— Смотри, там водоем! — обрадовался я, тормоша Алексея.
— Где? — поднял он голову. — Ты уверен, что это не мираж?
— Уверен! Скорее туда!
Не сказать, чтобы мы так уж сильно прибавили ходу, но наш вид стал менее жалким и движения более энергичными, нежели минуту назад. Почти солдатским шагом мы промаршировали оставшуюся дистанцию до нашего спасительного уголка и… уставились на него как бараны на новые ворота.
— И где ты тут увидел воду? — сморщился Леха, глядя прямо перед собой.
— Я был готов поклясться, что тут зеленый оазис!
— Обломинго — птица розовая, — вздохнул мой товарищ.
Перед нашим взором предстал давно высохший водоем, судя по размерам — пруд. Его дно пошло огромными трещинами, по которым сейчас вовсю резвился суховей, а по берегам торчали палки некогда густого тростника.
— Да. Он здесь был. Только, похоже, еще до моего рождения, — констатировал увиденное Алексей.
— Но я отчетливо видел зелень и воду! — уже сам мало в это веря, проговорил я.
— Мираж, — спокойно пожал плечами мой друг и спустился на дно, собираясь пересечь пруд по диагонали.
Неожиданно — я даже не увидел, а скорее почувствовал — но с этим местом что-то стало происходить.
— Лешка…
— А? — вяло отозвался он.
— Погоди. Постой.
— Ну стою. И что?
И тут изо всех трещин и щелей начала появляться вода. Она стремительно прибывала, скрывая под собой сухую землю. По берегам наполняющегося водоема, мгновенно поднялись и зазеленели камыши, а на дне, уже сквозь образовавшийся прозрачный слой воды, стали видны водоросли и… рыбки. Все это произошло за одну-две минуты и заставило нас буквально раскрыть рты, да так и замереть в полном недоумении.
— Что это? — спросил меня Лешка, стоя по колено в воде и боясь пошевелиться.
— Водоем, — медленно проговорил я.
— А это… Он откуда?
— Оттуда.
— А эту воду пить можно?
— Не знаю. Но мне кажется, что можно.
— А есть рыбу?
— Давай поймаем и попробуем! — с готовностью воскликнул я и, скинув с себя рюкзак и одежду, быстро пошел к воде. — Сперва искупаюсь, а потом попытаюсь соорудить удочку.
Лешка так и остался стоять в недоумении, а я быстро забежал по пояс в прохладную водицу и… она стала исчезать. Знаете, если бы кто-то резко выдернул пробку из ванной, и дырка слива под ней оказалась больше обычной раза в три!
Я так и замер, наблюдая, как вода подо мной мгновенно просочилась сквозь землю, не оставив после себя даже луж. Растительность по берегам тут же пожухла и высохла, а рыба, до этого весело плескавшаяся в пруду, просто исчезла.
— Вот это номер… — услышал я за спиной. — Это что, прикол такой?
— Скорее одно из чудес света. Как думаешь, она появится снова?
— Честно говоря, не уверен. Но все же… — Леха выбежал на предполагаемый берег и, быстро скинув с себя все шмотки, присоединился ко мне. — Понадеемся на чудо! А если не выгорит, то просто примем воздушные ванны.
И мы замерли в ожидании. Солнце припекало, стремясь в самые короткие сроки перекрасить наши спины в красный цвет, но нам упорства было не занимать.
И оно было вознаграждено! Примерно через пять-десять минут под нашими ногами снова зажурчала вода, быстро наполняя иссохшее раскаленное дно прохладной влагой. Подождав еще пару минут до полного наполнения водоема, мы радостно нырнули в воду.
Наплескавшись вволю, мы вдруг почувствовали, что снова начался процесс исчезновения воды, тогда мы встали на дно и начали ожидать следующего сеанса «наполнения ванны».
— Ты когда-нибудь слышал про такое? — спросил меня Леха.
Он полагал, что, являясь принцем этих земель, я должен все про всех знать.
— Нет, никогда.
— Во дела! Может быть, этот пруд возник с возвращением на место кристалла волшебства?
— Повторяю: не знаю. Вернемся, спросим у нанов. Сейчас главное — это поесть.
— Ты прав! Наловим рыбы?
— Не думаю, что нам это удастся голыми руками. С удочкой тоже могут возникнуть некоторые проблемы. Недалеко у камышей я видел немного раков. Как ты считаешь, пруд каждый раз реанимирует одних и чех же обитателей или воспроизводит новых?
— Ты подводишь к тому, останется ли пойманное нами после исчезновения воды? Не-ет! Я даже думать о таком безобразии не желаю. Пошли, где ты видел раков. Если это один большой мираж, то с чего тогда меня так тошнит от выпитой воды? Она же из желудка не исчезла!
— Интересное наблюдение. Если наш улов все-таки пропадет с берега, то будем есть все в сыром виде до следующего иссыхания пруда. Ну что, проверим это опытным путем!
Между тем вода снова весело зажурчала у нас под ногами, и мы поспешили к месту скопления членистоногих. Там их оказалось значительно больше, чем я мог заметить в первый раз, и уже к началу очередного исчезновения пруда на берегу валялось чуть больше десятка этих живых деликатесов. Когда же вода стала стремительно убегать, Лешка подбежал к нашему сокровищу и со словами: «А то побегут за водой», встал рядом.
Раки не исчезли.
Раки не исчезли. Правда, и жарить нам их было не на чем.
— А есть-то как хочется! — причитал Лешка, любовно поглаживая раков по панцирям.
— Давай сделаем так. Сейчас дождемся нового появления чудо-пруда и посмотрим — сотворит ли он новых раков. Если да, то сделаем еще пару ходок и затаримся по полной. Если нет, то… В общем, будем питаться этими. А на костер попробуем насобирать сухого тростника, по тому же принципу — если он не регенерируется.