— Ладно… Ладно. Украл. Тебе так больше нравится?
— Так правдоподобнее. Ты реальнее представляешь свои возможности. И что дальше?
— Потихоньку пробрался бы во дворец.
— А ты знаешь, что бывает с теми, кто «потихоньку пробирается во дворец»?
— Да ну тебя! — Раздосадованный подросток вскочил. — Издеваешься, что ли?!
Я рассмеялся, дернул его за полу гиматия, усаживая на прежнее место:
— Успокойся, я придумаю, как попасть во дворец.
Ангел между тем закончил свою долгую беседу с девицей и направился к нам. Он улыбался.
— Девушку, которую мы спасли вчера, зовут Гермия. — Это было первое, что он сообщил.
— Я счастлив. Ну и какая нам от этого польза? Энджи не обратил внимания на мой сарказм.
— Она побудет с нами… какое?то время.
— Что, своим успокоительным заклинанием ты отшиб ей память полностью? Она не может вспомнить, куда ей идти? Или ей настолько понравилось твое ангельское общество?
— Гэл…
Я поднялся, взял его за локоть и отвел в сторону от ухмыляющегося Атэра.
— Ты что, не понимаешь? Нам некогда возиться с полуобморочными девицами!
— Гэл.
— Ну что «Гэл»?! Что «Гэл»?! Свихнуться можно от твоей неуемной благотворительности!
Взор ангела казался безмятежным и ясным. Спорить с Энджи было невозможно. Он уже все решил. Мое согласие не более чем пустая формальность.
— Возиться с ней будешь сам. Понял?
Он понял. Улыбнулся, как будто не сознавая, отчего злится его давний приятель, и отправился обратно к своей новой подружке.
Вообще городок был очень даже ничего. Особенно если учитывать, что большую его часть занимал императорский дворец. Мы шли по дороге, засыпанной горячей по случаю летней жары пылью. Мимо бело?серых каменных стен. Двери здесь часто выходили прямо на улицу. Кое у каких домов, правда, были небольшие портики, но у большинства подобных архитектурных излишеств не наблюдалось.
Несмотря на раннее утро, город уже не спал. Четверка крепких рабов в набедренных повязках тащила носилки, где сидел какой?то знатный вельможа, направлявшийся по государственным делам в центр. Красотки — в скромных темных одеждах, но с ног до головы увешанные золотом — прогуливались в ожидании легкого заработка. Маленький серый ослик, запряженный в повозку на двух колесах, провез Целую гору цветов, и тут же вся улица удушающе сладко запахла розами. Пробегали торговцы жареной рыбой и сладкими пирожками. Стуча по мостовой калцеями и гремя вооружением, прошли бравые воины из городской когорты. Толкая перед собой скрипучую тачку, заставленную кувшинами, покатил на рынок ремесленник…
Атэр шел, с любопытством оглядываясь по сторонам, и вслух читал надписи, имеющиеся почти над каждой дверью. В большинстве случаев это было простое «salve» (добро пожаловать!) или изображение собаки с доброжелательным пожеланием «savecanem» (берегись собаки!). Не исключено, что здоровая псина действительно сидела за каменной стеной, ожидая какого?нибудь незадачливого нежданного посетителя. Но чаще всего надпись являлась данью традиции. Один домик особенно позабавил меня. Его фасад радовал глаз рисунком пса размером с хорошего теленка, пожеланием посетить это жилище и золотой клетки, в которой сидела нахохленная ворона. Она злобно каркнула это самое сакраментальное «salve» и повернулась к нам хвостом.
— Во дают! — восхитился непосредственный Атэр. — Энджи, ты видел?
Ангел молча кивнул. Он был чересчур тих и сосредоточен. Обдумывал какие?то свои неземные светлые планы. Гермия, или как там ее, ни на шаг не отходила от своего спасителя. Строила из себя этакую скромницу, слова лишнего не услышишь. Но ее блестящие глазки так шустро шныряли по сторонам, что стало ясно — еще тот подарочек мы повесили себе на шею благодаря ангелу.
— Нужно найти жилье. — Как всякому уважающему себя демону, мне была необходима крыша над головой. Надежное убежище. Или хотя бы относительно надежное.
— Вон тот домик как будто ничего, — включился в хозяйственную деятельность Атэр. — Энджи, как ты считаешь?
— Мне все равно, — отозвался мой партнер, глядя совершенно в другую сторону.
— Ему все равно, — подтвердил я, немного досадуя на то, что мальчишка по любому поводу стал интересоваться мнением ангела. — Так что по всем вопросам, касающимся физического существования, обращайся ко мне.
Ученик смешливо хмыкнул и указал на двухэтажное здание, стоящее на другой стороне площади.
— Тогда идем туда. Это наемный дом. Видишь, фонарь над входом. У них есть свободные комнаты.
— Ладно. Сойдет.
— Между прочим, — сказал Атэр с непонятной обидой в голосе, — в наемных домах даже философы живут.
— Ну раз философы…
Толстый домовладелец, величественно покачиваясь на коротких ножках, показал нам комнаты. Расхваливая их удобство, он особенно напирал на благородную древность архитектуры и водопровод. Так что никакие моральные устои не помешали ему содрать с нас в три раза больше, чем можно было рассчитывать. За древность, видимо. Потому что воду провести в комнаты ничего не стоило — на нижнем этаже располагались термы, или, по?нашему, просто баня. Энджи подставил палец под тонкую струйку воды, текущую по узкому желобку, попробовал ее и пробормотал: «Свинец».