— Тук-тук, — громко произнес, ткнув в него еще пару раз. — Есть кто в доме? Мне, право, неловко вас беспокоить, но у меня неожиданно закончилась соль, не мог бы ты мне ее одолжить? — сморозил я первое, что пришло на ум. В меховом шаре наметилось какое-то движение. Я продолжил: — Я тут как раз собирался сварить супчик. — Кибл посмотрел на меня так, если бы я заставил есть его этот самый суп. — Неужели, братан, не поможешь мне реализовать это благородное стремление?!
Шар не двигался некоторое время, а потом резко перевернулся, и из него показалась лохматая мордочка тремна с любопытными глазами.
— А что такое соль? — спросил он, вызвав у меня немалое удивление — я-то считал его чем-то вроде хомяка, а уж речь и интеллект совсем не входили в мое представление об этом звере. Век живи, век учись, и все равно…
— У! Соль — это очень важный компонент любого блюда! — важно сказал я, скрыв удивление. — «Даже немножечко, чайная ложечка — это уже хорошо!» — процитировал я раннюю поэзию Винни-Пуха. — Так что мне можно по-добрососедски надеяться на щепотку соли?
— У меня нет соли, — просто ответил он, немного расслабившись, что сразу сказалось на его форме: колючки все пропали, а сам шар потерял ровность.
Кибл удивленно вскинул брови и замер, боясь пошевелиться и испортить мои достижения в переговорах. Я же быстро оглядел этот меховой комок, но хвоста пока не было видно.
— Соли, значит, нет, — проговорил я немного огорченно. — А кориандр имеется?
— Кори… Что? — Из меховушки появились ноги.
— Кориандр. Приправа такая, ну там, в супчик положить, мяско на шашлычке посыпать…
— У меня есть таркманил! — весело воскликнул тремн и окончательно принял нормальные формы.
— Что, правда?! — «обрадовался» я. — Действительно есть?! — не додумался бы он переспрашивать название этого турк… чего-то там!
— Сейчас принесу! — воскликнул тремн и, как-то странно блеснув глазами, быстро развернулся и деловито направился к входу в нору.
— Хватай его за хвост! — закричал мне Кибл и в голос, и мысленно.
Я, ничего не понимая, резко прыгнул вперед и уже в прыжке ухватился за хвост стремительно покидающего мое общество зверя. В результате я проскользил на брюхе несколько метров и в довершение всего уткнулся носом прямо в его лапы. Очень противно. Очень, очень, очень противно.
Зверек дернулся, но я держал хвост, как путеводную нить, по которой мне потом предстоит выбираться из лабиринта (ну знаете, с красоткой Ариадной). Тремн рассердился и начал что-то там стрекотать на своем, одному ему понятном языке. По-моему, он матерился. Очень жестко, скажу я вам, отводя душу на полную катушку. Дернувшись еще пару раз, он зло уставился на меня:
— Что, соль уже не нужна?
Не разжимая рук, я непонимающе взглянул на Кибла.
— Он просто хотел улизнуть в свою нору. А оттуда мы бы его точно не вытащили, — пояснил нан.
— Я хотел принести таркманил! — с вызовом воскликнул тремн и «абсолютно честными» глазами посмотрел на меня. А только что говорил про соль!
— Ты не забыл, что я могу читать мысли? — вкрадчиво так напомнил мой друг.
— Да, — гордо вскинув мордочку, «сдался» тремн, — я хотел незамедлительно покинуть общество незваных гостей! У меня много дел! Спрашивайте, что вам надо, и я пошел!
— Да мы, собственно, за сувениром сюда пришли, — сказал я, подползая поближе, чтобы иметь возможность встать на четвереньки. — Я просто уверен, что нам никто не сможет отказать в таком пустячке! — улыбнулся я своей благородно-чумазой физиономией, а потом попытался сразу выдернуть волосок из пампушки.
Не тут-то было! Волоски на кончике хвоста тремна оказались очень жесткими и предельно крепко сросшимися с самим основанием.
Не тут-то было! Волоски на кончике хвоста тремна оказались очень жесткими и предельно крепко сросшимися с самим основанием. На мой отчаянный рывок тремн отреагировал высоким прыжком вверх (едва удержал в руках хвост!), шипением и длинной витиеватой речью, совмещающей в себе общепринятый язык и его непонятную, но звучную трель. Через пятнадцать минут, когда его словарный запас закончился, он остановился и перевел дыхание. Возникла небольшая пауза, которой я не преминул воспользоваться.
— Кибл, он не вырывается! — воскликнул я.
Тремн стрельнул в меня возмущенными глазами и снова повторил попытку вырваться. С тем же успехом: «два — ноль» в мою пользу.
— Ты хватай за один волос, а не несколько сразу! — услышал я голос Кибла.
Как только тремн услышал это замечание, он тут же ринулся спасаться. Причем сделал он это в каком-то могучем порыве, который легко опрокинул меня на чавкающую поверхность, и я полетел на пузе, крепко держась за хвост убегающего тремна.
— Ты куда? — удивился наглый Кибл, когда я проносился мимо него с огромной скоростью.
— Про-ве-ве-триться! — ответил я, продолжая следовать «выбранному курсу».
Тремн, как я уже говорил, был совсем небольшим созданием, и очень скоро, несмотря на то, что я скользил как по маслу, он выдохся и остановился.
— Все? Конечная станция? — отплевываясь от всякой грязи, поинтересовался я.
— Отцепись! — прошипел зверек и начал принимать круглую форму.