Феола стояла чуть в сторонке и делала вид, что отряхивает свой комбинезон от пыли. Но при всем ее умении и старании скрыть чувства у нее не получилось. Ну еще бы! В кои-то веке утерла нос родному брату.
— Через неделю, — пообещал я ей, — ты уже не сможешь меня победить.
Феола фыркнула.
— Но сейчас я тебя победила, — в общем-то логично заметила она.
— Ну а я вас больше задерживать не буду, — обрадовал нас Эннер. — Идите переодеваться в полетные комбинезоны и в тренажерный зал. Вас уже ждут. Да, и отныне приходите на мои занятия вдвоем.
До ангара мы с сестрой шли вместе, но до самого входа не проронили ни слова. Я все еще переживал поражение, а сестра не хотела бередить мои раны. Но прежде, чем войти внутрь, я обернулся к ней.
— Я все равно пойму, что я делаю неправильно.
Сестра замерла. Потом хмыкнула.
— Зачем такие сложности? Я и так могу сказать что ты делаешь неправильно.
— Да?
— Да. Ты веришь, что твои таланты помогут тебе всегда, а потому ко всему подходишь как к научному процессу, не понимая, что порой тренировки значат больше любых теоретических изысканий. Что толку, что Эннер обучил твое тело правильно двигаться, а тебя управлять своей энергетикой, если ты толком не можешь распорядиться этими знаниями?
Тренировки… тренировки… да я постоянно тренируюсь. Но подумать мне все же придется. И придется на многие вещи взглянуть по-другому.
Глава 17
Смена комбинезонов на полетные много времени не требует. Вот тоже непонятная деталь. Чем принципиально отличается десантный комбинезон от полетного? Да ничем. Таже драконья кожа с м-молекулярным покрытием и специальными каналами для подпитки энергией. Правда, каналы сделаны грамотно, ничего не скажешь. Ты и не замечаешь, что в одежде. Для энергии ее словно и нет. Но это и не удивительно, ведь сделано все это на основе скафандров для открытого космоса. А отличаются эти комбинезоны только тем, что в них разные кристаллы используются. Надо будет на досуге сварганить схему, чтобы не нужно было каждый раз менять их. Ну и парочку дополнительных функций для удобства внедрить. Заодно и Стив порадуется. Вон как тристиху обрадовался. Я даже не ожидал.
— Ты чего улыбаешься?
— А? — я резко развернулся. Позади стояла Феола, застегивая последний шов на комбинезоне около горла. — Я не улыбаюсь!
— Ну… поскольку лица твоего я не видела, то внешне ты, возможно и не улыбался…
— А вот в мои эмоции лезть совсем не обязательно!
Феола равнодушно пожала плечами. Спор давний и бесперспективный. Сестра давно уже пыталась меня убедить, что специально мои эмоции считывать не пытается. Я ей, в общем-то, верил, но для проформы возмущался.
— Так чего ты такой довольный?
— Размышлял над усовершенствованием этих вот комбинезонов. Надоело уже после каждого занятия переодеваться.
— Благодетель! — выдохнула Феола, повисая у меня на шее.
— Тьфу ты, — оттолкнул я ее, поспешно оглядываясь. Мы сейчас находились в коридоре между двумя раздевалками. Коридор был пустынен. Сестра же откровенно смеялась над моим смущением. Придем домой — побью! Хотя… с учетом последнего тренировочного боя…
— Вот-вот, — расхохоталась сестренка. — Даже не пытайся.
Помянув недобитых в детстве эмпатов недобрым словом, я направился в общий зал. Позади шла посмеивающаяся Феола.
В ангаре ждали, похоже, только нас. Здесь собрались и новички в комбинезонах таких же расцветок, как наш с Феолой, и инструктора. И еще какая-то отдельная группа с нарисованными на комбинезонах стилизованными крылышками.
