— Нечего рассказывать. Везде одно и то же. Что у нас, что в Валдее, что в Намаре. Валдея лежит по ту сторону моря Латин-Сиг, а Намар в центре Великого океана.
— И везде живут люди?
Спроси меня, где они только не живут? Людей я тоже не люблю. Потому что дошел уже до той степени цинизма, когда своих сородичей начинаешь называть «они». Я вообще никого не люблю. Ни людей, ни орков, ни эльфов, ни тангаров. Я не обязан никого любить. Но ты еще этого не поймешь, глупый детеныш.
— А ты бывал в Намаре?
Глаза круглые, как у испуганной мыши. Ты такая смешная, соплюшка.
— Один раз. Он большой, и климат там ужасный, слишком жарко. Жарче, чем здесь, в Аймоле. Сплошные дремучие джунгли, населенные чудовищами. Дымящиеся горы, изрыгающие потоки раскаленного камня, ядовитые озера.
— Ой, расскажи.
«Ой!» Надо же, как мило! А не слишком ли жирно тебе будет, детка? Да и я не заколдованный, чтоб языком без умолку трепаться. Не мальчик уже. А ведь когда-то был мальчиком, юношей, столь же честолюбивым, как и все остальные питомцы Облачного Дома. Когда это было-то? Хм… Давно. Тебе повезло, девочка, что мы с тобой разминулись столетия на три, не то бы тебе несдобровать. Во всяком случае, у тогдашнего Хэйбора рука не дрогнула бы и маленькая жрица полегла бы замертво в песок при первой же встрече. Тот Хэйбор из Голала доводил все свои задумки до конца. Ну, может быть, это я загнул и он не стал бы тебя убивать. Но одно скажу точно: он бы не стал учить тебя тратить время на заведомый проигрыш. И, конечно, ни за что не стал бы привязываться к тебе, Джасс.
— Давай уплывем в Валдею, Хэйбор, — говорит она совсем взрослым голосом. — Давай уплывем отсюда навсегда.
— Давай, ученица, — соглашаюсь я. — Навсегда.
Уплыть — это замечательно. В белую мглу, в море одиночества и забвения. В узкой погребальной лодке эльфов. Туда, где ее ждет у костра Унанки.
— Не торопись, человечек, — сказал Джиэс мягким голосом. — Всему свое время.
— Я тебя не вижу.
— Смотри сердцем, человечек. У вашего народа это великолепно получается. Слепые глаза, но зрячее сердце.
— Мне кажется, что я уже умерла.
— Нет. Ты вспоминаешь. Ты борешься. И победишь. Истинная любовь так просто не умирает.
Я так скучала по тебе, Легкий Как Перышко.
Снег крошечными перышками падает на измученную землю, тает на щеках.
— Всему свое время.
— Я тебя не вижу.
— Смотри сердцем, человечек. У вашего народа это великолепно получается. Слепые глаза, но зрячее сердце.
— Мне кажется, что я уже умерла.
— Нет. Ты вспоминаешь. Ты борешься. И победишь. Истинная любовь так просто не умирает.
Я так скучала по тебе, Легкий Как Перышко.
Снег крошечными перышками падает на измученную землю, тает на щеках. Какие слезы? Только снег! Первый, новорожденный, тревожащий без причины и лишающий сна. Какие горячие руки у мертвого эльфа… Он возьмет потерявшуюся между мирами взрослую девочку и поведет через снегопад, по льду бездонного озера, через лес бессонных полнолуний. И девочке больше не будет ни больно, ни страшно, ведь истинная любовь не умирает.
Все слышали?!
Все рано или поздно кончается. И хорошее, и плохое. Растает снег, треснет лед, зазеленеет лес и наступит утро.
Желтыми цветами восславит весну чудесный луг, разлегшийся пестрым сторожем под проемом двери-радуги. Узка тропинка в густой траве, и нет ей ни начала, ни конца.
— Мы уже пришли? Кто эти двое?
Тощий маргарец и старик в широкой темной хламиде. Непростой старик. Да и маргарец тоже не самый обыкновенный. Хоть на первый взгляд — хитрец, игрок и задира. На второй взгляд, кстати, тоже.
— Удружил, лангер, — ухмыльнулся старик, по-свойски хлопая эльфа по плечу.
А маргарец знай не сводил взгляда с Джасс. Разве только до дырки не проглядел.
— Из-за нее все? — спросил он старика.
— Представь себе, Элли. Так тоже бывает. Однажды люди заваривают такую кашу, что даже богам приходится наизнанку вывернуться. Мир, он ведь хрупкий и сложный. Тут не отрежешь — там не пришьешь. Вот и приходится плести сложную сеть из рождений и смертей, пока, наконец, не совьются воедино тысячи нитей. Эльфы, люди, орки, тангары… живые души… судьбы… жрицы… ланга… маги… пророки…
— Скажешь, не божье это дело? — солнечно улыбнулся Унанки.
— Самое что ни на есть, — вздохнул старик. — Одна беда — не могут боги заставить смертных выполнять их волю. Посоветовать, направить на путь, подсказать — да, но не принудить. У богов не бывает рабов. Тем паче у Создателя.
Радуга выгибает искрящуюся спину и зовет раствориться в сияющем многоцветье. Пустить корни, раскинуть руки-ветви и навеки забыть прошлую жизнь, кровавую и жестокую. Все забыть.
Но скребется назойливой мышью бессовестная мерзавка-память, горят на устах жадные поцелуи, тает под нетерпеливыми пальцами истосковавшееся по нежности тело, и истинная любовь глядит из разноцветного морока глазами, полными расплавленного серебра.
— Нет, еще не пришло время идти радужным мостом. Вернись! Не уходи! Я клянусь, любимая, что, когда пробьет твой час, не стану держать тебя насильно, не стану ковать цепи Истинных Имен! Вернись!
— Ирье…
Это новый морок застил глаза? Не серебро, а сталь в глазах, и черный шелк волос льется на белое траурное одеяние вдовы. Тонкая корона Островных королей на бледном челе, пушистые ресницы, длинные пальцы в перстнях. Так вот какая ты была, Ильимани — Белая Королева! У тебя мягкие ладони и полные сожаления сухие глаза повелительницы судеб.