— Храм Розы, не так ли? — как можно более небрежно обронила я.
Огвур подпрыгнул на скамье, пролив кувшин с элем:
— Так ты действительно читала хроники Бальдура? Ты — Посвященная?
— Не знаю, кто такие — Посвященные, но я легко понимаю и староэльфийский, и тайную орочью скоропись.
Ланс сидел молча, обалдело хлопая ресницами. Орк подергал себя за небольшой хвостик, оставшийся от прежде длинных волос.
— Ты должна предстать перед нашими старейшинами. Возможно, будущее орков и эльфов в твоих руках, Мелеана…
— Мелеана? — Полуэльф решился влезть с вопросом. — Но ведь госпожа говорила, что ее зовут Ульрика?
— Мелеана — Повелительница! — пояснила подошедшая к нам с новым кувшином эля хозяйка, услышавшая последние слова орка. — А еще это слово имеет другое значение — наследная Принцесса крови.
— Принцесса? — Полукровка повернулся ко мне.
Я никак не отреагировала, события начинали стремительно выходить из-под моего контроля.
— Не думайте, госпожа, что в этой глуши мы не следим за происходящим в королевстве, — продолжала Гремульда. — Поэтому многие из нас способны вычислить, кто может принадлежать к роду де Мор…
— Дочь великого короля… — чуть слышно, благоговейно выдохнул Огвур. Но Ланс услышал его слова.
Я вздохнула:
— Теперь ты понимаешь, Белый Волк, что я не могу поехать с тобой немедленно. Мне нужно торопиться в Наррону. Но потом… — Я прикусила язык. Слишком много обещаний, которые могут оказаться невыполнимыми. Но орк прекрасно понял меня и без слов.
— Хорошо, Мелеана, мой народ подождет. Но я отправлюсь с тобой. Мой величайший долг — охранять тебя.
— И я! — Ланс опустился на одно колено, словно принося клятву вассальной верности. — Ваше высочество, позвольте мне служить вам. Возможно, я не самый подходящий телохранитель, но я буду защищать вас до последнего вздоха!
Я беспомощно развела руками:
— Друзья, подвергать вас такой огромной опасности я не имею права…
Но два упрямца настаивали на необходимости сопровождать меня. Пришлось уступить.
Глава 2
Я похлопала Беса по холке. Конь недовольно всхрапнул, протестуя против раннего отъезда. Светало. Над деревушкой звучала разноголосая перекличка петухов. Вот, перебивая всех, на дворе тетушки Гремульды звонко прокукарекал ее желто-зеленый баловень. И сразу же все стихло. Солнце лениво выползло из-за кромки леса. Наступило утро. Стукнула дверь кухни. Это хозяйка, в сопровождении конопатого мальчишки-прислужника, нагруженного сумками с провизией, вышла проводить нас. Женщина заботливо оглядела трех лошадей, проверяя, не забыли ли мы чего. Я погладила нежный храп белоснежного тонконого жеребца, принадлежавшего Лансу. Отличный конь. Может быть, излишне шикарный и заметный для безродного разбойника-полукровки, но, тем не менее, великолепный по всем статьям. И имя у него подходящее — Снег. Бес сердито топнул копытом и попытался укусить соседа. Ревнует. Третья лошадь, мощный першерон, предназначалась для Огвура. Подарок любезной хозяйки. На таком гиганте только камни возить, но более хрупкий скакун просто не вынесет долговязого, тяжелого орка. Гремульда подергала ремни подпруги, проверяя, достаточно ли крепко держится седло на спине Беса. Я улыбнулась. Боится — как бы ее принцесса не свалилась, уберегите от этого Истинные боги. Хитрый жеребец надул живот, но хозяйка разгадала его маневр и шлепнула Беса по ребрам. Рука у нее тяжелая. Конь вздрогнул от неожиданности и выдохнул. Подпруга затянулась до нужного размера. Бес обиженно отвернулся.
— Они еще спят? — спросила я, стараясь не рассмеяться над комичной сценкой.
Хитрый жеребец надул живот, но хозяйка разгадала его маневр и шлепнула Беса по ребрам. Рука у нее тяжелая. Конь вздрогнул от неожиданности и выдохнул. Подпруга затянулась до нужного размера. Бес обиженно отвернулся.
— Они еще спят? — спросила я, стараясь не рассмеяться над комичной сценкой.
— Спят. — В голосе женщины проскользнули ворчливые нотки. — После десяти-то кувшинов эля…
Вчерашнее соревнование закончилось почетной ничьей. Вдрызг пьяных собутыльников с трудом транспортировали на второй этаж и уложили в одну кровать, в которой они и уснули в обнимку, не желая нарушать теплой дружбы, завязавшейся за кувшинами с элем. Ничего, пусть обнимаются. Как любит говорить братец Бернар — потом сюрприз будет. Пока Огвур еще оставался в состоянии связать пару слов, я подробно расспросила его — как это шайке Ланса удалось захватить такого здоровяка. Да ведь он мог положить их всех на одну ладонь, а второй — прихлопнуть.
— А он и не сопротивлялся, — икнул полуэльф.
— Почему? — изумилась я.
— А ты представь. — Ланс налил себе очередную кружку и покачнулся, чуть не свалившись на пол. — Значит, едем мы себе спокойно, никого не трогаем, торопимся на обед к тетушке Гремульде. А он, ик, сидит тихохонько на пригорочке у дороги — и гадко так ухмыляется. И оружия при нем нет…
— Э? — обратилась я к Огвуру.
Орк улыбнулся пьяно и счастливо:
— А на меня видение снизошло. — Он попытался заговорщицки подмигнуть окосевшим глазом. Вид у него при этом был уморительный. — Мне приснилась странная прекрасная женщина с серебряной короной на голове и с черной розой в руках. Она приказала сделать то, что я и сделал, и больше ни о чем не задумываться. Так я встретил тебя, Мелеана…