— Ответь мысленно!!! — прорычал мальчишка, каким-то образом умудряясь нависнуть надо мной несмотря на его маленький рост.
— Нет, — честно ответил я.
— Правильно! Потому что я знаю твой корабль лучше всех в Солнечной! Ну за исключением господина Стэнфорда. Но тот не полетит. А я тоже принимал участие в проектировании! Я тестировал все спорные узлы! Я сам разрабатывал связующие компоненты между гравиэнергией, электро и пси! Кто из техников разберется в этом лучше меня?! Но дело даже не в этом. Я ведь знаю о вашей цели полета. Вы должны найти специалистов разных областей. Но ведь нужны лучшие. Как ты определишь лучшего конструктора? Лучшего техника?
— Да просто спрошу…
Гарнер очень непочтительно хмыкнул.
— Просто спрошу, — передразнил он. — Ну и что ты узнаешь? Альвандер, я ведь вырос среди не псиоников, хотя сам псионик и неплохой. Просто я выбрал другую профессию и сил своих не очень и развивал. С тобой или Феолой мне, конечно, не сравниться. Так вот, поверь моему опыту, ответа ты не получишь. У нас в компании как-то не принято общаться мысленно, хотя это умеет каждый, но зато самомнения у многих… Я не псионик, но гениален в другом! И в это верили. И если ты таких спросишь, то они, ничуть не покривив душой, ответят, что лучшие в чем-то. А вот будет ли это правдой в реальности…
— Запутанно, но я понял, что ты хочешь сказать. Чтобы узнать специалиста, нужен другой специалист. Тут ты прав. Но…
— Являюсь ли я таким специалистом? Ты Стэнфорда считаешь авторитетом в своей области?
— Конечно.
— Так спроси его.
— Что ж… не буду. Я знаю его мнение о тебе. Но сейчас планируют начать строить флот, пойдут заказы.
— А я хочу знать, как далеко за это время ушли в галактике. Я не хочу проектировать корабли даже равные тем, что делают там. Я хочу делать лучшие! Понимаешь? Ты ведь должен меня понять!
Самое печальное, что я его прекрасно понимал. И именно поэтому у меня никак не поворачивался язык ему отказать. И в другом он прав, будь Гарнер постарше… А с другой стороны уж кто бы говорил. Но ведь свою мечту я реализовал сам! «И что, никто не помогал?» «Конечно, я бы и без Гарнера нашел конструктора!» — возмутился я на собственный вопрос, но тут же честно поправился: «Ну да, а кто вбил в мою голову мыль о том, что без профессионала в такой области не разобраться?» Вот если быть честным с собой до конца, то что я думал раньше? Куплю кораблик, поставлю Криса, и… вперед в галактику. А что, ума бы хватило. Три мудреца в одном тазу… Как раз про меня получилось.
— Я не готов вот так сразу дать ответ, — честно признал я. — Я подумаю. Единственное, что могу обещать, думать буду серьезно.
Гарнер улыбнулся.
— Ты не отказал сразу, как я опасался.
Думай. Только помни, что твой корабль я знаю лучше тебя.
С этим спорить трудно. Я сам досконально знаю только схему кристаллов. А вот как она взаимодействует с остальными системами… не скажу. Вернее в общих чертах расскажу, но вот в сами системы не полезу.
— Я обязательно подумаю.
— Ладно. — Гарнер махнул мне на прощание и убежал обратно. Я смотрел ему вслед пока он не скрылся за поворотом тропинки, а потом зашагал к порталу, все еще размышляя над предложением. Таким задумчивым я и появился на базе, где и налетел лбом на столб.
— Решаешь глобальные проблемы?
Я потер лоб и поднял взгляд. Надо же, как удачно получилось. В смысле, удачно не то, что я лбом долбанулся, а вот эта встреча удачно произошла.
— Господин Доналсон. Хорошо, что я вас встретил. У вас есть время?
— О, как официально. Немного найдется. Давай пройдемся, по дороге и поговорим.
Я согласно кивнул и неторопливо зашагал рядом с ним.
— Я сейчас был у Стэнфорда и там говорил с вашим сыном.
