— Как он здесь оказался? Ведь домой засветло шел.
— Надо бы плащ растянуть. На плаще его унести.
— А родные у него есть?..
Несколько мальчишек с восторженно?испуганными глазами шныряли по улице, глазели на мертвецов и воровали дешевые украшения.
— Ты видел?! Видел?! У того дядьки половины лица нет.
— Ух, жуть! А у этого живот разрезан. Все кишки наружу.
— Давайте, кто первый до того угла. Туда еще мусорщики не дошли.
Инквизитор не удержался, схватил за ухо пробегающего мимо парнишку. Больно схватил, с наслаждением, так что маленький негодяй взвизгнул и заскулил:
— За что?! Пустите! Что я сделал?то?!
— Другого развлечения не нашли?!
— Да чего мы сделали?! Все равно они уже мертвые!
— А если бы там лежал твой отец или мать?! И какой?нибудь засранец выдирал у нее из ушей серьги?
Демон выпустил мальчишку. Тот проворно отскочил подальше, рукавом драной туники вытер слезы, выступившие от боли, шмыгнул носом и злобно выругал обидчика.
— Ах ты… — Поймать гаденыша во второй раз не удалось. Он бросился к своим приятелям, которые наблюдали за экзекуцией с безопасного расстояния. Инквизитор с усмешкой выслушал пару сердитых выкриков в свой адрес, но не стал тратить время на человеческих зверенышей.
Рыдания, стоны, горестные вскрики, жалобы наполнили Рэйм.
Чеканным шагом прошли прислужники из храма Некроса, сурово поглядывая по сторонам. Задержали взгляды на высокой фигуре в черном плаще с капюшоном, низко надвинутом на лицо, и, не задерживаясь, отправились дальше. Творить злодеяния во славу своего темного господина.
— Не бойся, милочка, я много не возьму. Десять монет за урну, пять за погребение.
— Почему десять?! В прошлый раз обещал за восемь. Гробовщики и жрецы наживутся сегодня.
Турвон быстро шел по лабиринту узких улочек нижней части города. Перешагивал через мертвые тела, попадающиеся по дороге. Уворачивался от мусорщиков, небрежно бросающих трупы в повозки. Великолепное равнодушие к смерти. Впору позавидовать.
— Ты куда кладешь? Не видишь, этот из богатых. А тут нищие накиданы.
— Все равно всех на площадь везти. На месте разберутся.
— Хватит. Поехали. Этих после заберем.
В переулке, где он встретил ангела, ветер гонял серый пепел. Черными, обуглившимися скелетами стояли сожженные деревья. Идиот Некрос. Несдержанный, тупой идиот. Здесь могли остаться следы. Наверняка оставались. Но он все спалил в приступе ярости. Пустота. Полнейшая. Ни единой зацепки. Даже шлейф от телепорта исчез.
Высший демон зачерпнул горсть пепла, просеял между пальцами, проследил за его бесшумным падением. Никто не знал, не понимал, не чувствовал, что времена меняются. Тысячелетия бездумного демонического правления приходят к концу. Надвигается нечто неотвратимое. То, чему нельзя противостоять. Ангел в центре темной империи — первый знак. Подтверждение смутных опасений.
Турвон вошел в подворотню. Огляделся. Место достаточно глухое и не лишенное мрачного обаяния. То, что надо. Он вытащил из мешочка, висящего на поясе, пригоршню розовых лепестков, просыпал их на землю, затем щепотку серой пыли с едким запахом, несколько тонких щепок и, наконец, горсть пепла. Поджег. Когда тонкий дымок бросил на стену прозрачную тень, произнес заклинание. Не ту робкую мольбу о помощи, которую обычно посылают смертные, а мощный призыв, требование, приказ. Его невозможно ослушаться, он летит через пространство, настигая в любом месте, скручивает волю, тянет за собой.
…Сейчас призываемый должен появиться…
За спиной зашаркали, как будто кто?то плелся, почти не отрывая ступней от земли, гнусавый, старческий голос протянул:
— Почтенный лурий ищет кого?то? У почтенного лурия беда? Ему кто?то мешает жить? В благородном Рэйме найдутся мастера, которые облегчат ему жизнь. Всего тысяча сестерциев, уважаемый, — и вы можете забыть имена ваших врагов. Старый Митус всегда сумеет помочь.
Демон стремительно обернулся. Рядом стоял старикашка в гнусных лохмотьях, его худые, сморщенные руки теребили веревку, повязанную вместо пояса, под низко надвинутым капюшоном поблескивали глаза.
— О, Верховный турвон! — проблеял старик, гнусно усмехаясь. — Какая честь!
— Ты выглядишь омерзительно.
— Зато ты, по обыкновению, великолепен. Даже в человеческом облике. — Собеседник оставил свои отвратные ужимки и заговорил нормально. Как всегда пытаясь скрыть за высокомерием досаду. — Чем обязан?
— Ты знаешь все о Рэйме.
— Неужели? Не больше тебя.
— Я ищу ангела.
Старикашка рассмеялся. Отвратительным, шипящим смехом. Искренним, и все же Инквизитор почувствовал, как он насторожился. Напрягся внутренне.
— Кого, прости? Я не расслышал. Ангела?!
— Светловолосый юноша лет двадцати трех. Он бродил но Нижнему городу, исцеляя всех, кто попадался ему на глаза. Ты должен знать.
Высший демон умел угадывать если и не все мысли, то чувства существа, с которым общается. И сейчас ощутил. Облегчение. Прежнее напряженное внимание растворилось в волне спокойного удовлетворения, настороженность исчезла.
— Извини. Я ничего не знаю об ангеле, бродящем по Нижнему городу. Это все, что ты хотел узнать? Не возражаешь, если я откланяюсь?
Он собрался уйти, но резкий окрик турвона остановил его: