— Ты что?! Пусти! Отпусти, тебе говорят!
Не обращая внимания на гневные вопли, я довел его до раскидистого инжира, росшего возле кухни, и только там отпустил. Мальчишка отпрыгнул в сторону, прижимая ладонью сразу же распухшее ухо.
— Совсем обалдел?!
— Какого Дьявола ты разболтал Арэлл о демонах? Соображаешь, что делаешь?
— Не твое дело!
— Что?!
— Не твое дело.
— Ах ты…
— Только попробуй! — Атэр рывком выхватил короткий меч, спрятанный в тоге. — Только попробуй подойди ко мне!
— Ха?а! — Я вытащил свое оружие из «малогибкой бронзы». — Ну давай, если тебе так хочется.
Несколько минут я развлекался тем, что лениво отбивал удары ученика. Забавная у людей особенность, гнев придает им силы ненадолго, а потом мгновенно истощает. Очень скоро мальчишка стал спотыкаться, дыхание его сбилось И тогда я напал сам. Он едва смог удержаться под моими мощными ударами.
— Силу может дать только истинное демоническое бешенство, — сквозь зубы проговорил я. — Истинная ярость. Это неистощимый поток энергии.
На лице Атэра появилось выражение легкой паники. Он увидел это благородное бешенство в моих глазах.
— Гэл! Ты же его зарубишь! — Несколько зрителей, притащившихся понаблюдать, как я буду чихвостить младшего братца за какую?то провинность, забеспокоились. — Хватит!
Уже едва держа в руках меч, мальчишка отступал.
— Хватит!
Уже едва держа в руках меч, мальчишка отступал. Я почти прижал его к стене, как вдруг он споткнулся о камень и полетел на землю. Зеваки ахнули, увидев, что я замахиваюсь, целясь в живот беззащитной жертвы, и тут же облегченно вздохнули, когда клинок воткнулся в песок в нескольких дюймах от тела неудачника.
— Садист, — пробормотал бледный Атэр. — Совсем уже?
— Не нравится, учись у Энджи. Он оч?чень милосерден.
— А ты псих. — Мальчик медленно поднялся, отряхиваясь.
— Благородное безумие. — Я подмигнул ему и вернул оружие обратно в ножны. — Не забывай.
Подросток сердито фыркнул, покрутил головой, потер шею, подобрал меч.
— Между прочим, я здесь для того, чтобы передать приглашение лурии Арэлл. Она просит тебя прийти во дворец после полудня.
— Ну да, как же, уже бегу. Мне больше заняться нечем кроме как выполнять прихоти истеричной девицы.
Атэр гневно сверкнул на меня глазами — и где только научился!
— Я бы на твоем месте пошел.
Растет мальчишка. В голосе стали появляться властные интонации. Видимо, общение со знатью хорошо на него влияет. Может быть, затея с поселением его во дворце действительно имеет смысл.
— Гэл, это очень важно.
— Для кого?
— Для меня. И вообще, ты не можешь игнорировать приказы невесты наследника.
— Я подчиняюсь только императору и своему военному префекту.
— А еще мне, — Он улыбнулся сияющей детской улыбкой, которая странновато сочеталась с холодными настороженными глазами. Спрятал меч обратно под тогу, развернулся и пошел в сторону дворца.
Кажется, мальчишке понравилось командовать. Мужает мой «братец»… Люди вообще быстро взрослеют. Вот только, к сожалению, Атэр ленится. Приемы ближнего боя, которые я ему показывал, не отрабатывает, выносливости никакой. Хотя, наверное, я излишне требователен. Все?таки он пока еще человек, не демон.
Лурия Арэлл, будь она неладна со своим неуемным женским любопытством, ожидала меня в просторных, светлых покоях. Здесь почти не наблюдалось так любимых всеми человеческими созданиями предметов внутренней обстановки. Только резные скамьи вдоль стен и статуя атлетически сложенного юноши в торце большой прямоугольной комнаты.
Девица была одна. Видимо, считала, что без свидетелей я стану разговорчивей. И одета весьма легкомысленно — в короткую белую тунику, перехваченную под грудью широкой голубой лентой. На ногах — простые сандалии, замурованные до колен. Я сдержанно поклонился, ожидая опросов. Но услышал совсем не то, на что рассчитывал:
— Научи меня.
— Чему?!
— Научи меня драться.
Передо мной, протягивая меч, стояла красивая девушка с золотыми волосами, и лицо у нее было такое, словно он сию же секунду собиралась лечь на жертвенник… Или, точнее сказать, броситься. Нет, пожалуй, даже хуже — бросить на этот жертвенник меня.
— Арэлл, ты очаровательная девушка. Тебе очень идет это платье…
— Туника. Это называется туника.
— Да, хорошо. Туника. Она тебе очень идет. У тебя дивные волосы. Зачем тебе обучаться мужскому поединку?
— Мне нужно овладеть искусством боя на мечах, — произнесла она сквозь зубы. Тоже красивые, кстати, зубы. Белые.
— Зачем?
— Ты можешь не спрашивать, а научить?!
— Могу.
— Тогда учи.
До чего ж настырная девица. И каким тоном отдает приказы. Таких, не в меру прытких, во времена моей молодости отправляли учиться уму?разуму прямиком на костер. Потому как женщина должна заниматься своим делом, а не лезть в серьезную мужскую деятельность.
Все равно ни мозгов, ни силенок не хватит…
Она швырнула меч мне под ноги, а потом вдруг замерла на мгновение. На белом лбу появилась тонкая вертикальная морщинка. Девушка посмотрела на клинок, подняла взгляд вверх и снова опустила его.
— Эй, — я помахал ладонью перед ее глазами, — я еще здесь.
Еще не хватало, чтобы девчонка оказалась одержима священным безумием… Хватит того, что на моей шее сидит уже одно недоразумение в виде безалаберного, нахального Атэра.