Выглядело оно как слизняк огромных размеров с громадным количеством щупалец на передней части тела, которая сейчас нависала над нами в паре метров. Щупальца непрерывно шевелились, словно вынюхивая добычу.
— Он слепой! — воскликнул я, поняв, что это означает.
— Что нам это дает? — тут же откликнулся Алексей.
— Если не двигаться, то он учует только меня.
— Повторяю. Что нам это дает?
— Может быть, фору во времени… — пожал я плечами и ринулся вперед.
Запах волшебства сразу привлек к себе внимание, и множество противных на вид, но практически не осязаемых щупалец окружили меня со всех сторон. Ощущения полностью совпадали с теми, что возникли при появлении невидимого существа на поляне. Я замер, предчувствуя, что меня проглотят, — это, кстати, входило в мои тайные планы, — но защита, установленная Советом, снова его остановила. Послышался громкий неприятный звук, и я был резко откинут в сторону. Бросили меня скорее не со зла, а с досады, поэтому моя встреча со стеной прошла в более дружественной обстановке и с наименьшим членовредительством, нежели у волшебника. Тем не менее, увидев все это безобразие, Лешка тут же налетел на существо.
— Ах ты, мерзкий червяк! Как ты посмел тронуть моего друга?!
Я был в сознании и как раз отскребал себя от стены, когда увидел, как из рук Лешки полетел нож, который легко вошел в тело слизняка. Новый вопль едва не разорвал наши уши, Алексей был отброшен к противоположной стене и тут же потерял сознание. «Мерзкий червяк» направился в его сторону, вероятно сильно обидевшись за нож и решив закончить начатое. И тут я был сильно удивлен. Маленький человечек, до этого тихо трясшийся от страха в стороне, проявил невероятное проворство: подбежав к волшебнику, взял его шест и, быстро вернувшись, встал с ним на изготовку возле поверженного Лехи. С его стороны это было поступком просто колоссальной храбрости!
Не знаю, чем бы все это закончилось, но мне не показались подобные события занимательными. Быстро ликвидировав заслон волшебства, сотворенный Советом, я встал посреди зала и окликнул существо. Не «унюхать» такое лакомство оно просто не могло. Весь набор щупалец развернулся в мою сторону, и через каких-то пару секунд я оказался в утробе червяка. Последнее, что я увидел, это были круглые глаза гнома, ошарашенного моим поступком, и его рот, открывшийся в немом крике.
Собственно, именно этого я и добивался с момента, как Кирвук шибанул его палкой: попасть внутрь существа.
После его дикого вопля мне стало ясно, что оно уязвимо. Сперва я медленно прокатился вниз по мерзко воняющей субстанции, которой были забиты все его внутренности. Когда же мое движение прекратилось, первое, что я увидел, оказалось множество желтых кружочков — сокровища Греата. Он бы впал в бешенство, увидев, в какой мерзости содержится смысл его жизни! Это хорошо, что его не оказалось рядом со мной… Между тем я начал ощущать сгущающийся негативный фон вокруг себя, призванный высосать мою силу — всю до капельки. Больше медлить было нельзя.
Я вытащил из брюк ремень и, аккуратно потянув за пряжку, извлек из него острую металлическую пластину, способную резать шелк одним прикосновением. Потом я встал на ноги и, размахнувшись на манер косаря, резко провел своим оружием по всей окружности. Ничего особенного не произошло и, немного сникнув от такого результата, я не удержался на ногах от резкого головокружения и, драматически взмахнув руками, живописно приземлился на свою же пластину. Свет для меня померк.
Очнулся я в том же зале, о чем ясно свидетельствовал огромный стеклянный шар, маячивший на данный момент у меня перед глазами. Хотя его тут же заслонила отекшая физиономия. Огромная шишка на лбу, одна сторона лица почти синяя, кровоподтек под глазом и разбитая губа…
— Еще раз посмеешь так пугать народ, и мы тебя свергнем с престола на фиг! — заявила она, явив подсевший голос Лешки.
— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — усмехнулся я и сразу почувствовал резкую боль в правом боку.
— Я-то хоть живым выгляжу, а вот ты что-то не очень… Лежит тут, понимаешь, кровью истекает, мы уже переволновались все… Решил пасть смертью храбрых, чтобы о тебе как о герое легенды слагали?!!
— Что с ним? — крепко прижав бок рукой, спросил я.
— С кем? Греат в порядке. Он меня защищал от того монстра! — Я улыбнулся и отрицательно мотнул головой. — Кирвук? Он тоже ничего. Отбил себе что-то — и делов. Побежал к себе, варить какое-то снадобье, чтобы до прихода подмоги тебя на тот свет не отпускать.
— Я и не собирался. — К горлу подступил комок, заставивший меня кашлянуть, боль, казалось, вырвала у меня кусок мяса! — Где оно?
— Как где? Ты же его на мелкие кусочки покрошил! Забыл, что ли? Я, правда, мало что видел, мне Греат рассказал. Эй, иди, расскажи герою о его подвигах!
Появилось нерешительное лицо гнома. Все волосы и камзол были в брызгах фиолетовой слизи, которой я вдоволь насмотрелся внутри существа.
— Ты правда принц? — вылетело из его рта. — Надо же… — протянул он, и его лицо исчезло. Потом послышалась какая-то возня, и маленький человечек снова возник передо мной. — Ну, собственно, что рассказывать? Когда оно тебя… вас…