Но, видно, не судьба было Ириену узреть своими глазами чудесный потаенный город людских магов. Они сами нашли его.
Как там звался этот городишко?
Долгий день только начинал клониться к закату, и от столба с красивой надписью «Город Лугарн» на пыльной траве лежала предлинная черная тень. Таких городишек по всему северному Игергарду считать — не пересчитать. Тихих, пыльных, сонных, где время остановилось на целый век, где храмы Старых богов еще считаются новыми постройками, а девушки, выходя замуж, бреют головы и до самой смерти не снимают большие пестрые платки с бахромой. Здесь можно прожить всю жизнь и ни разу не увидеть чужеземца-человека, не говоря о эльфе.
Неширокая, но каменная дорога вела через городок прямо к замку владетеля Лугарна, похожему на каменный гриб-переросток. Вдоль этой дороги стояли дома горожан. Среди них затерялся и добротный двухэтажный трактир, по совместительству постоялый двор, под громким пафосным названием «Королевский гонец».
Собственно, кроме упомянутого трактира в Лугарне из общественных зданий наличествовали только храм Аррагана и контора ростовщика. Приметы говорили, что лугаряне живут очень скучно.
Занавески на окнах шевелились, кусты за заборами подозрительно трещали, чьи-то любопытные глаза следили за каждым шагом Ониты.
Живой эльф верхом на пятнистой кобыле! Событие, как ни крути. И поглядеть есть на что, и языки почесать на полгода вперед хватит.
На вывеске «Королевского гонца» красовался тощий человечек с пером в шляпе, верхом на животном, отдаленно напоминающем помесь коровы и собаки. В такое время в питейных заведениях пусто. Хозяин деловито тер кружки застиранным полотенцем, старательно делая вид, что гость его интересует гораздо меньше, чем чистота посуды.
— Добрый вечер, — вежливо сказал Альс, подойдя к стойке.
— Мне нужна комната.
— Из герцогства Лейнсрудского будете?
— Верно, — согласился тот. — Мне бы переночевать.
— Два серебряных ягра, — осторожно сказал трактирщик, пристально оглядывая пришельца с ног до головы.
Он все еще надеялся, что для наемника-нелюдя цена окажется слишком высокой. Но тот без спора полез за пазуху и извлек увесистый мешочек, приятно и мелодично звякнувший о столешницу. Кошель был полон серебра. Альс вытряс несколько монет и передвинул их к трактирщику.
— Вот четыре за два дня, и покажите мне мою комнату.
— Два дня? А что господин будет делать все это время? — спросил настойчиво хозяин, не решаясь брать серебро.
— Тебе-то какое дело? Я заплатил и делаю что хочу, — удивился эльф.
— Мне, сударь, никакого дела нету, а вот господин войт непременно заинтересуется, может даже со стражей прийти. У нас так заведено. Все чужаки должны докладывать властям, зачем в Лугарн заявились. Так уж лучше я сам доложу господину войту, что да как. Я как лучше предлагаю, господин воин. Зачем мне безобразия в заведении? — пояснил трактирщик деловито.
Ириен подумал и решил, что ничего страшного не случится, если он скажет все как есть. Ну, почти все.
— Я отправляюсь в горы.
— В наши горы? — спросил трактирщик испуганно.
— А есть еще и чужие?
В ответ — тишина. Хитрый делец торопливо ссыпал монеты в ладонь и, более ни о чем не спрашивая, проводил своего нового постояльца в комнату. Хозяин трактира попутно послал мальчишку поваренка в дом к войту.
Альс видел из окна своей комнаты, как пацан припустил огородами, только голые пятки засверкали. Эльф же растянулся на кровати, не раздеваясь, в сапогах, только отстегнув мечи, и впервые за долгое время сумел крепко заснуть.
Проснулся Ириен от осторожного стука в дверь.
— Господин эльф, вы не спите? — громовым шепотом спросил хозяин.
— Не сплю. А в чем дело? — удивился Ириен, отодвигая засов. — Чего надо?
— К вам гости, — прошелестел трактирщик, делая при этом такие дикие глаза, что они чуть не вываливались из орбит.
— Какие еще гости?
— Нежданные, — ответил за хозяина Итан Канкомарец. — Надо было выслать вперед герольда, но лорд Арьятири настоял на особой срочности.
Горло пересохло само собой. Для встречи с эльфом чародей не поленился одеться в церемониальную мантию. Арьятири ограничился серебряным поясом вестника.
— Уже снова снюхались, — зло проворчал Ириен. — Короткая у вас, у людей, память.
Но в комнату пустил. Выбрав для себя одно из неудобных, твердых, как чешуя дракона, и старых, как этот мир, кресел, расставленных вокруг стола. Круглый стол идеально подходил для предстоящих переговоров.
«Сейчас начнется торг», — решил эльф и приготовился продать себя, свой Дар, достоинство, честь, свободу и шкуру с потрохами как можно дороже. Выбить из волшебников все возможные гарантии для Джасс.
Но вместо того, чтобы начать торговаться, Арьятири тяжко вздохнул.
— Она умерла, — тихо и отчетливо сказал он. — Я сам видел тело.
— Я сам видел тело.
— Что?!!
Альс не поверил. Ни единому слову.
— Я не верю.
— Зря, — как бы нехотя подтвердил Канкомарец. — Лорд Арьятири говорит правду. Я свидетельствую.
Ириен медленно перевел взгляд с одного на другого и обратно, и так несколько раз, пытаясь словить хитрую выдру-ложь в тот миг, когда она вынырнет из прорубей-зрачков его непримиримых врагов. Эльф молчал.