— Де-девушка, — снова принялся заикаться мой товарищ, — вы по-похожи на цветок!
— Такая же красивая? — оскалилась в улыбке эта дама.
— Не-ет. Около вас так же вьются пче-челы.
— Что? — удивилась она.
— Простите его. Это мой товарищ так несколько неумело пытается сделать вам комплимент, — быстро исправил я положение.
— Спасибо! Я так рада, что вы пришли на мой день рождения! — произнесла она, широко распахивая лапы и обнимая Алексея. Тот выпучил глаза и придушенным голосом прошептал:
— Надеюсь не в качестве закуски…
— Что? А, закуска! — обрадовалась она и, разжав лапы, просто выронила Лешку из своих объятий. — Еще не все, к сожалению, готово…
— Вы знаете, мы не голодны! — снова улыбнулся я, помогая товарищу подняться во второй раз. — Просто вспомнили об этой знаменательной дате и решили с другом непременно забежать на пару минут и поздравить!
— Ой, как приятно! Мои гномы еще не приходили, так что вы поздравите меня первыми.
— Надо же, успели! Мы просто мечтали поздравить вас первыми! — подключился Леха. — Сейчас преподнесем подарок и побежим дальше. Дела знаете ли…
— Подарок? — вполголоса переспросил я у него.
— Конечно, он у тебя в рюкзаке, — громко ответил этот сумасброд и тихо добавил: — Найди же что-нибудь, а то мое чувство прекрасного начинает медленно увядать.
Я кинулся к своей поклаже, костеря Алексея на чем свет стоит, и принялся в ней рыться. Превратив свой рюкзак в невесть что, я все-таки нашел требуемое — небольшой моток красных лент, которыми я собирался обозначать дорогу, если что… Быстро навязав из них бантов, я торжественно преподнес их имениннице. Ее радости не было границ! Она тут же повязала подарки на свои локоны, осмотрела себя в маленькое зеркальце и снова сгребла Леху в охапку, намереваясь расцеловать. Он зажмурился и тут…
Послышалась барабанная дробь, под которую на поляну по одному стали выходить гномы. Наша хозяйка радостно всплеснула руками, и так и неотблагодаренный Лешка вновь осыпался на землю.
— Дорогая Белоснежка, — не обращая на нас никакого внимания, начал один из маленьких человечков. — Поздравляем тебя с этим радостным днем, днем рождения! Хотим преподнести тебе наш подарок. Пойдем за нами.
«Красавица» затопталась в нерешительности, то поглядывая на нас, то на гномов.
— Вы идите, — развеял я ее сомнения. — Нам все равно уже пора.
Она улыбнулась нам своим прелестным оскалом и посмотрела в сторону моего друга.
— «Тетя» уходит, что нужно сказать? — тихо обратился я к нему.
— Слава богу! — простонал Лешка, отползая в сторону, вероятно опасаясь, что именинница кинется с ним прощаться.
«Девица-красавица» еще немного посомневалась, но один из гномов предложил проводить гостей, и она тут же упорхнула с остальными.
Оставшийся подошел к нам.
— Меня зовут Дилк. Что привело вас сюда? — вежливо спросил он.
— Мы гуляли, — как всегда первым встрял Леха.
— А что, у принца так много свободного времени? — хитро прищурился наш собеседник.
— Я вижу, вы прекрасно осведомлены, — вступил в разговор я.
— Нынче нужно быть хорошо информированным, чтобы выжить.
— Не могу не согласиться. Я вот как-то упустил из виду возникновение этого существа. — Кивком головы я показал на пещеру Белоснежки.
— Спасибо, что не обидели ее. — Гном присел на пенек.
— Но откуда взялось это чудо природы?
— Понятия не имеем. Просто однажды она появилась на нашей поляне. Вот такого размера. — Гном развел руками, показывая размер чуть более тридцати сантиметров. — При ней ничего не было. Мы стали воспитывать эту крошку, а она расти и расти. Чтобы у нее не возникало никаких комплексов, мы по мере сил и возможностей делаем ее красивой. — Он посмотрел в сторону пещеры своей воспитанницы и пожал плечами. — А что? Она счастлива, и нам хорошо. Как она готовит!..
— Но почему Белоснежка?
— Вы, вероятно, как и мы, догадались, что ее корни с Зубара? — Мы дружно кивнули. — Но на Зубар ее возвращать было нельзя. Сами понимаете… Ну а чтобы не возникло лишних вопросов, ей требовался своего рода статус. Мы обратились к твоей матери за помощью. Она передала нам книгу про Белоснежку.
— Надеюсь, без картинок! — выдохнул Леха.
— С картинками. — Мой друг закатил глаза. — Гномов там хорошо видно, а вот Белоснежка только на паре страниц, да и то только со спины. — Глаза Лехи вернулись обратно. — Это все облегчало. Теперь вот она живет у нас.
— А принца не ждет? — спросил неугомонный товарищ и скосил глаза на меня.
— Сперва собиралась, но мы ей популярно объяснили: чтобы он пришел, нужно сперва умереть, а вот сможет ли он ее оживить — это уже как получится. Белоснежка подумала и решила, что ради какого-то поцелуя умирать не стоит. Все вопросы сразу отпали.
— Молодцы! — похвалил я.
— Первый раз слышу, чтобы гномы стали о ком-то заботиться! — воскликнул мой друг.
— И я очень надеюсь, что больше об этом никто не услышит, — с нажимом сказал Дилк.
— Можете быть уверены, — пообещал я за нас обоих. — Дилк, а ничего не было слышно про пропадающую у волшебников силу?
— Как же не слышно? Весь лес об этом только и говорит! Только не на Фабсе оно живет. Оно с Зубара.
— Но ведь сила пропадает во всех трех мирах!