корабля. Стэнфорд переслал мне копии. Мне кажется, он не учел одного момента.
— Подозреваю, что не одного. Что на этот раз?
— Я про биологическую защиту корабля. Он говорил с тобой, что бионанороботы будут следить за состоянием микрофлоры внутри корабля?
— Да, что-то такое было. Он говорил, что все микроорганизмы, попадающие внутрь корабля будут исследованы, информация о них пойдет в единый центр, а потом их уничтожат. И что внутри корабля будет полная стерильность.
— Не всего, а только в центральной и части технической сферах. Но дело не в том. Понимаешь, в корабле предусмотрена довольно мощная медицинская лаборатория. Это понятно. Но кто у вас будет этим все управлять? Кто будет управлять миллионами бионанороботов?
— Ну Феола ведь биолог. Полагаю, она справится и с обязанностью врача.
— Да я не про это. С этой обязанностью Феола справится. А справится ли она с управлением нанороботами? С постоянным мониторингом корабля на предмет биозащиты?
— Тогда Васька. Или ПГ.
— Они имеют опыт медицинских исследований?
— Гм… насколько я знаю, нет. Васька точно. ПГ не знаю. Надо будет спросить.
— Не надо. Могу и так сказать. Нет у него такого опыта. Он пестик от тычинки не отличит, я молчу уже про более сложные для него понятия как микробы и вирусы.
— То есть, вы предлагаете нам взять опытного врача?
— Еще раз говорю, что человек тут не справится. Вам не врач нужен, а биокомп. Причем имеющий опыт работы в сфере микробиологии.
— Великолепно! И где я такой биокомп найду за два месяца?
— Ну зачем же так трагично? Сейчас вся Солнечная гудит о будущей экспедиции. Да все профильные институты будут драться за право послать с вами кого-нибудь из сотрудников. Они же такие образцы привезут, за которые очередь выстроиться на год вперед.
Здорово. Подозреваю, чем все закончится — бесконечными звонками из разных организация с их «лучшими предложениями» и почему я должен заключить договор именно с ними. Тут мне пришла в голову идея. Я откашлялся.
— Гхм. Профессор, раз уж так получилось, вы не откажетесь взять эту проблему на Совет? Объявите о вакансии от имени Совета.
— Дерри, ты интриган! Ты знаешь, что начнется после такого сообщения?
— Прекрасно знаю! Поэтому и предлагаю вам снять с наших еще неокрепших плеч такую тяжелую ношу. К тому же нам еще учиться надо…
— А еще подлиза. Ладно, это все действительно сильно отвлечет вас от подготовки к экспедиции. Так и быть, будем считать, что тебе удалось меня убедить. Подбор кандидатов Совет возьмет на себя. Но окончательный выбор все равно за тобой. Всю работу на Совет спихнуть тебе не удастся.
— Я и не пытаюсь. Но отвечать на постоянные предложения у меня тоже желания нет. У нас и так свободного времени почти не остается. А тут еще это.
— Хорошо. Договорились. Спокойной ночи. Насколько я знаю, завтра у вас следующее погружение?
— Да.
— Тогда удачи вам. Все, пойду согласовывать решение с Координатором и готовить общее объявление.
— Удачи, — пожелал я уже в пустоту. Потом откинулся на подушку. На этот раз, сильно надеюсь, мне никто не помешает отдохнуть.
Глава 36
Погружение в семнадцатый слой произошел успешно… относительно… Вот уж испытание не для каждодневного повторения. Мне пришлось задействовать все резервы организма, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Интересно, какие параметры этого слоя заставляют молекулы организма вести себя подобным образом? Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мы не могли управлять собственным телом. А вот один из ученых, не очень сильный псионик, свалился в обморок. К нему немедленно кинулась Феола (где только силы взяла — я даже пошевелиться не мог) и быстро протянула к нему руку. Я почувствовал ток силы. Крис моментально вернулся в шестнадцатый слой. Все сидели бледные. Только Диана Гордон что-то лихорадочно подкручивала приборы. Вот уж истинный ученый.
