Еще немного, и он возненавидит Форкия, подсунувшего головоломный свиток. Нет ответов. Только еще больше вопросов.
Прояснение нашло неожиданно. Из дворца басилая[34], что в Селфосе — столице, примчался Тамарис. Еще один демоноборец. Из привилегированных. Тех, кто не сидит в подземелье над трухлявыми свитками и не носит одежду из вонючих шкур. Сын советника человеческого правителя Эллиды. У старого учителя оказалась весьма разветвленная сеть тайных осведомителей.
Вот уж поистине «рассвет человечества близится», если даже дети богатых вельмож желают свободы.
— Арэлл отдают за сына императора Рэйма, — заявил Тамарис, едва успев перевести дыхание.
Атэр вздохнул. Резко, как всхлипнул. Общество, собравшееся в главном зале подземелья, зашикало на него, требуя тишины. Но он только злобно огрызнулся. Союз элланской царевны и наследника императора Рэйма означал защиту для Эллиды.
— Ее везут через неделю. Она будет нашей гарантией мира.
— Я хочу, чтобы ты передал ей это. — Форкий протянул Тамарису ларец, открыл его. Атэр подался вперед, чтобы лучше видеть. На черном бархате лежала красная кожаная перчатка. На правую руку.
В подземельях Трисмеса сохранились кое?какие магические артефакты. Амулеты, медальоны, пара жезлов, выпускающих безобидные струи ароматного воздуха, рог, из которого при определенных словах начинали сыпаться живые фиалки. Бесполезный хлам. Наверное, кое?что из этого жрецы древности использовали при богослужениях. Перчатка давала обладателю чувство спокойствия и уверенности в себе. Атэр пару раз примерял ее, хотя спокойствие ему было не нужно, а уверенности и так хватало. Кожа перчатки была отлично выделанной, а золотое шитье на отвороте изящным. Красивый и полезный подарок для элланки, отправляющейся в Рэйм.
— Отвези это Арэлл. Я видел сон.
— Я тоже поеду, — услышал Атэр свой голос как будто со стороны.
Ему захотелось посмотреть на царевну. Почему?то вдруг.
Арэлл Селфийскую он увидел через несколько дней. И понял, что она не должна ехать в Рэйм. Это все равно что выдрать оливу из теплой, прогретой солнцем земли и воткнуть в жирную, вонючую топь. Она сгниет там, задохнется.
Скромно стоя в тени колонны, пока его более знатный сообщник передавал дар невесте императора, подросток уже знал, что поедет за ней. Не с ней. Элланке запрещалось брать с собой живой груз — рабов, лошадей, собак, даже голуби попали в запретный список. Прихоть то ли демона — Повелителя Рэйма, то ли самого императора.
Атэр смотрел на девушку и в то мгновение не понимал, кого любит больше: ее или Эллиду. Они были очень похожи. Даже цветами — белое, золотое и синее. Как можно не любить ее?! Она видела те же холмы, что видел он. На ее «коже оседала соль того же моря, а волосы выгорали под 1тем же солнцем…
Атэр «отпускал» ее, только потому что их стране нужна свобода. И они оба понимали это. Но он сразу поедет следом.
Одна она не выживет в Великом городе Некроса. Никто из демоноборцев не смог остановить его. А Форкий, казалось, даже и не желал делать этого. Эллан поехал.
Эллан поехал. И встретился со светом и тенью. Из пророчества. Вот и не верь после этого в предсказания!
«Свет» и «тень», из союза с которыми он получал силу. ВИ был счастлив! И строил из себя наивного дурачка, вытягивая из оборотня знания, чтобы уничтожить его же собратьев. И вытягивал из ангела теплую целительную магию, чтобы делиться ею с Арэлл, не дать ей сойти с ума в безумном мире.
И вот теперь: «…в тебе не живет демон. Ты сам — демон. И тебе никуда не деться от этого проклятия!»
«Нет! Это все прошлое! Тысячелетнее прошлое! — решил для себя в последний раз Атэр. — Теперь я человек! У меня были родители! Был дом! Есть друзья, женщина которую я люблю и которую должен спасти. Я не хочу, чтобы мне напоминали о моем прошлом. Я хочу жить так, как хочу, и никто не смеет указывать мне!»
ГЛАВА 10
Рэймский волк
Тиберий снова стоял на коленях у алтаря Некроса. Перед ним на полу лежал меч. По его лезвию пробегали огни — отражения факелов.
Гратх не чувствовал страха перед болью. Его пугала неизвестность.
Что будет потом? Демон выпьет его силы, жизнь, желания, и останется пустота? Черная мгла? Или, как учили Древние, придет покой? Тишина, блаженное безвременье?.. Он хочет покоя. Пожалуй, да. Хочет.
— Смертный, что ты здесь делаешь? — Из темноты за алтарем выступил демон в черных одеждах. Снова Великий турвон.
— Пришел умереть.
— И ты готов к смерти? — Демон откинул капюшон, показывая человеческое лицо с глазами, отсвечивающими желтым.
— Нет, — ответил Тиберий честно, — не готов. Турвон усмехнулся и жестом велел ему подняться:
— Если не готов, выполни мое поручение.
— Я дал слово Некросу.
— Я освобождаю тебя от твоего слова. Ты можешь дать империи нечто большее, чем несколько глотков силы. Встань и подойди ближе.
Тиберий тяжело поднялся и медленно приблизился. Тур вон протянул ему свиток. Туго скрученный кусок пергамента, холодный и шершавый на ощупь.
— Что это?
— Сегодня ночью твой брат обязательно попытается спасти Арэлл. Ты передашь ему эти бумаги. Здесь план подземного хода, по которому ее можно вывести из подземелья.