После очередного поворота человек в плаще остановился. Поклонился. Они вышли к ярко освещенной комнате с полукруглым сводом. Ее стены были расписаны изображениями виноградных лоз. Из их переплетения выглядывали козы с витыми рожками и лукавыми глазами. В центре помещения стояла статуя юноши. В одной руке он держал меч, вокруг которого обвивалась змея. В другой — кошелек. У его ног пристроилась, вытянув голову, мраморная черепаха.
Перед статуей располагался маленький золотой жертвенник, над ним поднимался легкий дымок. У треножника в ленивой позе развалился молодой человек со светлыми мелко вьющимися волосами и синими сверкающими глазами, в набедренной повязке и золотых сандалиях. Точная копия скульптуры.
— Долго собиралась, дорогая. — Он улыбнулся. — Я просил тебя избавиться от него. — Царственный жест в сторону Гая. И телохранитель вдруг побледнел, отступил, хватаясь за горло.
— Трисмес! — воскликнула Арэлл. — Прошу тебя!
Бог не обратил на нее внимания, пристально рассматривая Атэра, и заявил:
— А этот вообще демон. Ты кого привела?! Девушка почти физически почувствовала изумление эллана и боль Гая.
— Ты сам сказал, что он проводит меня!
— Проводит! Но зачем было тащить его сюда?!
— Оставь в покое моих друзей! Ты обещал мне помощь!
— «Друзей»! — Древний рассмеялся, но телохранителя «выпустил». Преторианец перевел дыхание и схватился за меч, хотя явно не решался им воспользоваться. Эллан грозно засопел.
— Почему я демон?!
— Арэлл, кто это такой?!
— Нет, почему я демон?!
— Кто это такой, Дьявол его забери?!
— Угомони их, — негромко произнес бог, и Арэлл поняла, что перед ней не прежний «нарисованный», едва ли материальный Трисмес, шутник, украдкой пробравшийся в Претикапий. Это был грозный Древний, жестокий, самолюбивый, вспыльчивый. Не менее опасный, чем демон.
— Гай, Атэр, пожалуйста!
Они замолчали с явной неохотой. Несколько мгновений бог смотрел на них, а потом приказал:
— Меч убери.
Преторианец повиновался, сообразив, что лучше не спорить
Трисмес поднялся и, не обращая внимания на спутников, приобнял Арэлл за талию, подвел к скамье у стены. Он был даже слишком материален, рука сквозь ткань хитона и паллы казалась горячей, объятие властным, но в то же время… равнодушным.
— Я знаю, ты хочешь уничтожать демонов. Но у тебя нет сил и уверенности.
— Ты говорил, что можешь помочь.
— Могу.
— Как?
— Й дам тебе знание. О себе самой. Знаю, ты хотела бы получить мощное оружие против них. Но я не всесилен. Раньше, может быть, был…
Он нахмурился, посмотрел на свою статую.
— Раньше ни один торговец не смел открыть лавку без жаркой молитвы мне. Тысячи жертвенников вздымали огни в мою Честь. Вера людей была безгранична. Они жаждали моей помощи, внимания, благословения.
— А теперь?
Древний рывком крепче прижал ее к себе. Арэлл стало больно, но она не сопротивлялась, понимая, что бог больше занят своими мыслями, чем ее телом.
— Теперь в городах стоят жертвенники во славу черных тварей. Я отрезан от источников силы. Чтобы питаться ею, мне приходится быть среди людей. Среди тех, кто еще помнит меня. Их немного. Но их веры достаточно для того, чтобы поддерживать меня. Взамен я даю немного божественной мудрости.
— Демоны не знают, что ты живешь в их мире?
— Кое?кто знает, но не трогает… Считает медленно подыхающим ничтожеством. Какой вред от жалкой тени, размазанной по стене?..
Он посмотрел на Арэлл, и ей показалось, что его зрачки стали вертикальными. Ноздри гневно раздувались, кожа на скулах побелела.
— Но они ошибаются? — тихо спросила она.
— Я тайно брожу по городу, очень хорошо маскируюсь, прячусь. Я хочу мести. И ты поможешь мне отомстить.
— Но как, Трисмес? Что я могу?
— Узнаешь. Идем со мной.
Арэлл оглянулась на спутников, о которых совершенно забыла, и увидела вдруг, что их нет. И нет зала со статуей. Вместе с богом она стояла в другом помещении. Таком же просторном, со стенами, выложенными молочно?белыми матовыми плитами и прозрачным полом, под которым струилась вода.
— А где…
— Подождут, — раздраженно отозвался бог.
— Ты сказал, что Атэр демон.
— Они все одержимы в разной степени. Я уже говорил. А теперь помолчи.
Он наконец выпустил девушку из объятий и громко хлопнул в ладоши. Белая стена растаяла. За ней клубился светлый туман, в котором поблескивали золотые искры. Трисмес пошел прямо в этот туман, Арэлл пришлось по — следовать за ним.
Среди дымчатых клубов сидела прелестная девочка лет шести. В голубом хитоне, с цветами в кудрявых волосах. Она сосредоточенно крутила волчок, держа его острие на указательном пальчике.
— Кто это? — шепотом спросила Арэлл.
— Милое дитя, не правда ли? — так же тихо отозвался Трисмес и произнес громче: — Фортуна, Арэлл хочет узнать свою судьбу..
Богиня подняла голову. Ее лицо было ликом очаровательного ребенка, но глаза выдавали истинный возраст. Многие?многие тысячелетия.
— Это мои игрушки, — указала она на предметы, лежащие вокруг. — Что тебе нравится больше всего?
Элланка вопросительно взглянула на Трисмеса, тот ободряюще кивнул и слегка подтолкнул вперед.
«Игрушки» были такие: волчок, рог, синий шар, звезда. Арэлл внимательно смотрела на них, пытаясь почувствовать, какой из предметов больше всех привлекает ее.