В детстве он слышал сказки о чародеях, которые могли похищать людские души и замещать их своими.
Вот совсем как вино из этой амфоры — вылил одно, налил другое. Так и он… Даниил щелкнул пальцем по глазурованной поверхности сосуда. Пустая амфора отозвалась глухим звуком. Как показалось царевичу, он продлился куда дольше, чем следовало.
— Странно, — чуть слышно произнес Даниил, поднимая глаза.
Призрак стоял перед ним, гневно подбоченясь. На этот раз он казался донельзя реальным, точно и не умирал вовсе.
— На этот раз, похоже, ты все выпил сам? Без меня?! — не тратя времени на приветствия, заговорил ночной гость.
— Ты? — сдавленно прошептал пророк.
— Конечно. А кого еще ты ожидал здесь увидеть?
— Тебя не было так долго.
— У меня были дела, — уклончиво отозвался призрак, поудобнее устраиваясь возле стола. — Но это все ерунда. В прошлый раз я не договорил. Поэтому внимай и помни: жизнь твоя зависит от того, как ты исполнишь мои требования.
Даниил удивленно поглядел на пришельца из мира духов, и в голове его мелькнула шальная мысль: «Эх, знал бы, что ты так заговоришь, не стал бы засыпать тебя камнями. Лучше б ты достался ухеелям!» Он поспешил отогнать запоздалое сожаление прочь, но было уже поздно.
— Если бы ты не сделал того, что сделал, было бы еще хуже, — с легкостью прочитав мысли Даниила, многообещающе сообщил вполне телесный дух. — Так что молчи и слушай. Первое: немедленно верни мне сапфир, именуемый «Дыхание Мардука» или, по-вашему, «Душа Первозавета».
— Но… — попытался вставить Даниил.
— Не смей меня перебивать! Ты отдашь мне камень, а затем приведешь туда, куда я скажу, скифа по имени Кархан и двух его приятелей. Тех самых, которых ты выдавал за ангелов. Все понял?
Призрак глядел на ошеломленное лицо самозванца. Тот мучительно пытался сообразить, как бы поступил на его месте настоящий пророк. Но мысли, должно быть, испуганные властным тоном призрака, как на грех разбежались кто куда. Даниил так и не смог придумать, как ему приличествовало действовать, зато как бы поступил в таком случае Намму, царскому советнику было яснее ясного.
— Ступай к Тиамат, корм ухеелей! — заорал он, обрушивая амфору на голову непрошеного гостя.
Звон разбитого сосуда точно сдернул невидимую пелену с его глаз. Комната была пуста, лишь на полу валялись глазурованные черепки.
— Проклятие, — с трудом выдавил Даниил, опускаясь в изнеможении на лавку. — Что за наваждение? Разве мог призрак истинного Даниила требовать сампир, именуя его «Дыханием Мардука»!
— Что у тебя за грохот? — без стука открыв дверь, в покои царевича Даниила втиснулся командир царских телохранителей. — Чего это ты вздумал посуду бить? — Кархан удивленно поглядел на валявшиеся на полу осколки и перевел взгляд на бледное лицо друга. — Э, приятель! Да ты пьян!
— Куда там! — отмахнулся хозяин апартаментов. — Здесь опять был призрак!
— Дружище, — Руслан Караханов усмехнулся, наклонив к плечу лохматую голову, — ты человек умный, мудрый. И, как говорят красноречивые эллины, боговдохновенный. Но страсть к вину тебя погубит. Я велел стражникам пронаблюдать за твоим так называемым призраком. Так вот, поверь мне на слово, его нет. Ты разговариваешь сам с собой!
— А сегодня? Сегодня за мной тоже следили? — порывисто спросил царевич.
Я велел стражникам пронаблюдать за твоим так называемым призраком. Так вот, поверь мне на слово, его нет. Ты разговариваешь сам с собой!
— А сегодня? Сегодня за мной тоже следили? — порывисто спросил царевич.
— К чему? — пожал плечами Кархан. — Мне и так все ясно.
— Ничего тебе не ясно! — хлопнул ладонью по столу Даниил. — Сегодня здесь был призрак, и он был не такой, как обычно. Совсем другой. И еще он требовал привести к нему тебя и твоих друзей-гиперборейцев!
— Куда привести? — насторожился Руслан Караханов.
— Не знаю, — устало выговорил Даниил.
— А зачем? — В глазах косматого скифа сквозило неприкрытое удивление.
— Не успел спросить.
Кархан шел по ночному Вавилону. Мелкий нудный дождь висел в воздухе, соединяя небо и землю бесчисленным множеством мокрых нитей. Чем-то он напоминал Руслану родной Питер, хотя уж куда там было соревноваться городу на берегах Евфрата с мегаполисом в устье Невы!
Мрачного скифа дождь не беспокоил. От него веяло чем-то родным, здесь почти забытым. А быть может, это мысль о доме, тревожившая его уже несколько последних дней, давала ему силы мириться с непогодой и накатывающим чувством одиночества. Еще совсем недавно до всех этих загадочных происшествий с явлением Мардука и уничтожением камеры перехода он ощущал себя частью единого целого, имя которому цивилизованное человечество. Он гордился тем, что его миру подвластны силы природы и знание иных сопределов, и вдруг… Точно огромный лайнер разбился о скалы, и он с парой друзей — единственные спасшиеся, выкинутые в мир дикарей, почти людоедов.
Редкие прохожие, попадавшиеся ему навстречу, торопились освободить путь, увидев, что огромный грозный скиф не в духе.
«Как ни крути, — размышлял он, — а мы крепко влипли. Это ж надо было так вывести из себя Мардука. Чем же, интересно, ему не угодила камера перехода?»