Заручившись рекомендациями, я отправился в столицу. Ехал ночным монорельсом, чтобы не растратить энергии; она, как шептало предвидение, могла пригодиться для более важных дел. Помню, как добирался от вокзала в Кремль — случилось это двадцатого мая, в Москве уже цвела сирень, и ее аромат преследовал меня, вливаясь в кабину сквозь распахнутые люки. Мой лимузин затормозил у служебного входа, я сунул кредитную карточку в щель, кивнул таксисту, вышел и спустился в полуподвальчик, к бюро пропусков. Там маячили двое в штатском, три модификанта при оружии и тощий игрун — провод от вставленной в череп розетки тянулся к блоку распознавания. Пропуск, как обещали поручители, был готов; игрун обнюхал мои документы, блок звякнул, подтверждая их подлинность, и один из типов в штатском проводил меня в заветный кабинет.
Светильники по углам, стены с гипсовыми барельефами в шумерском и древнеегипетском стиле, темный ковер на полу и ни единого окна… По правую руку — стойки с лазерным голопроектором, контролем прослушки и кое-какими приспособлениями для аналитического шпионажа; все оборудовано не хуже, чем в Лэнгли, штат Вирджиния [37] , где я бывал не раз. В глубине комнаты, под портретом президента, — кресла и стол, широкий, как взлетное поле для стратопланов. На столе — компьютер-видеофон, большая пепельница и какие-то официального вида бумаги; за столом — человек лет сорока, лысоватый, губастый, с нависшими дремучими бровями. Виски асимметричные, один впалый, другой выпуклый; явно вставлен мозговой имплант. В общем, маг из современных, из тех, что не гадают на кофейной гуще, а чертят гороскопы на компьютере.
Ощутив его ауру, я успокоился. Эта публика — я имею в виду магов, кудесников, целителей и тому подобный сброд — делится на две категории, на фанатиков и мошенников. Фанатик искренне верит в свою идею — к примеру, о том, что с ним общаются ангелы или что все недуги можно исцелить с помощью штопора в левой ноздре. Это суггестивная, подсознательная вера, часто граничащая с душевным расстройством; она облекает фанатика броней, непробиваемой для разумных доводов. Что же касается мошенников, то их интересуют предметы вещественные: гонорары, связи, водка, девочки, ну, на худой конец хвалебная статья. Мошенники — реалисты, фанатики — идеалисты и потому опаснее. Есть и еще одно отличие: фанатик готов встретиться с чудом, мошенник — нет, и потому оно его поражает и пугает.
К счастью, Павел Сергеевич Казин был из породы мошенников. Это давало серьезный шанс договориться.
Не поднимаясь и не протягивая руки, он кивнул мне на кресло. Я сел.
— Измайлов Арсен Данилыч? Шеф Северо-западного информбюро? За вас просили… — Казин насупился, пожевал губами. — Ну, так чего вы хотите, голубь мой? Интервью? Возможно, гороскоп? Или заговор, чтобы иметь успех у женщин?
— Ни то, ни другое, ни третье.
Он коснулся импланта под туго натянутой бледной кожей.
— Не верите в астрологию, любезный?
— Как можно! Верю. Кстати, мой батюшка был египтологом и понимал в таких вещах.
— Не верите в астрологию, любезный?
— Как можно! Верю. Кстати, мой батюшка был египтологом и понимал в таких вещах. — Я бросил взгляд на барельеф с изображением Гора и столбиками иероглифов. Скопировано грубовато, но все же мне удалось их прочитать: некий Сенусерт подтверждал продажу осла ливийцу Техенне.
— Хмм… Ваш батюшка… — протянул маг, взирая на меня с внезапно вспыхнувшим интересом. — Надеюсь, он в добром здравии?
— Увы! Одиннадцать лет, как погиб на раскопках… — Придвинувшись к собеседнику, я принял таинственный вид и прошептал: — Считают, что его поразило проклятие фараонов… вы, конечно, слышали… всякий, кто нарушит покой, забравшись в непотревоженную гробницу…
— Да-да! — Он широко, словно напоказ, перекрестился. — Спаси и сохрани его Отец Небесный! Ну, а мы придвинем стул к столу переговоров и перейдем к земному. Цель вашего визита?
Я изложил свое дело, напирая на добропорядочность Олыпанникова, сумму выкупа и проценты от сделки — те, которые свалятся в карманы сочувствующих и понимающих. Казин слушал и в такт моим речам подрагивал ногой. Затем спросил:
— Ваш интерес, любезнейший Арсен Данилыч?
— Комиссионные, Пал Сергеич, комиссионные. Я посредник.
— Связаны с Олыпанниковым?
— Не лично с ним. Иногда выполняю просьбы его людей.
— Почему?
— Вы, как парапсихолог, поймете… владею даром убеждения.
Он снова пожевал губами.
— Скажите, голубь мой, как будет использоваться объект?
— Во-первых, никакой огласки и никаких фотографий на память. А во-вторых, месяц — и все пойдет под нож бульдозера, кроме, разумеется, коллекции. Это, знаете ли, сокровище… уникальный зоопарк… Все прочее, как я сказал, под нож, затем — новые корпуса, современное оборудование, лучшие специалисты, беспрецедентные меры безопасности. Производство сывороток и вакцин… Для России, Индии и ВостЛиги. Гигантские рынки, огромные прибыли…
Казин на секунду закрыл глаза, сосредоточился и изрек тоном профессионала:
— Да, предвижу, что прибыль будет, предвижу с полной ясностью. Значит, говорите, новые корпуса и лучшие специалисты… А что с прежним персоналом?