Здесь же чуть в стороне рядом с каким-то гигантским прозрачным шаром стоял Стив и о чем-то беседовал с плотным коренастым мужчиной с такими же стилизованными крылышками на комбинезоне. Судя по властной ауре — командир того отряда. Этот мужчина увидел нас с Феолой, нахмурился и что-то сказал Стиву. Тот обернулся. Кивнул нам и поспешил вышел из-за шара.
— Построиться! — раздалась команда.
Мы с Феолой поспешно заняли свои места среди новичков. Напротив нас выстроились, как я уже догадался, летчики, которые и будут нас тестировать.
— Внимание! — вперед вышел один из инструкторов по пилотажу, который вел у нас занятия.
— Ихтор, — прошептал я. — Классный мужик.
— Не знаю, — так же шепотом отозвалась сестра. — Я его не видела ни разу. У нас вел вон тот, высокий. Арсений.
— Кто-то полагает, что если он здесь на особом положении, то может нарушать порядок? — хмуро словно в никуда спросил Ихтор.
Мы с Феолой намек поняли и заткнулись. Ихтор внимательно посмотрел на нас и продолжил прерванную речь:
— Итак, мы подошли к следующему шагу обучения. Вся теория, и отработка полетов на тренажерах осталась позади.
Я хотел было уже вякнуть по поводу того, что сейчас, собственно, у нас и будет тот самый полет на тренажере, который, по словам Ихтора, остался позади, но под взглядом инструктора засунул язык подальше.
— Сейчас для вас будет что-то типа экзамена. Кого-то после него допустят к настоящим полетам, кого-то нет. Решать будут вот эти люди, что стоят напротив вас. Это лучшие пилоты Солнечной. Их мы и попросили быть вашими экзаменаторами. Суть самого экзамена простая. Ваша группа против их. Как видится, их всего лишь двенадцать человека, а вас пятьдесят три. Поэтому кое-какие шансы, нет не победить, а подбить хоть одного из них вполне реальны. Местом боя будет вся Солнечная. Можете использовать любые объекты так, как вам угодно. Мы с господином Стивом будем наблюдать за вашим боем вот в этот визор. Подбитый истребитель компьютер отключает от тренажера. Если с вами такое случилось, не паникуйте. И не смейтесь, — одернул кого-то Ихтор. — И такое бывает. Просто мысленно подайте команду на открытие люков и выбирайтесь из истребителя. Подходите к своему инструктору и ждете там результатов экзамена. Сами результаты будут подведены когда в живых не останется никого из вашей группы.
— А если не останется из их группы? — весело поинтересовался кто-то из нашего строя. Летчики расхохотались. Вперед вышел их командир, который все это время простоял рядом со Стивом.
— Если такое случиться, — хмуро заметил он, — то эта группа будет расформирована, а я отправлюсь выращивать овощи на Аляску. Еще вопросы есть?
Под этим хмурым взглядом вопросы задавать как-то расхотелось, но я все же поднял руку. Командир явно удивился. Он покосился на Стива, а потом посмотрел на меня.
— Слушаю.
— У меня, в общем-то, одна просьба. Полагаю, вы знаете о моем контракте, — я вопросительно глянул на Стива.
— Знаю, — ответил вместо командующего летчик.
— Тогда вы понимаете, что мне просто необходимо провести некоторые эксперименты. А если меня сразу подобьют, то ничего сделать не успею. Мне же очень важно все видеть и, главное, участвовать. Чем больше сведения о бое я соберу, тем лучше.
Летчик хотел что-то сказать, но тут к нему наклонился Стив и стал о чем-то ему говорить. Вот подошли еще два инструктора и техники.
Вот подошли еще два инструктора и техники.
— Дерри, — наконец заговорил Стив. — Мы тут договорились с техниками. В программу твоего истребителя будут внесены изменения. В начале для тебя все будет как обычный учебный бой. После того, как тебя подобьют, ты снова окажешься в тренажере. Твои действия будут фиксироваться, но на конечных результатах уже не скажутся. То есть твое попадания в кого-то будет учтено, но истребитель противника из боя не выйдет.
