Меня заинтересовал следующий документ, сама «шапка» которого обращала на себя внимание:
«Начальнику Западного бюро спецотдела. Срочно!
1. По сведениям аналитического центра, во время известной категорийной неполадки произошла утечка «черного льва». Получатель утечки ищет каналы сбыта. Необходимо срочно выявить Получателя, решить проблему, изъять остатки «черного льва».
2. После выполнения п. 1 все силы направить на работы по проекту «FURUM».
Левиафан».
Левиафан. Вот так.
Я встала на пути конторы, рядом с которой даже зомби-людоеды кажутся веселой карнавальной компанией.
Когда десять месяцев назад я попала в крутой переплет на Крите, в затылок мне постоянно дышала некая могущественная и влиятельная Организация. Я все думала — мафия какая. Представители ее вели себя как последние отморозки. Оказалось, никакая не мафия. ЦРУ! Специальный отдел, перекрывающий террористам доступ к новейшим технологиям.
— Спецотдел ЦРУ, мать их! — прошептала я. — Считают, что борются с терроризмом. Но после их «борьбы» остаются горы трупов невиновных людей.
Человек в черной шляпе не кто иной, как их руководитель Том Кларк. Подпольная кличка — Левиафан. Откуда она взялась — представления не имею. Особые приметы: на вид лет пятьдесят, крепок, обаятелен. Никогда не снимает водолазку, воротник которой полностью закрывает шею. Мне кажется, Кларк прячет некую отметину на теле. Впрочем, не важно… Его помощником был дипломированный подонок Джон Бейкер. Именно его я молотком и пришибла. Не буду пересказывать, что они искали на Крите. Все равно не поверите.
Да и сама я по прошествии времени не очень-то себе верю. Сказкой та эпопея кажется.
Что же Левиафана заинтересовало здесь? Во что спецотдел ЦРУ опять сунул свой наглый нос?
«Черный лев», хм…
Согласно легенде Анри Жаке, которую ему в свою очередь поведал покойный доктор Энкель, «черный лев» — зашифрованное название «мертвой воды». С древнегреческих времен среди алхимиков было распространено мнение, что, по аналогии с растительным миром, неорганические вещества имеют живую суть. Например, «земным львом» именовали окислы зеленого цвета, «драконами» — горючие смеси. Считалось, что вещества могут расти и созревать. Вступать в единение с мужским и женским началом -ртутью и серой. Довольно-таки сложно все это, ну да алхимики — известные путаники.
А что понимает под «черным львом» мистер Кларк? В чем его ценность?
Из документов, которые я прочла в самолете, напрашивался следующий вывод.
Довольно-таки сложно все это, ну да алхимики — известные путаники.
А что понимает под «черным львом» мистер Кларк? В чем его ценность?
Из документов, которые я прочла в самолете, напрашивался следующий вывод. Американские военные разработали вещество, имеющее кодовое название «черный лев», или «мертвая вода». Какими свойствами оно обладает, не говорилось. Но, вероятно, весьма разрушительными.
И еще одно. В записке Тома Кларка прозвучало слово «FURUM». То самое загадочное слово из неизвестного языка, которое просил перевести меня доктор Энкель перед смертью. Что оно означает? И связано ли как-нибудь с таинственной жидкостью?..
Через распахнутый входной люк донеслись звуки шагов. Я замерла.
Господи! Что я прилипла к этим бумагам! Сунула голову в пасть крокодила и, задумавшись, забыла вытащить!
Спешно оглядела салон.
— Вера! — с надеждой позвала я.
Салон был пуст. Веры в салоне не наблюдалось. Выстрел в молоко.
Спина покрылась холодным потом. По трапу застучали чьи-то шаги. Крокодил захлопнул пасть.
Глава 5
Брюнетка из платяного шкафа
Помню, как однажды в пятом классе убедила подружек — и себя заодно, — что в школьном подвале дворник дядя Захар, кроме садового инвентаря, старых парт и банок с половой краской, хранит запас военного шоколада. Несколько ящиков. Еще с советских времен осталась партия. На случай атомной войны. Если вражеский удар настигнет школу в момент занятий, то ученики скроются в подвале и будут пережидать атомную зиму, поедая шоколадки. Тогда я считала, что в шоколаде содержатся все питательные вещества, на которых человек может прожить до полугода. Не знаю, с чего я это взяла. Кто рассказал, или сама придумала?
Как ярого сторонника «шоколадной теории», подруги благословили меня на проникновение в школьный подвал. Попасть в него можно было только через дверь, которая запиралась на амбарный замок. Ключ хранился в кармане кривоногого и страшного лицом дяди Захара (наш дворник иногда развлекался тем, что пугал второклашек, вынимая вставной глаз и прикидываясь циклопом). Я не стала красть ключ, если вы об этом подумали. Просто скользнула в приоткрытую дверь, когда дворник куда-то вышел. Пока я тайком шуровала в поисках военных припасов, Захар закрыл дверь на замок и отправился на выходные.
Так я осталась в темном подвале. Угодила в ловушку, которую сама себе и устроила.
Никакого шоколада на случай атомной войны, конечно, не обнаружила. Да и подвал был слишком маленьким, чтобы в нем могла уместиться вся школа. Зато испугалась до такой степени, что потом заикалась неделю.
Мои подружки тоже хороши. Вместо того чтобы позвать на помощь кого-нибудь из взрослых, которые вызвали бы дворника или, на худой конец, взломали дверь, целый день менялись у двери и утешали меня. Другого ничего не могли придумать. Боялись, что достанется от родителей по первое число. Но больше родителей они страшились гнева одноглазого дворника дяди Захара. Поэтому и на следующий день, в воскресенье, без толку болтались возле подвальной двери. В то время как мои бабушка с дедушкой в четвертый раз осведомлялись в морге, не поступала ли к ним одиннадцатилетняя черноволосая девочка.