— А если наоборот?
— Тогда сваливаем наших раков в сумку и двигаем дальше. Дойдем до горючего и поедим.
— Значит, ждем.
Как выяснилось, пруд не создавал раков снова, во всяком случае на том же месте, но порадовал нас тростником. Бегая вокруг водоема, мы нашли еще одно «лежбище» нашей потенциальной еды и прибавили новых к уже имевшимся продуктовым запасам. Отдыхать нам было некогда: когда водоем оживал, мы ловили раков, а когда он «мумифицировался», как высказался Алексей, ломали камыши. Поэтому очень скоро просто выдохлись. Еще бы, на голодные-то желудки!
— Смотри, солнце уже садится, — заметил я, взглянув на горизонт.
— Тогда давай уже займемся готовкой ужина. Жрать хочется — мочи нет! К тому же завтра вставать рано, чтобы успеть покинуть этот теплый песочек до того, как солнце преподнесет нам солнечный нокдаун.
— Тащи спички.
Мудрствовать мы не стали, а просто сложили весь тростник, на него водрузили котелок с заветными раками, которых чуть не утаптывали в эту посудину — набрать топлива на второй костер у нас бы уже просто не хватило сил.
Сварились раки за считаные минуты. Мы принялись быстро орудовать руками, вытаскивая ценное мясо из-под панцирей. Котелок опустел быстрее, чем нам этого хотелось.
— Чудненько поели, — откинулся я от опустевшей посудины.
— Маловатенько, зато калорийно! Пивка бы еще, — сыто рыгнув, добавил Лешка.
— С пива — криво. Давай-ка останки от ракообразных положим на дно пруда, когда он высохнет.
— Зачем?
— Пусть он их оживляет. Ведь он только этим и занимается.
— А что, мысль! Нам ведь еще завтракать.
Оставшиеся части нашего пиршества мы аккуратно Разложили равными частями на те места, где ловили раков. Затем быстро приготовили ночлег и… Ну что остается делать в таких случаях? Конечно же завалились спать.
Наша побудка произошла, когда светило еще не выползло на небо, и первое, что мы сделали, побежали к пруду проверять раков. Этот пункт в меню отсутствовал, хотя все, что мы бережно сложили, исчезло.
— Либо они сменили места тусовок, испугавшись этого кладбища…
— Либо их еще не воспроизвели, а только пустили, так сказать, на переработку, — поддержал я друга.
— Половим рыбу? — предложил Лешка.
— Нет. Уже некогда. Солнце вот-вот покажется, а мне бы не хотелось стать вяленым…
— Или жареным!
— Вот-вот, — пришло время улыбнуться мне.
— Твоя нить еще действует?
— Да. Пока да. Но почему-то сегодня несколько слабее, чем это было вчера.
— Мы отстаем! — забеспокоился Алексей.
— Мы отстаем! — забеспокоился Алексей. — Дергаем скорее!
По желтой песчаной жаровне мы шагали без остановок почти весь день. Казалось, что солнце буквально вдавливает нас своими лучами в эту большую песочницу, так как с каждым часом, даже с каждой минутой идти становилось все труднее и труднее. Уже далеко за полдень впереди показалась темная полоска, обещая нам благословенный тенек с сопутствующей ему прохладой.
— Это лес? — подал голос осипший товарищ.
— Да. Лес. А лес — это тень.
— Сань, а это точно не мираж?
— Точно.
— А как скоро мы туда дойдем?
— Я думаю, что через часик.
Через полтора часа мы буквально упали без сил на зеленую травку рядом с лесом. Долгожданная тень тут же приютила наши разгоряченные тела. Подняться мы уже просто не смогли.
— Привал, — проговорил я и расслабился.
— …Как ты считаешь, принц? — закончил свою речь мой друг.
Я это услышал как в тумане и продолжал смотреть на небо. По абсолютно голубому куполу, словно выкрашенному краской соответствующего колера, плыли белоснежные облака, видно пытаясь догнать друг друга.
— Эй, мечтатель! — В мое плечо что-то ударилось. Я отвлекся, выплюнул травинку и посмотрел, что это было. Оказалось — совсем не маленькая шишка.
— Что? — посмотрел я на Леху, который, судя по всему, уже не один раз меня окликал.
— Что «что»? Я ему тут, понимаете ли, о высоких материях уже полчаса толкую, а он пялится на небо, пропускает все мимо ушей и после всего этого еще задает мне самый идиотский в мире вопрос — «Что?». По-моему, это с твоей стороны невежливо!
— Еще скажи, что моя манера поведения не соответствует моему рангу и занимаемому при дворе положению! Ты не брал у Совета уроки занудства, нет?
— Да будет тебе придираться. Что ты там увидел? — Леха прилег рядом со мной.
— Вот ты, когда смотришь на облака, о чем думаешь? — спросил я вместо ответа, взглянув в его сторону.
Он внимательно уставился на небо, на облака, сосредоточенно пытаясь о чем-то подумать: его хватило на пару минут, а потом он резко развернулся ко мне.
— О еде!
— У тебя, Леша, философский склад ума! — поморщился я.
— Сам посмотри на свои облака. Вон то, например, очень напоминает куриную ножку, — он ткнул пальцем в одно, — а вот это — шпикачку…
— Но это же облако круглое! — перебил его я. Если первое облако еще как-то отдаленно напоминало куриную ножку, то второе с его сравнением и рядом не стояло.
— Нет у тебя, Сашка, воображения, — назидательным тоном проговорил мой оппонент. — Она же на сковородке лежит. С лучком, с глазуньей…
— Это действительно все объясняет, — улыбнулся я, стараясь от Лехиного воображения не истечь слюной.
Да, мы не ели со вчерашнего вечера, и наши желудки начинали напоминать нам об этом. Причем их сигналы, как звонок будильника, становились все громче и все продолжительней. Одним словом, хотелось есть. Очень. Изменить же наш путь, чтобы заскочить куда-нибудь для пополнения провианта, было нельзя — мы только что напали на след нашего злодея, и он мог потеряться.
Пока тонкая ниточка связывала меня и вела вперед, надо было двигаться.
— Может быть, разведем костер? — предложил Алексей.