Стив запнулся, но тут же восстановил равновесие. Глянул на небо. Потом оглядел ограду из зарослей ежевики.
— Значит, он все-таки решился на это? И его тогдашнее желание не простая блажь.
Мда. Не совсем то, что я хотел услышать.
— И как вы на это смотрите?
— Вопрос интересный. А как ваши родители смотрят на ваше желание отправиться в космос?
Никогда не замечал за Стивом тенденции отвечать вопросом на вопрос.
— Они делают вид, что так и должно быть. Что дети, взрослея, покидают родительский дом и с этим надо смириться и принять как должное и они ничуть не переживают. Мы с сестрой делаем вид, что верим им.
Стив несколько секунд шагал молча.
— А почему ты думаешь, что отнесусь к этому по-другому? Понимаешь, скоро у меня начнется очень горячая пора. Думаю, ты сам знаешь это. Уже сейчас я очень редко вижу Гарнера. Он пропадает со Стэнфордом и изучает древние корабли, а я постоянно на совещаниях или базе. А с тех пор, как его мать ушла… — Стив быстро глянул на меня. — Ты не знал ведь об этом? Она была очень сильный псионик. А я никакой, сам знаешь. Гарнер почему-то считает, что именно в этом все дело и отказался идти с ней. Только в гости приходит.
— А на самом деле?
— Ну… в чем-то он прав. Псионикам легче понимать друг друга. А у нас оказались слишком разные интересы. Да еще моя работа… Так что ты решил?
Гм… ясно, что развивать тему матери Гарнера не стоит.
— Вот и думаю. Хотел с вами посоветоваться.
— Я понимаю, что тебя тревожит. Но знаешь, я не могу ограничивать его. Я знаю, что если он улетит с тобой, то не найду себе место, пока он не вернется. Но…
— Знаете, когда я пытался поговорить на эту тему со своими родителями, то они вот примерно так же все объясняли. Но самое странное — я их понял. Поэтому понимаю и вас.
— Тогда решай. Тебе действительно нужен на ка решай. Тебе действуительно нужен орабле мой сын или ты не хочешь ему отказывать по дружбе.
— Если бы я не мог отказать «по дружбе», то уже сейчас в экипаже числилось бы почти все наше селение. Что касается нужен ли ваш сын на корабле… он верно сказал, что знает мой корабль лучше всех в Солнечной, за исключением Стэнфорда.
Но уговорить отправиться в полет самого Стэнфорда вряд ли удастся.
— Это точно, — усмехнулся Стив.
— Да и в другом ваш сын прав — чтобы найти специалистов, который нам нужны здесь нужны другие специалисты.
— Тогда что тебя удерживает от согласия?
На мгновение я задумался. Потом честно ответил.
— Его возраст.
Стив откровенно расхохотался.
— Это кто говорит? Сколько тебе там исполняется через пару месяцев?
Такое отношение мне крайне не понравилось и чше всех в Солнечной, за исключением Стэнфорда. я сердито буркнул:
— За себя отвечать намного легче. Можно отвечать за Эннера со Стархом, которые и старше меня, и опытней, а значит без моей ответственности за себя обойдутся.
— А вот это ты зря! — Тон Стива мгновенно изменился от шутливого до серьезного. — Альвандер, похоже, ты еще не до конца осознал, какая ответственность на тебя ложится. Постарайся понять, что там, на корабле ты будешь капитан. И только с тебя спрос будет. Бывают ситуации, когда опыта и возраст других мало что изменит. И все будут ждать твоего решения. От которого, возможно, будет зависеть их жизни. Понимаешь?
Я честно попытался это осознать, но понял, что с трудом представляю такую ситуацию в чем и признался. Стив покачал головой.
— Знаешь, после сегодняшнего разговора я бы без колебания отстранил от командования любого человека. Кем бы он не был. Ты не мой подчиненный и сделать этого я не могу. Не могу заменить капитана частного корабля. Так что, вроде бы, приходиться смириться с таким положением. Но! Но тебя бы я не отстранил. Наоборот, поручил бы самое ответственное задание, которое только нашлось. Знаешь почему?
