Турвон обернулся, чувствуя волну холода, поднявшую шерсть на загривке. Из недостроенной стены ему навстречу выступила собака. Здоровенный черный пес с жарко дышащей красной пастью. Следом появился юноша. Смуглый, темноволосый, в красной набедренной повязке. В одной руке он держал плеть с петлей на конце, другой придерживал пса за ошейник. Хотя в этом не было нужды. В красных собачьих зрачках светилось не меньше интеллекта, чем в черных миндалевидных глазах его спутника.
— Кто ты такой? — резко спросил Буллфер, высокомерно рассматривая неожиданного гостя.
— Меня зовут Ямэл, — юноша продолжал осматриваться, не замечая грубости хозяина. — Я бог Смерти.
— Даже так? — Демон скептически рассмеялся. Еще один Древний. — Ты неплохо выглядишь. Учитывая, что ты и все твои старые приятели отрезаны от источников силы.
Пес глухо заворчал, и бог опустил ладонь на его голову. — Я смерть, демон. У меня много воплощений. И множество источников силы. Каждая жизнь когда?нибудь заканчивается, и я получаю свое.
— Силу из человеческих смертей теперь получают демоны.
— Нет. Только из боли и страха. Но я пришел не для того, чтобы говорить с тобой о своей магии.
— Зачем?
— Предупредить тебя. Ты слишком далеко зашел в своих поисках. Ты строишь дом в моем мире, ты уничтожаешь моих братьев. Остановись. Демоны тоже смертны.
— Ты мне угрожаешь?!
Пес снова заворчал, показывая клыки.
— Твоя судьба сместилась, разорвалась. Я вижу две смерти. — Две смерти? То есть у меня две жизни?
— Да.
— Что за чушь! Хватит с меня дешевых предсказаний. Убирайся!
— Я предупредил тебя, демон! — Ямэл качнул своей зловещей плетью. — Идем, Дитх.
Он кивнул собаке, и оба медленно растаяли в воздухе оставив после себя облако колючих льдинок. Буллфер зарычал, стряхнул иней с шерсти и пнул пробегающего мимо беса:
— А ну работать! Живее!
Боги, ангелы, демоны, люди! И разбираться со всеми приходится ему одному. Остальные заняты исключительно сохранением собственного престижа.
Турвон сел прямо на каменный пол, забыв сотворить кресло. Запустил когти в рыжую шерсть на загривке. Запрокинул голову, рассматривая серое, мглистое пространство над недостроенным замком.
Демон?оборотень в компании ангела. У странной парочки должно быть свое место в этой необычной мозаике. Кое?какие ее сегменты Буллфер представлял себе очень четко. С логикой у турвона было все в порядке. Объяснение оборотня удовлетворило его лишь до определенной степени. Мерзавец явно что?то скрывал, но пока нельзя сажать его на короткий поводок. Можно спугнуть.
Демон чувствовал, что еще немного — и он поймет все. Увидит место каждого в этой партии. Очень большое игровое поле, очень много фигур. И каждая вторая воображает себя игроком. Некрос. Друзлт. Каракалл пока сидит тихо, занимаясь коллекционированием женских головок. Но это пока. Трисмес, разбазаривший всю свою силу, ангел, оборотень, братцы Гратхи, мертвый император — живой император, Арэлл… тоже немаленький кусочек в этом орнаменте.
«Я умнее их всех. У меня есть интуиция, логика, воображение и две жизни, что бы это ни значило. Я умею составлять логические мозаики — мое собственное изобретение. Уникальная игра разума, которая позволяет увидеть все происходящее в мире со всеми возможными ходами всех игроков. И эта рэймская картина тоже сложится, только тумана в ней пока еще многовато».
«Игру разума», в которую стал погружаться Буллфер, прервали самым безобразным образом. Пришел вызов. Бешено?истеричный вопль Некроса.
— Невротик, — пробормотал демон, отключаясь от сложной логической композиции. Послал мысленный ответ и перевоплотился в гигантскую крылатую тварь, распугав бесов.
Властелин Рэйма ожидал в тронном зале. Предвкушая мгновение, когда появится турвон, чтобы закатить ему грандиозный скандал. Но с эффектностью появления Буллфер слегка перестарался. Вместо обычного скромного человеческого образа Его Могущество увидел перед собой крылатую зубастую зверюгу, от которой несло безумием Хаоса.
— Совсем ополоумел! — заорал Некрос неблагозвучно. — Ты в уме?! Что за вид!! Ты соображаешь, куда вваливаешься?!
Неудачное начало. Монстр поменял образ, дабы не раздражать Повелителя еще сильнее.
— В чем дело?
— А сам не видишь?! — Некрос картинно раскинул руки, предлагая полюбоваться… Чем?.. Турвон огляделся. Прежде всего взгляд натыкался на алтарь, горевший прежде ровным багровым пламенем. Теперь из него выплескивалась черная вонючая жидкость.
— Что это? — Естественная брезгливость не позволила подойти ближе, и Буллфер обозревал странное явление издалека.
— «Что это?!» — Некроса затрясло от ярости. — Пока ты, хранитель нашей безопасности, охотишься на ангелов, эта мерзавка осквернила мой алтарь.
— Арэлл!
Буллфер напрягся внутренне, чувствуя, что один из пазлов начинает ломать всю мозаику. -Как?
— Пролила кровь моих жрецов на мой же алтарь. Первым желанием турвона было расхохотаться. Затем тихое бешенство зашевелилось где?то в области груди. Усилием воли он не дал ему хлынуть в голову.
— Дрянь! — продолжал бушевать Некрос — Стерва! Я бы сам свернул ей голову, но оставил все как есть до твоего прихода.