— Да ну. Куда могла деться целая деревня? Ты ее просто в темноте не нашел. Сейчас позавтракаем и отыщем, сможешь тогда полить свой газон, — успокоил я его.
Мы позавтракали и планомерно прочесали более километра в окружности. Джинн был прав — деревня как сквозь землю провалилась! Мы снова и снова возвращались на исходную точку, потом шли по приметным местам, но за определенным поворотом, где как раз должна была показаться деревенька, — ее не было!
— Слушай, как такое может быть, а? — спросил джинн, когда мы решили бросить эту глупую затею и пошли дальше.
— Честно говоря, не знаю. Но есть предположение. Обратил ли ты внимание на природу в селении гукули?
— Как-то не до этого было…
— А, ну да. Ты там революцию провернуть пытался! — подколол я его.
— Ну тебя! — Джураб несколько секунд подумал. — Слушай, сейчас припоминаю. Там все было нормальное! Цветочки на газоне… и деревья, и травка.
— Вот именно! Я полагаю, что гукули живут где-то в междумирье. Наподобие замка Черного колдуна.
— Вероятно, они туда сбежали, когда Третий мир превратился в это убожество, — вставил джинн.
— Скорее всего, до того, — продолжил я. — Вот только интересно: например, замок был перенесен в междумирье, а гукули как туда попали? Может быть, они знают секрет, как попасть туда и вернуться обратно целому дому и даже деревне.
— Вопросы, вопросы… Когда уже будут ответы?
— А ответы придется искать.
— Или найти того, кто нам их даст.
— Что ж, поищем.
В праздной болтовне мы прошагали еще пару десятков километров, когда заметили, как день стал клониться к обеду. Впереди показался небольшой ручеек, и я остановился, чтобы пополнить запасы воды. Открыв сумку, я увидел сверху яблоко, ополоснул его и положил рядом на пенек, потом принялся пополнять свои фляжки.
Открыв сумку, я увидел сверху яблоко, ополоснул его и положил рядом на пенек, потом принялся пополнять свои фляжки. Джинн соорудил себе надувную лодку в виде дракона и дрейфовал рядом со мной, разбрызгивая воду свесившимися ногами.
Неожиданно он резко перевернулся на живот и, уставившись куда-то мне за спину, воскликнул:
— Ба, шилек собственной персоной!
Я посмотрел через левое плечо и увидел маленькое существо, размером чуть более моей головы, похожее на сказочного эльфа. Только его тельце покрывала голубоватая шерсть, а прическа пестрела всеми цветами радуги. Это был шилек. Их в Третьем мире использовали как наших почтовых голубей — для переброски информации. Это существо обладало минимумом магии и могло быстро перемещаться с места на место. В данный момент посетивший нас шилек с чувством глубокого удовлетворения уплетал мое яблоко, не обращая на нас с Джурабом никакого внимания. Нагловатый тип…
— Кто съел мое яблоко? — грозно прозвучал мой вопрос, по тону соответствуя нахмуренным бровям.
— Не знаю, — пискнул шилек, поднимая на меня глаза и пряча руки с огрызком за спину.
— Еще хочешь? — усмехнулся я.
— Конечно. — Огрызок полетел в кусты.
Я достал из сумки еще одно яблоко и протянул его нашему незваному гостю. Тот с готовностью взял его в руки, потер о грудь и, поудобнее расположившись на пеньке, смачно вгрызся в угощение.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я.
— Влен, — последовал ответ между жевками.
Пару минут я наблюдал за неспешным пиршеством нового знакомого, потом вдруг, неожиданно даже для себя, решил спросить:
— Ты не знаешь, кто такие гукули?
— Гукули? Знаю. — Он откусил и тщательно пережевал кусок яблока. — Это… Их деревня появляется на несколько дней раз в пять лет.
— Раз в пять лет? А почему так? Кто они вообще такие?
— Раньше они были хранителями горы Гукуллы. — Смачный хруст вновь прервал его повествование.
— Что за гора Гукулла? — не отставал я.
— Там наш кристалл волшебства, — пожал плечами любитель яблок.
— А почему раньше были хранителями? Что произошло?
— Что произошло? — Влен посмотрел на зеленый плод, прикидывая, с какой стороны ему его откусить. — Мир изменился. Гукули вышибло в другой временной поток… — Место было найдено, и он снова захрустел яблоком.
Джураб, расположившийся в начале разговора рядом со мной, не выдержал подобной манеры нашего гостя вести беседу, передернулся и исчез. На яблоке у того неожиданно появилась большая толстая синяя гусеница, важно ползущая к надкусанному месту. Влен, увидев ее, сильно сморщился, взмахнул рукой, и гусеница, получив маленькой искоркой под задние лапки, полетела в кусты. Через мгновение оттуда (что заметил только я) выполз джинн с дымящимися сзади шароварами. Я едва сдержал смешок. Между тем шилек снова осмотрел свое яблоко и, тяжело вздохнув, отложил его в сторону.
— То есть ты имеешь в виду его теперешние геометрические формы? Так мир изменился? — снова принялся я его выспрашивать, но Влен уже потерял интерес к разговору.
— Пора мне. Дел много. Рад был встрече. — Смешно поклонившись, он взмахнул руками и исчез.
— А правда была почти рядом! — посетовал я.
— Не переживай. Теперь мы, во всяком случае, знаем, кто в курсе про этих гукули. До нас никто не догадался спросить шилеков об этом! А мы сообразили! Вот какие мы молодцы!
— Хорошо, если об этом знают все шилеки. А вдруг только этот? Мы даже не представляем, из какого он города!