— Я и так вижу. