— Тварь? — Ангел наморщил лоб, честно пытаясь понять. — Ты говорил…
— «Гриэльским мрамором» у нас называют личинки одного не очень приятного летающего существа. Они откладывают яйца возле мест выбросов переменной энергии и сами излучают нечто подобное. Теперь я ничего не смогу сделать! Он почувствует меня под всеми личинами. Не замаскируешься. Мы даже сбежать не сможем. Пешком далеко не уйдешь, а если стану открывать телепорт, дрянь под кожей просто пожрет энергию, которую я начну стягивать. Вот мерзавец! Гад!
— Потише, Гэл. — Ангел улыбался, хотя особого повода для веселья не наблюдалось. — Ты же говоришь о Буллфере.
— Энджи, сделай одолжение, заткнись! И без твоей иронии тошно.
Выворачивая шею, я пытался рассмотреть пятно на спине. Оно как будто слегка увеличилось в размерах, опухло сильнее и воспаленная кожа на нем начала пульсировать.
— Слушай, тебе не кажется, что оно растет?
— Нет. — Явно пересиливая себя, ангел прикоснулся к ранке, прикрыл глаза, рассматривая личинку своим внутренним зрением. — Это нужно убрать.
Пока я приходил в себя от легкого удивления его решительностью, он подошел к столу, взял нож, внимательно осмотрел его, опустил в чашу с вином, подержал, вытащил.
— Эй! Ты что собираешься делать?
Строгий взгляд пронзительно голубых глаз не обещал ничего хорошего, даже обычного милосердия.
— Ее надо удалить.
Я невольно попятился.
— Что сделать?!
— Вырезать. — Уверенное движение руки с ножом весьма наглядно показывало, как именно он собирается проводить экзекуцию.
Мне совсем не понравился его суровый голос.
— Я, конечно, понимаю, что тебе будет очень не хватать моей неподражаемой магии, ты, видимо, заботишься о моем здоровье, но…
— Нет, — он поморщился и брезгливо передернул плечами, — просто это выглядит отвратительно.
Ангел — воплощение гуманизма, доброты и мягкости? Замечательный друг с чудесным характером? Передо мной стоял хладнокровный, неумолимый палач с ножом в одной ладони и сгустком светлой силы в другой.
— Садист! — простонал я, уже понимая, что от «лечения» Не отвертеться.
— Целитель, — уточнил он, заставляя меня сесть на скамью и опереться о стол. — Будет больно.
— Без тебя знаю.
— Поэтому я предпочел бы связать тебе руки, и…
— Кляп в рот вставить не надо?
— Да, и это тоже.
— Обойдешься! Режь так. Я потерплю.
— Но, Гэл!
— Я сказал нет!
— Ну хорошо.
Энджи «облил» острие ножа своей белой энергией, плеснул на рану вином, прошептал что?то. Легкая ладонь опустилась мне на затылок, давая ощущение тепла и покоя. Я расслабился, и тут он ударил. Своей целительской магией и клинком одновременно. Боль была такой, что я, кажется, на мгновение потерял представление о времени и пространстве. Во всяком случае, черная пелена на голову опустилась. Ярость, смешанная с бешенством и непереносимым раздирающим кручением в теле. Как будто в меня вгрызалась сразу сотня разъяренных саламандр. Машинально, совершенно машинально я развернулся и отшвырнул его. В самое последнее мгновение попытался смягчить удар, но не успел. Ангел отлетел в сторону, сшиб скамью, крылом задел резной шкафчик. Посуда, стоящая там, со звоном посыпалась на пол, а он ударился плечом и головой о стену.
Я вскочил, обмирая от нехорошего предчувствия, и бросился к нему. Хлопнулся рядом на колени, осторожно перевернул. На скуле у незадачливого целителя наливался синевой хороший синяк, но, когда он открыл глаза и увидел мою сконфуженную физиономию, на губах появилась легкая улыбка.
— Я же говорил, руки надо было связать.
— Извини.
— Ничего.
Ангел поднялся с моей помощью, постоял секунду, пережидая головокружение.
— Давай попробуем еще раз.
— Нет! Не надо! Слишком больно!
— Гэл! Ее надо убрать! Ты не можешь жить с этой?тварью в теле.
— Ничего страшного со мной не случится. Поживу в компании. А потом, через какое?то время, ты попробуешь еще раз. Но не сейчас.
Энджи нахмурился, потер щеки, как будто умываясь, задел синяк на скуле, болезненно поморщился.
— Без твоей магии мы будем совершенно беззащитны.
Можно было бы получить удовольствие от этого признания моей магической незаменимости, но вернувшаяся тупая боль в спине умерила гордыню.
— Ничего, обойдемся. Перевяжи мне спину.
Мы оба не говорили о том, что беспокоит нас кроме Буллфера, возвращения в прошлое и твари у меня в спине.
Арэлл. Ангел в человеческом теле. Это сказал мне Энджи. Значит, она — одна из трех. Давным?давно, несколько тысяч лет назад или вперед, как считать, мне рассказывали о трех ангелах, спустившихся на землю, чтобы возглавить восстание людей против демонов. В моем настоящем они победили. Что будет сейчас? Что будет, если я пойду во дворец и убью элланку? Остановлю падение великой демонической империи на земле? Или всего лишь оттяну его на несколько столетий. Все изменится. Вместо множества Повелителей, владеющих небольшими кусками территории, появится один Хозяин. Им станет Буллфер. Не сразу. До него было еще несколько властелинов. И если бы я серьезнее интересовался историей, то помнил бы их имена.
Но все это не важно. Главное сейчас… А я не знаю, что сейчас самое главное. Я даже не знаю, что мне выбрать. Кого? Атэра или Буллфера.