Встала, еще раз оглядела пологий склон, нависший над родником. Широкий пласт гранита поднимался вверх.
— А что там на вершине?
Ковыряющий пальцем в зубах Глюки равнодушно пожал плечами.
Не спрашивая его больше — все равно без толку, — я поставила ступню на основание скалы, опустила ладони на гранит, нащупывая зацепы, и быстро принялась взбираться. Глюки в своем черном пальто наблюдал за моим подъемом с напускным равнодушием. Мог карабкаться следом, но предпочел чистить ногтем щели в зубах.
Неужели мы с ним расстанемся так просто? Без драки и скандала? Что-то не верится.
Ближе к вершине скала сделалась такой пологой, что даже не пришлось помогать себе руками. Миновала две голые лиственницы и оказалась на гребне. Ветер ударил в грудь.
Черт возьми, как славно, что я такая упертая! Что не отступила, терзаемая предательскими сомнениями, а шла до конца!
Передо мной предстало небольшое горное озеро. В его глади, словно в зеркале, отражались небеса и окружавший озеро хвойный лес.
В его глади, словно в зеркале, отражались небеса и окружавший озеро хвойный лес. Над верхушками деревьев поднимались зеленые мохнатые сопки, а над ними — еще дальше — снежные вершины неизвестных гор. Наверное, это и есть хребет Раукумара.
Озеро! Лужу у подножия скалы питает ручей, который вытекает отсюда. Вполне возможно, кубики сначала были тут. Уже теплее, но все равно непонятно, откуда они взялись! Кругом лес, скалистые берега. Ни построек, ни колючей проволоки, обозначающей секретный объект. Ни рухнувших стволов и обгоревшей земли. Ни единого намека, что где-то рядом произошла авария, из-за которой два человека стали обладателями секретной разрушительной субстанции.
Я сбежала к озеру, встала на прибрежные камни, наклонилась и пощупала воду.
Нужно искать. Что искать? Сама не знаю.
Двинулась вдоль берега. Над гладью озера и лесом застыла звенящая тишина. Даже птиц не слышно. А какие вообще леса в Новой Зеландии? Может, в них всегда так тихо, как на кладбище?..
Из воды у самого берега что-то сверкнуло. Я побежала туда, прыгая по камням.
Среди гальки виднелись осколки стекла. Стащила кроссовки и ступила в воду… Ого! В луже было теплее.
Подняла один из осколков. Крупный, толстый, прозрачный камень, с острыми гранями. Нет, на этот раз не алмаз — это точно. Я держала на ладони обыкновенное стекло, но такой толщины, что было удивительно, как оно разбилось…
Вдруг вспомнился рассказ Барсика о рыбе, которая плавала кверху брюхом вместе с кубиками. Она не рассыпалась в пепел от воздействия «мертвой воды». Глюки предположил, что ее просто оглушили. Словно динамитом.
Оглушенная рыба, осколки стекла…
Посмотрела на темные воды другим взглядом.
Озеро тайны… Ответы на вопросы, которые мучили меня последние сутки, скрыты в его глубинах. Чтобы прояснить все, я должна нырнуть.
Для погружения у меня нет ни акваланга, ни гидрокостюма. Кто же знал, что они потребуются? Ехать за ними обратно в Нейпир — значит отложить операцию минимум до следующего утра.
Пальцами ноги снова потрогала воду.
Ледяная. При такой температуре гипотермия может быть весьма резкой. Вода поглощает в 26 раз больше тепла, чем воздух. А если плывешь, то тело охлаждается еще быстрее.
И все-таки… решила попробовать! День, несмотря на новозеландскую зиму, был теплый — градусов двадцать по Цельсию. Солнышко вовсю светило. Прикинула: погружаться надо на очень короткие промежутки времени. Минуты по две-три.
Не больше.
Сбросила одежду, оставшись в майке и трусиках. Стянула волосы в конский хвост — длинный получился. Встала в воду и… прокляла свою затею! Ноги сдавили студеные щипцы.
Немного постояла. Вроде привыкла…
Нечего терять время!
Оттолкнулась и прыгнула рыбкой.
Колючий озноб пробрал меня до костей! Ледяные обручи сдавили голову. Но настоящие мучения наступили, когда открыла глаза.
Холод, резь и боль прессующего, трехметрового водяного столба — такой была расплата за попытку лупоглазить под водой. А результата никакого. Ничего не увидела, кроме ныряющих вглубь прибрежных скал.
Вылетела из воды, как снаряд из катапульты. Поклялась: даже под топором не полезу еще раз! Постучав зубами минут десять, согрелась, панические мысли развеялись. Подумала: «Все-таки Бог любит Троицу…»
Собралась, сконцентрировалась, сжала зубы.
Прыжок.
Прыжок.
Второе погружение прошло легче. Нырнула на те же три метра и принялась оглядывать подводное пространство.
В темной прозрачной воде уходящие в глубину скалы казались ногами исполинской статуи-призрака. Внизу, метрах в семи-восьми от поверхности — там, где контуры скал уже начинали расплываться, — я увидела черный провал. Словно чей-то разинутый рот. Хорошо разглядеть участок не удалось. Закончился воздух, и я спешно ринулась на поверхность.
Опять холод пробрал до костей, и я выбралась на берег, чтобы сделать еще один тайм-аут. Встала возле сумки.
Что я увидела?
Трудно сказать. Толком не разглядела — глубоко, темно. Да и зрение у меня неважное, и маски нет.
Какое-то отверстие в скале. Далеко от поверхности. Смогу ли добраться до него, прежде чем закончится воздух или гипотермия парализует легкие?