Могучий мулат подхватился и тяжело побежал к дымящейся окраине леса. Бейкер шевельнулся.
— Теперь мы одни. И у меня есть для тебя подарок, — поделился он сокровенным и достал из-под пиджака огромный сверкающий тесак.
— Эх, молодежь, — продолжил Бейкер, кивнув головой в сторону удаляющегося помощника. — Гранаты, лазерное наведение… Баловство!.. Не понимают, что на свете нет ничего лучше мачете, заточенного под бритву.
— Может догоните его и объясните? — предложила я, не сводя глаз с лезвия в руке Бейкера.
Уголок его рта дернулся в усмешке.
Уголок его рта дернулся в усмешке.
— Не отвлекайся, Скалолазка. Какую конечность отрубить тебе в первую очередь?
Прежде чем я успела ответить, мачете взлетело в воздух, прочерчивая траекторию к моей шее. Негодяй собирался отрубить мне голову!
Нашел конечность!
Я отпрыгнула, кончик лезвия сверкнул в паре жалких сантиметров от горла. Выражение «на волосок от смерти» наполнилось реальным смыслом. Правда, картинки из моей жизни почему-то не спешили проноситься перед глазами вопреки россказням очевидцев. Вместо них перед глазами стыл тесак, завершающий траекторию. Огромный, жуткий. Неужели это и есть последнее, что я увижу?
Сделав страшное лицо, Бейкер замахнулся снова. Не дав ему опустить руку, я вцепилась в его запястье.
Борьба была недолгой. Поняв, что я готова к защите, Бейкер свободной рукой ударил меня в живот.
Упп!.. Вот это удар!
Кишки скрутило узлом. Я упала, но все-таки выдрала мачете из пальцев противника. Оно взмыло в воздух — крутясь, словно бумеранг, — и упало в воду недалеко от берега.
Бейкер опрокинулся назад, потеряв равновесие. Я поднялась первой, превозмогая боль. Пора, наконец, и себя показать.
В тот момент, когда американец вставал, я кулаком врезала ему по голове.
Глюки после таких тумаков сдавался. Я даже думаю, что подобным ударом могла бы и крюк в скалу вогнать — настолько знатным получился замах.
На Бейкера удар не произвел особого впечатления. Он лишь покачнулся, вставая. Потер ухо, в которое угодила моя рука. И врезал в ответ.
Рано мне еще с мужиками в драке тягаться. Все-таки женская природа больше соответствует приготовлению обедов и воспитанию детей. Кем я себя возомнила?
Меня отбросило на несколько метров. Пролетела подбитым «кукурузником» и рухнула в озеро.
Едва не потеряла сознание, но ледяная вода тут же привела в чувство.
Выпрыгнула из воды, словно ошпаренная. Вылетела на берег и нарвалась на новый удар.
Бейкер в прыжке вонзил в меня ступню. Едва грудную клетку не проломил, проклятый. Дыхание перехватило, но на этот раз меня швырнуло на берег.
Я подняла голову. Темнота накатывала на глаза волнами.
Бейкер забрался по колено в воду. Что-то искал. А! Свое мачете. Все надеялся порубить меня к ужину. Или что он там еще придумал своей пробитой башкой?
Я собиралась подняться и врезать этой сволочи так, что… что… Чтобы всю жизнь потом помнил? Так было это однажды. И, судя по всему, он не забывал о той нашей встрече никогда.
Следующая мысль пришла неожиданно.
Да на кой мне драться с Бейкером!
Я глянула в сторону леса.
Полумрак чащобы прямо притягивал к себе. Чего, собственно, раздумывать? Нужно спасать свою тощую задницу — как говорят негры в голливудских киношедеврах.
И я метнулась к заповедному лесу.
Я бежала по гальке, ноги путались. После двух коварных ударов Бейкера отсутствие координации естественно. Удивительно, что могу еще бежать…
— Стой, Скалолазка! — заорал сзади Бейкер. — Будет хуже!
Сомневаюсь, что будет хуже. Что может быть хуже разделывания твоего тела тесаком?
— Сто… — начал он и осекся.
Я быстро обернулась и обнаружила, что Бейкер распластался на камнях.
Какая досада — бедняга споткнулся. Вернуться и помочь ему подняться? Как-нибудь в следующий раз.
В меня возвращалась уверенность. Я «давила на педали», мешанина деревьев становилась все ближе, а глухая ругань Бейкера удалялась. Когда я достигла границы леса, от берега донеслось отчетливое:
— СКАЛОЛАЗКА!.. ТЫ БУДЕШЬ УМИРАТЬ ДО-ОЛГО!!
Сначала поймай меня!
Не разбирая дороги, влетела в кусты. Они скрывали бурелом, и я здорово припечаталась лбом к поваленному стволу.
Ох!..
Так и села. Но рассиживаться некогда.
Поднялась.
Если так и дальше пойдет, то не Бейкер разделается со мной, а сама угроблюсь.
Пошатываясь, нырнула под ствол. Двигалась куда осторожнее. Незаметно приблизилась к скале, которая уходила вверх неприступной — даже для меня — стеной.
Углубиться в лес не успела. Впереди мелькнула фигура помощника Бейкера. Он возвращался мне навстречу. Так и не поймал Глюки!
Я испытала непонятную гордость за Барсика. Вот только… Куда мне-то деваться? Сзади Бейкер с мачете, впереди мускулистый латинос с автоматом… Наброситься на него? Нет, с этим драться еще хуже, чем с Бейкером. Не научилась я пока пули переваривать без вреда для здоровья.
Я очутилась в западне. Базальтовая скала, рассекавшая лес слева от меня, как назло была без единой трещинки — не заберешься. Справа темнела чащоба, в которой быстро не скрыться. Помощнику Бейкера останется искромсать ее вместе со мной очередями из своей стреляющей железяки.
Выхода нет?
Выход есть всегда!