Я повернула голову, не переставая жевать. Как и следовало ожидать, это оказался тот самый смазливый полуэльф, в упор разглядывающий меня вызывающе поблескивающими прищуренными глазами. Затем дерзкий взгляд скользнул в вырез моей рубашки, прикинул стоимость изумрудного кулона, который я никогда особенно и не прятала, и стал еще наглее. «Не на ту напал, дружочек», — я ответила ублюдку не менее нахальным взглядом. Пару минут мы играли в гляделки, проверяя выдержку друг друга. Победа осталась за мной. Полукровка отвел глаза, переместив их на рукоять Нурилона, возвышавшуюся над моим правым плечом. Только сейчас до мерзавца дошло, что стоимость изумрудного кулона оказалась смехотворно мала по сравнению со стоимостью благородного клинка. Мне захотелось громко расхохотаться при виде жадной и завистливой гримасы, исказившей симпатичную физиономию.
— Девочка, — начал полуэльф, специально повышая голос, — что-то слишком большой ножичек ты носишь при себе. Тебя за мальчика никогда не принимают?
В зале воцарилась тишина. Все обедающие, включая шайку наемников, повернулись к нам, ожидая моей реакции. Я специально потянула время, выдерживая паузу в лучших традициях сценического искусства и мило улыбаясь нахалу, искавшему ссоры.
— Нет! — Я насмешливо сплюнула под ноги полукровке. — А тебя?
Зал грохнул. Заматерелые мужики с обликом и повадками дровосеков, сидевшие возле двери, ведущей на кухню, ржали жеребцами, вытирая выступившие слезы рукавами шерстяных рубах. Смеялись и спутники наглого полуэльфа. Даже пухлощекая подавальщица визгливо хихикала, прикрываясь уголком несвежего фартука.
Полуэльф злобно выругался. Я продолжала разглядывать красавца, не отводя глаз и прекрасно понимая, что нажила смертельного врага. Наконец ублюдок успокоился, и в его взгляде промелькнуло что-то, похожее на уважение.
— Я Лансанариэль, можно просто Ланс. А как зовут отважную госпожу?
— Мое имя ничего тебе не скажет. Называй меня — Рыжая.
— Ого, — Ланс ухмыльнулся, — прекрасная госпожа путешествует инкогнито. И без охраны. — Тонкий палец вытянул цепочку моего кулона: — Да еще с такими побрякушками!..
— Не все побрякушки одинаково полезны для любителей легкой наживы. — Я выразительно притронулась к рукояти Нурилона. — И поверь, я не хуже тебя умею пользоваться подобными игрушками.
— А ты докажи! — Полуэльф не смог сдержать охватившей его радости.
— И поверь, я не хуже тебя умею пользоваться подобными игрушками.
— А ты докажи! — Полуэльф не смог сдержать охватившей его радости.
«Думает, что я наивная провинциальная девочка и легко попадусь к нему на крючок», — Я бы не хотела ввязываться в неприятную историю, но уж слишком велико было желание преподать урок вежливости этому самоуверенному нахалу.
— Легко! — хлопнула я по протянутой ладони. — Как?
— Посоревнуемся в умении владеть оружием. Проиграешь — отдаешь мне свой клинок. — Ланс наклонил голову и гадко ухмыльнулся, словно ожидая, что я струшу и откажусь. Ну конечно, он просто примитивно брал меня «на слабо», прекрасно понимая, как нелегко сдавать ведущую позицию.
— Хорошо! — При моем ответе народ в зале оживленно загалдел, предвкушая увлекательное зрелище. — Твоя ставка?
— Пойдем. — Ланс поднялся из-за стола и направился к двери, ведущей на задний двор. — Я покажу.
Заинтригованные посетители ломанулись за нами. Я шагнула в дверь и ахнула. Полуэльф гордо подбоченился, наслаждаясь произведенным эффектом. За задней дверью харчевни простирался огромный пустырь, в центре которого возвышалось одинокое сухое дерево. От порога до сухостоины насчитывалось шагов пятьдесят. И вот к этому дереву оказался привязан высоченный орк, настолько сильно обвитый веревками, что его смуглое мускулистое тело напоминало кокон гигантской бабочки. Длинные волосы пленника, заплетенные в десяток тонких косичек и намотанные на ветки, удерживали голову орка в одном положении. Несчастный не мог даже пошевелиться, но громко и весьма смачно ругался на своем родном языке. Я постояла минутку, задумчиво разглядывая охальника и наслаждаясь эпитетами, которыми он награждал своих мучителей. Хорошо, что никто из присутствующих, очевидно, не понимал орочьего, иначе пленник давно бы уже был мертв или, по крайней мере, точно лишился своего нескромного языка.
— Ну, и чего ты хочешь от меня? — Я не понимала задумки Ланса.
— Вот. — Полукровка протянул мне легкий, маленький, неплохо сбалансированный топорик. — Сможешь метнуть такие с порога и перерубить все косички поганой зверюги — орк достанется тебе. Проиграешь — отдашь мне свой меч.
Я оглянулась на мужчин, столпившихся вокруг. Многие скептически качали головами и увлеченно делали ставки. В основном — против меня. Я повернулась к орку и заметила многочисленные порезы на его лице и щеках. Кажется, я оказалось далеко не первой в этой оригинальной забаве. Сколько времени измученный орк стоит у дерева — несколько часов, день? Увидев топорик в моей руке, мишень разразилась новым потоком ругательств, на этот раз адресованных «отвратительной рыжей человечьей самке».
— А ну помолчи, ты мешаешь мне сосредоточиться, — громко приказала я на орочьем языке.