— Не ожидала, что ты такая.
— А какой я еще могу выглядеть в твоем воображении? — подняла брови бабушка.
— При чем тут мое воображение? — удивилась я.
— Все мы видим одно и то же, — мягко пояснила Смерть, — но воспринимаем по-разному. Каждый по-своему. В зависимости от своих вкусов, предпочтений, воспитания, привитого нам понимания красоты. Ведь даже женская прелесть не воспринимается однозначно. Каждый из нас видит то, что хочет увидеть. А ты всегда представляла себе, что твоя бабушка должна быть именно такой. Вот и результат.
— Но я видела твой портрет, — взволнованно перебила я, — в одной очень старой эльфийской книге.
— А, — поморщилась Смерть, — помню того полубезумного художника.
— А, — поморщилась Смерть, — помню того полубезумного художника. Кажется, он плохо кончил, — слишком уж увлекся рисованием демонов…
— Демонов своей души? — уточнила я, вспомнив недавний разговор с тетушкой Чумой.
— Да, — кивнула бабушка. — Люди зря ищут демонов под землей, а светлых духов — в небе. Все они обитают в человеческой душе.
— И с ними можно бороться?
— Да, — опять кивнула Смерть. — Но для этого нужно стараться быть кем-то. Быть — а не предаваться страхам и отчаянию. Тогда окружающие станут видеть в тебе только то, что ты им показываешь.
— Не понимаю. Ведь только миг назад ты говорила, как все мы видим то, что хотим увидеть.
— Все просто, — усмехнулась Смерть. — Нужно сделать так, чтобы люди увидели то, что ты хочешь им показать. Именно в этом секрет власти над миром.
У меня голова шла кругом от бабушкиных откровений.
— Получается, что, если я хочу, чтобы все воспринимали меня как сильного человека, я должна убедить окружающих в моей силе?
— Именно. — Смерть казалась довольной моей сметливостью. — Убеди их во внешнем проявлении своей силы, если даже в глубине души ты пугливее мыши. Но помни: рано или поздно тебе придется оправдать веру людей, и отступать при этом будет некуда.
Я хмыкнула:
— А как же быть с красотой?
Смерть брезгливо скривила губы:
— Не существует безупречных красавиц. Все они имеют изъяны и недостатки. Но правильно поданные недостатки всегда превращаются в достоинства. Пикантность, изюминка — привлекательнее безупречной, холодной красоты. Верь в силу своей красоты, и в нее поверят все окружающие.
— Видимо, зря красоту называют великой силой! — огорченно воскликнула я.
— Она ничего не значит без помощи сил ума, духа и воли, — покачала головой мудрая Смерть. — Красота не дар, а великое испытание. И далеко не все его выдерживают.
— А любовь, бабушка? — трепетно спросила я. — Ведь и ты любила?
— Любила, — горестно вздохнула Смерть, — и не раз. Только любят не за красоту, не за что-то вообще, а скорее — вопреки всему.
— Зачем же тогда нужно любить, если любовь приносит страдание? — продолжала я допытываться.
Бабушка улыбнулась еще нежнее и наклонилась ко мне совсем близко. Узловатые старческие пальцы пробежались по уродливым рытвинам моего лица, из груди Смерти вырвался горестный вздох.
— Бесценная моя девочка, все мы одновременно существуем в четырех сферах приложения наших возможностей — в физической, интеллектуальной, духовной и эмоциональной. Их баланс позволяет достичь гармонии, мира в самом себе. Создает ощущение счастья, не зависящего от каких-либо внешних факторов. Счастливый человек самодостаточен. Но в жизни такое явление встречается очень редко. Один из факторов всегда преобладает, подавляет другие, разрушает нашу душу, рождает массу противоречий. И человек не может понять — чего ему не хватает для счастья. Он нуждается в сильных ощущениях, которые могу всколыхнуть все его существо, подавить негатив, сделать многое незначительным, не главным в данный момент. Чтобы получить сильные ощущения, человек вовлекает себя в экстремальное состояние — он воюет, убивает, рискует, влюбляется…
— Но несчастная, неразделенная любовь может не возвысить, а разбить душу, — перебила я.
Чтобы получить сильные ощущения, человек вовлекает себя в экстремальное состояние — он воюет, убивает, рискует, влюбляется…
— Но несчастная, неразделенная любовь может не возвысить, а разбить душу, — перебила я.
Смерть, явно получавшая огромное удовольствие от нашей беседы, одобрительно похлопала меня по руке:
— А я ведь недаром только что говорила тебе о силе воли и ума. Несчастная любовь губит слабые натуры. Сильные же она делает еще сильнее. Любовь, даже безответная, способна обострить как лучшие, так и худшие стороны личности человека. Любовь может вынудить пойти на преступление, но может стать и созидательным чувством. Под влиянием несчастной любви пишутся прекрасные картины, сочиняются проникновенные стихи, создается удивительная музыка. Так чем же плоха безответная любовь?
Я задумалась. Бабушка также молчала, специально не прерывая моих размышлений.
— А твоя любовь была несчастной? — осмелилась спросить я.
— Ты спрашиваешь о своем деде? Любовь бессмертного существа к смертному человеку всегда в какой то степени безответна. Будучи совсем молодым, твой дед плыл вместе со своей женой-королевой на военном корабле, попавшем в сильный шторм. Разбушевавшееся море подхватило утлую посудину, утягивая на дно всех, кто находился на ее борту. Все люди оказались обречены попасть в мое царство. Королевский род Нарроны происходит из древней сильфской ветви. Твой дед король Джаспер отличался необыкновенной красотой. Увидев его, я пленилась обаянием благородного юноши и не смогла выполнить свой долг. Я провела короля обратно через Портал смерти и вернула к жизни. Поскольку Джаспер видел меня в облике юной, прелестной девушки, то он тоже не остался равнодушным к моим чарам. Мы провели вместе несколько лет, самых счастливых для нас обоих. Но королева Смерть не может по собственному желанию изменять ход вечности. За все нужно платить. И расплата оказалась тяжелой. По воле демиургов, проклявших за этот брак весь царский род Нарроны, наш единственный сын — принц Мор — утратил физическую красоту, свойственную прекрасным сильфам. И он сам, и его дети отныне вынуждены носить печать уродства. Я не могла подарить бессмертие своему возлюбленному, поэтому после кончины короля Джаспера наш сын, волей Камня власти, был признан наследником престола. Остальное тебе известно.