Завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке… Нет, я не понимаю, кто защищается сегодня на магистра? Я или моя семья? Чего они все так распереживались?
— Дерри, я тебе новую тунику купила. Она в комнате.
— Спасибо, мам. — У меня и так все не старые. Но не спорить же?
Как ни странно, но это явное волнение родителей и сестры помогло мне собраться и прекратить переживать самому. В конце концов, а чего я волнуюсь? Я что, не знаю материал? Не готов к чему-то? Мой способ не опробован на практике? Что-то сбилось и не работает?
— Все, я пошел! — Я решительно поднялся и направился к выходу.
— Ты ничего не забыл?
— Феол, все давно уже на месте. Сейчас мне надо просто проверить наличие всего необходимого.
— А… ну да. Конечно. Мы подойдем, когда проверишь.
Я покосился на сестру. Та гордо продемонстрировала мне два сжатых кулака.
— Я буду держать их на счастье.
Первое желание было захихикать. Но тут я еще раз взглянул на сестру. На родителей, которые провожали меня и сейчас стояли рядом.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее. — Не опаздывайте. Начало в десять.
В качестве места для моей защиты выбрали лекторский зал регионального отделения академии наук. Я вышел из стационарного гиперокна прямо напротив центрального входа. Двое солидных мужчин, о чем-то оживленно спорящих прямо напротив входа, с легким удивлением посмотрели на меня, когда я проходил мимо, но тут же вернулись к прерванному обсуждению:
— Я не понимаю, что нового можно придумать в теории кристаллов? — говорил один. Я чуть притормозил. — И что значит распределенные системы управления?
— Вот и посмотрим. Вряд ли Координатора привлек бы пустой проект. А тут он сам выступает куратором.
— Поэтому я и здесь сейчас.
Я торопливо прошел в здание.
— Простите, — остановил я первого попавшегося мне человека, — как пройти в лекторский зал?
Мужчина рассеянно глянул на меня.
— Прямо по коридору и направо. Там будет лестница на второй этаж. — Я двинулся в указанном направлении. — Но защита начнется только в десять. Вы рано пришли, молодой человек, — долетело до меня следом. Я на миг сбился с шага, но тут же уверенно зашагал дальше.
— Альвандер? — поинтересовался мужчина у входа в зал.
— Да.
— Очень приятно. А я Тим Томмер. Я здесь чтобы помочь тебе приготовить зал. Считай меня своим помощником.
— Спасибо, Тим. А что там? Много готовить?
Тим улыбнулся.
— Ну я же не знаю, что тебе нужно и в каком порядке. Все твои вещи уже доставили. Мы с тобой должны все это разложить и приготовить демонстрационные материалы. Так же ты должен рассказать что и в каком порядке будешь демонстрировать. Как твой помощник, я буду все тебе предоставлять, чтобы не возникло заминки в твоем выступлении.
Томмер провел меня в зал и закрыл дверь. Я удивленно посмотрел на него.
— Чтобы никто не беспокоил. Этот зал до десяти часов наш с тобой целиком. А у твой куратор знает ключ-код.
Я огляделся. Зал внешне походил на раскрытую раковину, где в самой узкой его части находилась сцена для выступления, тут же рядом с трибуной стоял огромный шар-визор. Напротив в первом ряду располагались столы президиума. В данный момент на них аккуратно были разложены мои модели, чертежи и экспериментальные кристаллы. Тим тут же направился к ним и взял распечатку моей диссертации.
— С чего начнем?
— Вот с этого, — я взял свою первую модель, с которой и начались мои эксперименты. — Тим, давай я все разложу по порядку, а потом, по моему сигналу, будешь их выносить.
— Начнем.
За работой время пролетело совершенно незаметно. Я раскладывал модели и зачитывал Тиму те места из диссертации, которую они иллюстрировали. Тим делал какие-то пометки в блокноте, а сами мои модели помечал маркером. Проверил как работает визор и ментальная изоляция сцены — вряд ли лектору во время доклада полезно получать эмоции всех зрителей в зале.
— Я смотрю у вас тут работа идет полным ходом, — в зал неторопливо вошел Координатор и огляделся.
Мы с Тимом тут же оставили работу и поздоровались. Координатор прошел на свое место во главе стола и взял инфокристалл с докладом.
— Продолжайте, махнул он нам. Не буду вам мешать. Я еще раз просмотрю записи.
В общем-то, основную работу мы уже проделали.
— Так, — предложил Тим, — давай еще раз по твоему докладу пройдемся и можешь отдохнуть немного перед выступлением. Вон в той маленькой боковой комнате можешь взять чай или кофе, что больше любишь.
Когда мы повторили всю последовательность действий Тим, отправил меня отдыхать, пообещав, что все остальное сделает без моего участия. Я решил воспользоваться советом и отправился в комнату за чаем.
— Приготовь мне тоже, пожалуйста, если тебя не затруднит, — попросил Координатор. — Зеленый дракон.
Я вернулся с двумя чашками и одну поставил перед Координатором. Тот благодарно кивнул и отложил кристалл.
— Волнуешься?
Я пожал плечами. Сейчас я и сам не мог описать собственное состояние. С одной стороны я чувствовал себя совершенно спокойным, а с другой…
— Я тоже волнуюсь.
Я вздрогнул и торопливо поставил чашку с чаем на стол.
— Вы?
— Дерри, как думаешь, как Координатор Солнечной, что я должен чувствовать на представлении проекта, который в корне изменит… многое? Ты ведь сам уже мог в этом убедиться. Истребитель, комбинезон, тристих, система управления на вервях… полагаешь, это единственная область применения твоих систем? Сейчас весь совет трудится над прогнозами развития Солнечной и просчитывают варианты.
Но одно могу тебе сказать. Совет решил выкупить твой проект. Он хочет держать под полным контролем все разработки на его основе.
— Нет!
— Ради тебя мы решили сделать исключение, — невозмутимо заметил Координатор. — Я настоял на этом пункте, поскольку знал, что ты откажешься от продажи, если потеряешь над ним контроль.
Координатор отложил чашку и посмотрел на меня.
— Ты все еще хочешь реализовать свою мечту? …Понятно. Почему-то я так и думал. К сожалению, я не могу тебе это запретить… или к счастью. Знаешь, если бы это все находилось под контролем Совета, то я почему-то уверен, что галактический полет не состоялся бы никогда… Они бы заобсуждали это, начали строить модели контакта, потом отложили бы все на потом, в надежде, что все разрешится само, наложив запрет на использование технологии, способное преодолеть Барьер.
— Но… Вы думаете…
— Нет, Дерри, к сожалению, не думаю. Знаю. — Координатор посмотрел на Тима, который что-то там проверял на сцене и движением руки возвел вокруг нас звукоизолирующий барьер. — Хотел с тобой после защиты поговорить об этом, но, думаю, после защиты ты будешь немного занят. В общем, Совет Земли люди в большинстве представляют как некоторое сообщество людей, день и ночь трудящихся на благо Солнечной. Реальность же такова, что представление о благе у всех разное. Многие уже требуют наложить запрет на разработку технологий прорыва Барьера.
— Не может быть!
— Может, Дерри. Может. И у них есть логичное обоснование. Ошибочное, на мой взгляд, но логичное. Они считаю, что один раз Земля уже вышла в космос, и это обернулось изоляцией человечества. Второй раз для нее может все обернуться гораздо печальней. Поэтому лучше сидеть и не высовываться.
— Но это ошибка! Нельзя же вечно прятаться!
