— Точно не уверен, но пойдемте, я покажу вам ещё кое-что.
Мы прошли за волшебником. На стене за шаром было множество непонятных рисунков, выдолбленных в камне. Сперва создавалось впечатление хаотичности и непоследовательности изображения, но, приглядевшись повнимательней, становилось понятно, что это своего рода схема. Схема того, что должно происходить с шаром.
— Инструкция к применению — выдохнул мой друг.
Первой шла картинка того, как живописно погибает хозяин замка — колдун, потом было нарисовано подобие часов, призванных, как мы поняли, показать период времени, которое, вероятно, должно пройти с ого смерти. А в следующем «кадре» из огромной личинки в самом сердце замка рождается то существо, которое причинило нам столько бед. Нарисовано оно было несколькими пунктирными черточками, символизирующими его невидимость. Оно высасывает из человека в колпаке — волшебника — силу и переносит добычу в шар, который быстро наполняется в двух последующих рисунках волшебством.
Оно высасывает из человека в колпаке — волшебника — силу и переносит добычу в шар, который быстро наполняется в двух последующих рисунках волшебством. Затем в действие вступает некий механизм, и с его помощью волшебство начинает бродить, преобразовываться… Но во что? Идущий за ним фрагмент вызвал непонимание не только у меня одного.
— Что это за таракан такой? — спросил Лешка, обращаясь к Кирвуку, указав на непонятную картинку, изображавшую странное существо с одной головой и четырьмя конечностями, раскинутыми в разные стороны.
— Это ребенок, — тихо ответил за него Греат. — Это вылупившееся существо и шар находятся здесь только с одной целью — возродить Черного колдуна, причем обладающего огромной силой и мощью…
Осознание этого факта снова лишило нас дара речи. Мы как по команде повернулись к шару и уставились на него как бараны на новые ворота.
— Вот ужас-то!.. — медленно и с расстановкой произнес Леха и, сделав шаг вперед, постучал по шару кулаком. — Может, его разбить?
— Пробовал. Нереально, — ответил Кирвук.
— Ты пробовал или?.. — не унимался Алексей.
— Я пробовал, пробовал и даже… пробовал! — проявил сомнительное чувство юмора волшебник.
Решив руководствоваться принципом «доверяй, но проверяй», мой друг быстро выбежал из залы и тут же вернулся с большим массивным подсвечником. Сначала он с силой ударил по шару несколько раз, потом отошел в сторону и бросил в него свое орудие. Ничего не изменилось. Кроме появившейся шишки у Алексея на лбу — презент отскочившего подсвечника.
— Да тут, однако, трактор нужен, — потирая ушиб, вздохнул он и сел на корточки.
— Что такое трактор? — заинтересовался гном и, переведя взгляд к проему в стене, спросил: — А это что?
Мы подняли головы в указанном направлении и дружно уставились на новое природное явление. Весь воздух в том месте изменил плотность, увеличив ее в пару раз, и постоянно колебался, словно фитиль от свечи на сквозняке. Причем воздушные волны были далеко не медленными, а резкими и быстрыми, как будто, пока мы не видели, перед нами поставили стекло и теперь непрерывно поливали его водой.
— Оно вернулось! — воскликнул Кирвук и стал пятиться назад. Мы не совсем поняли его возглас, зато его действия хорошо компенсировали нашу непонятливость. — Но оно не должно было возвратиться так быстро! — между тем снова проговорил смотритель замка. — Обычно подобные прогулки длятся больше суток.
— Что-то ему, значит, не понравилось… — тихо сказал Лешка.
— Если только что-то учуял… — начал волшебник и ту же спросил: — Вы не колдовали в том тоннеле? — Он осмотрел по очереди нас всех.
— Нет. Что мы, лохи, что ли, какие?!! — не отрывая глаз от существа, возмутился Алексей.
— Это фантики, — пискнул гном.
— Что?
— Греат прав. Это наши обертки от конфет. Их разложение на основе магии, — подтвердил я догадку Греата.
— Теперь нас съедят… — уже едва слышно прошептал гном и зажмурился.
Наша троица видела или, точнее, почти видела это чудовище впервые, Кирвук же имел возможность с ним уже встретиться, поэтому и сориентировался быстрее остальных.
Из его рукава тут же выпала небольшая палка, которая в ловких руках моментально превратилась в длинный шест. Отбежав немного в сторону от нашей троицы, волшебник размахнулся и со всей силы ударил предполагаемого врага. Реакция последовала незамедлительно — наши уши резанул громкий вопль, в воздухе что-то сверкнуло, и Кирвук подлетел вверх. Резко набрав ускорение, он затормозил только благодаря каменной стене, оказавшейся на пути его полета. Тело волшебника обмякло — он потерял сознание.
— И их осталось трое, — вполголоса прокомментировал увиденное Алексей и, услышав рядом с собой едва слышный «Ох!», стал впереди маленького человечка, заслонив его от чудовища.
Между тем существо снова издало вопль, я бы сказал, на этот раз военный клич, и превратилось в елочную гирлянду. В том смысле, что по его телу побежало множество искорок, благодаря которым стало видно его очертание. Это светопреставление длилось пару минут, затем последовала яркая вспышка, заставившая нас прикрыть глаза, и это нечто предстало пред нами во всей красе.