— Транквил!
— Оставьте его, лурий Тиберий. — Тихий, мурлыкающий голос прозвучал из?за спинки трона. А потом Гратху показалось, что одна из теней, лежащих на полу, ожила, поднялась, приобретая контуры обнаженного соблазнительного женского тела. — Император не хочет больше говорить с вами
Девушка выбралась на свет, стали видны полосы и пятна грима на ее коже, золоченые остроконечные уши на голове. Она подползла к подножию трона, растянулась на полу, одной рукой обнимая императора за ноги, другой поглаживая его ладонь.
— Он очень устал.
— Да, котеночек, — расслабленно пробормотал Транквил. — Я очень устал.
— Что значат несколько жизней преторианцев по сравнению со спокойствием императора, — продолжала мурлыкать девица, оглаживая колени своего господина. Ее длинные ногти отсвечивали красным. Будто она, как настоящая кошка, разорвала несколько перепелок и окунула пальцы в кровь. — Они умрут, а наш сиятельный правитель снова сможет спокойно спать. Ему больше не будут сниться кошмары.
Несколько мгновений Тиберий смотрел на эту безумную пару. На цинично равнодушную демоницу?кошку, нагло развалившуюся возле трона и лоснящуюся от жирного масла, размазанного по гладкой коже. На отвратительного старика, трясущегося от страха и вожделения…
Трибун молча развернулся и пошел к выходу.
Императора будет несложно убить. Он уже мертв. Осталось только успокоить его тело.
ГЛАВА 17
«Императрица»
Ни один день жизни Гая теперь не проходил без стычек Атэром, и через некоторое, весьма непродолжительное время младший Гратх понял, что с огромным наслаждением утопил бы эллана в императорском пруду. Нет, пожалуй, пруд слишком хорош для этого щенка. Лучше спустить его в канализацию.
Демоноборец сопливый!
Хотя, если быть объективным, нужно признать, что в мальчишке действительно чувствовалось нечто… необычное. Странное. Привлекательное и отталкивающее одновременно.
Преторианец стоял, наблюдая, как Атэр и Арэлл играют в мяч. Зрелище, требующее колоссальной выдержки, ледяного внутреннего спокойствия.
Они носились по залу, перебрасывая друг другу легкий войлочный мяч. Элланка хохотала, не обращая внимания на растрепанные волосы, золотой шелестящей копной мотающиеся по спине, тыльной стороной ладони вытирала потный лоб, одергивала тунику, постоянно открывающую колени, и не замечала жадных взглядов Атэра.
А может, и замечала, только делала вид, что не видит, как он смотрит на нее, как норовит задеть плечом ее плечо, украдкой прикоснуться к волосам. Строила наивную дурочку, наслаждаясь вниманием двух идиотов. Одного — малолетнего, другого — прикованного к своему посту и вынужденного молча беситься, наблюдая, что вытворяет наглый соперник.
Мальчишка ей нравился. Определенно нравился. Молодой, пылкий, настойчивый.
Гай крепче сжал копье потной ладонью, когда после особенно удачно заброшенного мяча Арэлл поцеловала эллана. В шутку. Как будто в шутку. Всего лишь слегка прикоснулась приоткрытыми губами к его губам. Правда, тут же взъерошила его волосы, что предполагало несерьезное, Даже слегка легкомысленное отношение к подростку. Но преторианец мгновенно почувствовал черную, жгучую волну, медленно поднимающуюся из живота и скручивающую по дороге все внутренности. Жар дошел до лица, превращу его в твердую, застывшую маску. Горло пересохло, и даже глазам стало горячо.
Арэлл играет, не понимая, что мальчишка серьезно воспринимает эту игру?! Но она не может быть настолько наивной, чтобы не понимать подобного! В Эллиде, как и в Рэйме, взрослеют очень быстро. Или ей нравится доводить обоих поклонников, наблюдая за их реакцией?! Атэр мельком глянул на Гая через плечо — удостовериться, все ли тот видел. Усмехнулся сопернику нагло, вызывающе, торжествуя. И преторианец понял, что еще немного — и он задушит гаденыша. Или лучше — скормит его императорскому крокодилу. Хотя нет, рептилия предпочитает упитанных барашков, кости этого дохляка станут ей поперек глотки.
— Гай, что с тобой? — Обеими руками убирая волосы с раскрасневшегося лица, Арэлл подошла ближе.
Согнать с глаз застилающую их пелену бешенства удалось не сразу.
— Все в порядке.
— А мне показалось, что ты…
— Все хорошо!
Атэр фыркнул и заявил, подбрасывая мяч на ладони:
— Ничего особенного, лучезарная. Он просто ревнует.
— Что?! — Растерянность и удивление сделали элланку еще более привлекательной.
— Вы поцеловали меня. А ему никогда не перепадало получить такого удовольствия.
Арэлл растерялась, не зная, что делать — рассмеяться, дать мальчишке по физиономии за наглые комментарии или удалиться, презрительно вскинув голову.
Лучше всего было бы, если бы она рассмеялась.
Но вместо этого девушка вдруг вздохнула, нахмурилась, произнесла тихо:
— Как же я устала.
И медленно вышла из зала, опустив золотоволосую голову.
Гай и эллан обменялись одинаково изумленными взглядами — Вместо ревности в душе телохранителя осталось только ощущение неловкости.
— Атэр, ты идиот. Кто тебя тянул за язык?!
— Видел бы ты свою морду, — не остался в долгу подросток. — Я думал, еще немного — и тебя хватит удар.
— Еще немного, и я нанизал бы тебя на это копье.
— Успокойся, она все равно выберет одного.