Уроженец Лаго-Феа, Виридлин по прозвищу Кир’ю [2] жил в Ритагоне уже лет триста и все это время оставаясь неформальным главой общины. Его дом считался образцом стиля и примером, достойным всяческого подражания, когда на чужбине сидхи всецело сохраняют обычаи и правила родины во всем, что касается обстановки и правил поведения. К нему первым делом направляли новичков, изъявивших желание гармонично влиться в жизнь диаспоры и быстро стать своим в сложном эльфийском сообществе. По крайней мере советы Виридлин давал бесплатно. Хорошие и дельные советы.
Ириен не ошибся в том, что пришел по адресу, едва только встретился глазами с Кир’ю. Такой тревоги, напряжения и душевного разлада он давно не встречал во взоре соотечественника, а, кроме того, под рубашкой у Виридлина виднелась тонкая кольчуга.
Кен завороженно наблюдал, как два эльфа сначала замерли друг напротив друга, чуть склонив головы, быстро соприкоснулись предплечьями и крепко взаимно сжали локти, прежде чем застрекотать на своем языке. Черноволосый, голубоглазый хозяин говорил скороговоркой, четко и звонко, Ириен отвечал ему коротко и глухо. И становился с каждым словом все мрачнее и мрачнее, наливаясь рокочущей тьмой, как грозовая туча над штормовым морем.
— Что он говорит? — спросил Кенард у оньгъе, который прилично знал разговорный ти’эрсон.
— Говорит, ведун засел в доме… некоей Айранваль… что-то там прячет… община волнуется, — бегло переводил Пард, хотя не понял из сказанного хозяином и половины.
Тот болтал на каком-то диалекте эльфийского.
— Я постараюсь, чтобы Зеленая Ложа не отыгралась на твоих «ритагонцах», — твердо пообещал на прощание Альс.
— Делай, что хочешь, ро’а, только пусть они уберутся из моего города, — прорычал Виридлин. — Арьятири перешел все дозволенные границы. Сволочь!
Довести невозмутимого, непробиваемого Кир’ю до такого состояния, чтобы тот вслух выругался, было сложно, но у Ведающего тем не менее получилось с блеском. Тоже своего рода дар.
— Куда мы теперь?
— К Айранваль! — скомандовал Альс.
Он не хотел верить, что Арьятири прячет у себя Джасс, но версию стоило незамедлительно проверить. Сейчас же! Срочно! Немедленно!
Но сначала… Эльф вцепился в плечи Кенарду и, не глядя ему в глаза, сказал:
— Кен, это последний шанс вернуться на улицу Трех Коней.
Юноша дернулся, возмущенный подозрением в трусости, но вырваться из рук Альса вовсе не так просто, как может показаться.
— Я с тобой! — решительно заявил рыцарь. — Да как ты смеешь гнать меня прочь? Не доверяешь? А Парда почему не спрашиваешь?
— Я не прогоняю. Но хоть у тебя-то должен быть выбор, даже если его нет у нас с Пардом?!
— Ладно, не мути парня! — вмешался оньгъе.
Но хоть у тебя-то должен быть выбор, даже если его нет у нас с Пардом?!
— Ладно, не мути парня! — вмешался оньгъе. — Хватит с нас твоих умничаний! Выбор-шмыбор… в задницу твой выбор. Показывай, где твой ведун прячется?
А когда Кен отвернулся, оньгъе хитро подмигнул эльфу. Мол, кому ты и что морочишь, остроухий умник? Все и так понятно, без твоих сопливых сентенций о свободе выбора.
Дом Айранваль глядел на улицу девятью окнами на фасаде, по три на каждый этаж. На первом этаже — узкие и стрельчатые, на втором — широкие, с подоконниками, уставленными горшками с цветами, на третьем — снова узкие. От остальных домов здание отделяла кованая решетка в полтора человеческих роста, красоты ради увитая диким виноградом вперемежку с неприхотливыми лианами рунки. Ириен оценил хитрый расчет Ведающего. В сердце эльфийского квартала, где веками излишек любопытства считается худшим из пороков, проще всего притаиться, не привлекая к себе лишнего внимания. Никто из эльфов-ритагонцев не захочет переходить дорожку Зеленой Ложе, и соседи предпочтут закрыть глаза на все, что бы там ни происходило за дверями с кольцом в виде венка из бронзовых цветов и фруктов.
Прикоснувшись к кольцу, Альс не рассчитывал, что на его вежливый стук сразу же ответят и холеный дворецкий вежливо пригласит войти, но и в то, что Арьятири так плотно опутает дом чарами, он тоже поверил не сразу. Вложить столько силы в оборону без острой потребности? На Ведающего это совершенно не похоже. Там, где пальцы коснулись дверного кольца, кожа горела так, словно эльф сунул их в костер.
— Арьятири! Скотина! Ты за кого меня принимаешь?!
Ириен отбежал от двери шагов на десять и сделал знак Парду и Кену, чтоб отошли еще дальше. Резко выбросив вперед правую руку, Альс прокричал горячие и жгучие слова заклинания, от которых во рту оставался привкус крови и желчи. Все же он оставался волшебником, хотя предпочитал об этом лишний раз не вспоминать. Классического образования Ириен не получил, а потому пользовался собственными комбинациями известных формул, и зачастую они оказывались действеннее, чем общепризнанные. Вот и на этот раз от невидимого магического удара дверь затряслась, заходила ходуном и, с грохотом сорвавшись с докрасна раскалившихся петель, вращаясь вокруг своей оси, вылетела наружу. Альс едва успел пригнуться, когда она просвистела над его головой.
Мэд Малаган нервно облизнул пересохшие губы, хлопая по плечу такого же изумленного Сийгина.