— Давай-ка прогуляемся на пару, отвяжем мой приз. — Я потянула Ланса за собой, уводя от толпы, азартно делившей выигранные и проигранные деньги.
— Почему ты ничего не сказала? — буркнул полуэльф.
— А зачем?
— Я обманул тебя. — Ланс отводил глаза.
Мы подошли к дереву, и я вынула кинжал виконта де Ризо, собираясь перерезать узы, удерживающие пленника. Полукровка не уходил, ожидая ответа.
— Я специально увела тебя прочь, не желая опорочить перед друзьями. Я думаю, что человека, способного на обман, и самого не раз обманывали. Но тебе сейчас стыдно… — У полуэльфа даже уши покраснели от моих слов. — Значит, ты не так плох, как хочешь казаться. Поэтому я даю тебе шанс… — Кинжал прошелся по веревке, и орк стал свободным.
Я протянула руку:
— Ульрика де Мор приветствует сына Белых Волков!
Орк удивленно поднял брови:
— Храбрая госпожа так хорошо разбирается в наших кланах?
— И в военных татуировках тоже, тысячник. — Мой кинжал указал на волнистую линию, украшавшую предплечье воина. — Такими отметками удостаивают настоящих храбрецов!
Орк поклонился, приложив ладонь к сердцу:
— Огвур Белый Волк приветствует тебя, благородная спасительница. Теперь за мной долг — в свою очередь, спасти твою жизнь.
— Пойдем, я спасу твою жизнь еще раз. — С каждой минутой мой приз нравился мне все больше. — Подозреваю, что ты умираешь от голода. Я угощу тебя отличным элем и жареным мясом.
— Тогда мой долг возрастет стократно! — Орк и не собирался отказываться.
Мы направились к дверям харчевни.
— Спасибо. — Слово прозвучало запоздало и хрипло, но все же прозвучало.
Я хотела сделать вид, будто не расслышала, но что-то теплое, проснувшееся в глубине души, заставило меня обернуться. Ланс стоял, подняв голову. На красивых губах играла победная улыбка. Улыбка победы над самим собой. Мне показалось, что даже выражение его лица изменилось в лучшую сторону, став более честным и открытым.
— Я думаю, что втроем мы выпьем намного больше эля, порадовав тетушку Гремульду хорошей прибылью. Клянусь гоблинами, она этого заслуживает. Ты любишь эль?
Казалось, полукровка не верит собственным ушам:
— Ты будешь пить со мной?
— Нет, ты будешь пить с ним, — я ткнула пальцем в сторону Огвура.
Ты любишь эль?
Казалось, полукровка не верит собственным ушам:
— Ты будешь пить со мной?
— Нет, ты будешь пить с ним, — я ткнула пальцем в сторону Огвура. — Хочу устроить состязание, кто из вас двоих способен выпить больше.
Орк смотрел на меня недоуменно вытаращенными глазами. Но вот в их черной глубине промелькнуло понимание, сдобренное изрядной дозой иронии.
— Ему меня не перепить! — насмешливо пробасил сын Белого Волка.
— Докажи! — привычно брякнул Ланс.
Но он тут же стушевался и сконфужено потупился. Я радостно рассмеялась. Орк попытался сдержаться, но не выдержал и хмыкнул. Полуэльф покосился на нас. Сначала недоверчиво, потом скептично. А потом расхохотался — звонко и весело.
Огвур отлично говорил на всеобщем. Почти так же отлично, как ругался на своем родном языке. При этом он непринужденно демонстрировал изящные манеры, легко обращаясь с ножом и вилкой. Орк неторопливо расправлялся с отлично прожаренным бифштексом, который тетушка Гремульда собственноручно принесла для него с кухни. Ни малейшим жестом он не выдал, как велик оказался его голод. Ланс, по своей излюбленной привычке снова оседлавший скамью, рассматривал Огвура со все возрастающим удивлением. А когда насытившийся орк элегантно промокнул жирные губы льняной салфеткой, брови полуэльфа вообще поползли верх. Еще бы, а он-то называл орка «поганой зверюгой». Хозяйка одобрительно посмотрела на бывшего пленника и укорила полукровку:
— Уж он будет поблагороднее тебя и твоих дружков-пьянчуг!
Ланс окрысился:
— Ну конечно, ваш с Рыжей любимчик, небось, вырос среди заботливых родственников. Ему досталось безоблачное сытое детство, и его не избивали до полусмерти за украденное яблоко…
— А почему ты крал яблоки? — Меня заинтересовала биография Ланса.
— Обычная история. — Полуэльф скривился — видимо, воспоминания не доставляли ему ни малейшего удовольствия. — Я не знал своего отца. Им стал какой-то благородный эльфийский выродок, любивший в свободное время поразвлечься с пленными человеческими девушками. Когда мне исполнилось пять лет — мать, происходившая из дворян, умерла с голоду. Ведь сразу после моего рождения ее выгнали из дому, и нам пришлось жить подаянием. Я примкнул к шайке бродячих мальчишек, а позднее — сколотил собственную команду из отчаянных парней. Сейчас мы грабим торговые обозы эльфов или нанимаемся, когда местные землевладельцы желают поиграть в войну.
— Твоя мать пострадала во времена Войны роз, когда кланы Белой и Синей розы боролись за власть? — Меня опечалила судьба Ланса.
— Откуда ты знаешь про эти события? — Орк внимательно слушал рассказ полукровки. — В то время тебя еще и на свете не было.
— Читала… — Я не была уверена, что Огвур мне поверит.
— Читала хроники Розы? — В голосе орка и правда прозвучали нотки недоверия.
— Да, именно их, причем в оригинале!
— Хм… — Тысячник откинулся на скамье, размышляя о чем-то своем. — А они и могут существовать только в оригинале. Ничего не известно о создании каких-то более поздних, сокращенных пересказов или переводов…