— Доктор ван Бройтен? — спросила я, подойдя ближе.
— Слушаю вас… — Указанная спина разогнулась, ко мне обернулся полный бородатый археолог. Из вежливости он прикоснулся к шляпе, и на полях остались следы пыльных пальцев.
— Профессор Дюссельдорфского университета Густав Цигель рекомендовал мне обратиться к вам. — Я протянула вниз руку. — Алена Овчинникова.
— О-о! — улыбнулся он, бережно пожимая мою ладонь перепачканной в земле клешней. — Очень приятно. Много слышал о вас. Профессор Анджей Валентинский рассказывал, как вы ловко скопировали текст с фриза храма на сорокаметровой скале в Дендере. Они несколько суток ломали голову, как туда добраться, собирались вызывать вертолет, а вы взобрались и сделали необходимое в полчаса.
— Если быть точнее, за двадцать восемь минут. Валентинский проспорил мне бутылку шампанского, утверждая, что я не справлюсь даже за час.
— Великолепно… — По деревянной лесенке ван Бройтен выбрался из траншеи и предстал передо мной полностью — большой, пыльный и добрый. — Позвольте… Как вы попали в Уаироа? Разве здесь работает еще одна группа археологов?
— Нет. Я в Новой Зеландии не по работе… Мне нужна ваша помощь.
— Помогу с удовольствием такой симпатичной девушке. Мне, возможно, скоро тоже потребуется ваша помощь. Мы тут хотим вскрыть вертикальную штольню, о которой ходило много легенд. Есть надежда обнаружить неизвестные письмена охотников на моа… Итак, чем могу?
— Профессор Цигель сообщил, что вы собираетесь отправить в Бельгию партию находок. Что зафрахтовали легкий самолет, который улетает сегодня.
Ван Бройтен утвердительно кивнул.
— Да, по согласованию с правительством Новой Зеландии мы собираемся изучить часть находок в нашем университете. Знаете ли, есть предположение, что мы наткнулись на культурный слой, датированный восьмисотым годом нашей эры. Нужно все детально исследовать… Да, наш самолет через несколько часов улетает в Брюссель из Веллингтона. А в чем, собственно, дело?
— Нужно отправить в Европу мумифицированное тело доисторического человека.
— Правда? — обрадовался доктор. — Удивительно! Где вы его нашли? Извините, а какого периода человек?
Я промолчала, откровенно глядя ему в глаза. Ван Бройтен не выдержал, смутился, кашлянул, отвернулся.
— Отчего ваша спутница сидит в машине? — спросил он. — Может, и ей взглянуть на раскопки?
— Это и есть мумифицированное тело, — ответила я.
Он долго не мог закрыть рот, пялясь на Верочку и не решаясь приблизиться.
— Но она же… Выглядит живой! Как она сохранилась?.. И одета по-современному.
— Для таможни одену соответствующе. Что скажете?
— Это незаконно, — задумчиво вздохнул доктор, почесав запястьем щеку. — Но ради вас… Мы предусмотрели резерв в декларации — на сотню килограммов. Можно вписать дополнительным пунктом.
Можно вписать дополнительным пунктом.
— А меня — в сопровождение?
Доктор кивнул и произнес:
— Не знаю, что с вами случилось… Если бы не ваша блестящая репутация, ни за что бы не согласился на эту авантюру.
— Я вам искренне благодарна, доктор!
— Не попадайте больше в такие истории.
— Если бы это от меня зависело…
Сумасшедшее везение? Найти знакомого моих знакомых, почти коллегу, который через три часа отправляет в Европу находки на специально зафрахтованном самолете. Решается сразу вопрос и с Верой, и со мной. Без всяких документов. Надеюсь, этот самолет приземлится нормально…
Я гнала автомобиль по горным долинам. Спешила, используя на полную катушку свои ограниченные водительские навыки. Одолев путь без аварий, вскоре оказалась в аэропорте Веллингтона. Там отыскала людей ван Бройтена, которые занимались отправкой груза. Темный, как гуталин, сенегалец — гражданин Бельгии во втором поколении, по его утверждению, — поначалу долго не мог вникнуть в суть поставленной задачи. Даже записка от доктора не сильно помогла. Пришлось очаровывать бельгийца улыбками и заискивающими взглядами, которые мне обычно не удаются, но в тот раз сработали.
— Мы будем лететь тридцать пять часов, — сообщил новый знакомый, — с пятью-шестью посадками на дозаправку.
Я быстро прикинула. Если вылетим, как и планируется, в 17.00 по Веллингтону сегодня, 28 мая, то прилетим лишь в 4.00 тридцатого числа. На поиски «живой воды» в Европе мне останется около двадцати часов.
Времени не просто мало. Катастрофически мало! На счету будет каждая минута.
— А как мне добраться до Европы быстрее?
— На пассажирском «боинге». Он все-таки реактивный. Летит порядка двадцати восьми часов.
Ух ты! Целых семь часов форы!
Решила так. Веру отправлю на самолете ван Бройтена — в компании с древностями и сенегальцем. Сама полечу на «боинге». Пока тело долетит в Брюссель, попытаюсь хоть что-то узнать.
Веру бережно упаковали в полиэтиленовый мешок и опустили в деревянный ящик со штампом «Антропологические материалы». Пока ящик грузили в маленький двухмоторный самолет «Бич 2000» с явно американским названием «Суперкороль воздуха», я получила в полиции временное удостоверение. Как и рассчитывала, без проблем. Рассказала, что прилетела отдохнуть, а какой-то сутулый прохвост с длинным носом и в грязным пальто украл мой багаж. Полицейские едва не пустили слезу, но все-таки проверили в базе данных — не разыскивает ли меня Интерпол. Двухминутная пауза стоила мне гибели пяти миллионов нервных клеток, но все закончилось благополучно.