— Взорвался? — округлил глаза Джураб.
— Это метафора, — тихо шепнул я ему. — Образное выражение.
— Сколько я пролежал без сознания, не помню. Очнулся вот в этом озере…
— Вы хотели сказать, на его берегу?
— Нет, именно в озере. Я лежал на дне. Естественно, очнувшись, я тут же поспешил на берег, а когда выбрался, то очень пожалел, что не утонул. Я еще не знал, что теперь утонуть просто не смогу. Все вокруг было таким… таким жутким! Сперва я даже решил, что попал в другой мир, ну, или в загробный… Но потом понял, что это не так. Правда, осознание случившегося пришло намного позднее… А когда я увидел свое обличье!..
— Представляю… — снова прокомментировал мой друг.
— Более того, я забыл свое имя и все, что со мной произошло! Это невероятно!
Разбередив в памяти давно прошедшие события, колдун уставился в одну точку и замолчал. Замолчал надолго. Мы деликатно притихли. Пауза затянулась. Джинн от нечего делать стал подбрасывать в воздух камешек, причем постоянно увеличивая амплитуду. Через некоторое время откуда-то из ветвей над нами раздался возмущенный вопль, и на голову ушедшего в свое горе козла спикировала птаха. Я удивился, Джураб немного растерялся, а черный козел встряхнул своей бородой, посмотрел на невинно пострадавшую птицу, небрежно махнул копытом, и та, словно на лифте, поднялась снова на дерево. Из ветвей раздалась её песня.
— На чем мы остановились? — обратился он к нам.
— Э… — протянул джинн, все еще смотревший на дерево.
— А как вам удалось… Как бы это сказать? Ну в общем, ведь с тех пор столько времени прошло! А вы еще живы, что ли…
— В том-то и дело. После того взрыва я обрел не только эту выразительную внешность и частичную потерю памяти, но и некое бессмертие.
— То есть вы бессмертны?
— Не совсем так. То, что произошло много-много лет назад, изменило мой жизненный поток времени.
— Как это? — пришло время удивляться мне.
— Как бы сказать попроще… — задумался козел. — Ну это как если бы один год вашей жизни стал равен своеобразной секунде жизни моей.
— Ну это как если бы один год вашей жизни стал равен своеобразной секунде жизни моей. Ее вроде как растянули, но не замедлили.
— Вот это да! А кто это сделал?
— Если бы я знал! Если бы я знал, кто это сделал или хотя бы за что со мной это сотворили!.. Я уже так устал жить…
— А вы не пробовали… — Джинн выразительно провел ладонью по горлу.
Козел усмехнулся и покачал головой.
— Пробовал, и не один раз. Потом я понял, что при моем цикле жизни кинжал в сердце — не более чем легкий укол веточкой хвои, падение с огромной высоты — не более чем запнуться о кочку, а веревка на шее — не более чем гуляние ветра по моей шкуре. Увы, умереть мне пока не грозит.
— Что же вы такое нашли? — проговорил я, пораженный его рассказом.
— А где это было? — тут же подключился Джураб. — Вы нам дайте наводку, а мы поищем!
— К сожалению, я этого тоже не помню. Почти все стер тот взрыв, а что не стер он, потерялось в потоке прожитых мной лет.
— Печально.
— Как интересно! Загадка веков! Тайна Третьего мира! — с восторгом и энтузиазмом возвестил джинн, получив скептический взгляд козла. — А что? Мы приоткрыли занавес тайны, и кто теперь нам помешает войти туда и решить эту головоломку? А?
Колдун усмехнулся и покачал головой. Видя наше явное безразличие к его новой выдумке, джинн соскочил с дерева, на котором мы сидели, и принялся нас вовлекать.
— Разве ты не хочешь помочь этому почтенному волшебнику вернуться к нормальной жизни? — обратился он сперва ко мне. — Посмотри, как он страдает! Кто как не мы сможет помочь ему?
— А вы разве не хотите снова обрести свой человеческий облик и вернуть себе свою прежнюю жизнь?
— Поверьте, молодой человек, я очень хочу обрести свой человеческий облик и вернуть себе свою прежнюю жизнь. И если кто-то поможет мне это сделать, я буду ему по гроб жизни обязан! Но я понятия не имею, как это можно осуществить.
— Знать бы, с чего или откуда начать, — задумчиво проговорил я.
— А прямо отсюда и начнем! Ведь его, — джинн показал на козла, — взрывом вышибло сюда. Какой бы ни была сила этого явления, очень уж далеко его унести не могло. Значит, все произошло где-то в близлежащем регионе.
— А в твоих предположениях есть доля смысла.
— Что значит доля? В этом очень много смысла! В этом, так сказать, зерно!
— Хорошо-хорошо. Прочешем всю местность. Может, действительно чего-нибудь найдем, — согласился я. — Чем черт не шутит?
— А что, черт умеет шутить? — удивился джинн.
— Конечно, умеет. Ладно. Нам пора уже идти дальше. Зайдем, отчитаемся перед деревенской ребятней о проведенных переговорах, а потом займемся поисками. — Мой взгляд упал на козла. — Приятно было познакомиться. — Я немного замялся. — То есть я хотел сказать…
— Я понял, что вы хотели сказать, — снова перебил меня колдун — Мне тоже было приятно встретить таких милых собеседников. Так редко выпадает возможность поговорить! А нормально поговорить — и того реже… Если вы действительно решили заняться поисками, то я желаю вам удачи.
Если можно так выразиться, моя судьба в ваших руках.
— Благодарим за доверие. Мы сделаем все зависящее от нас.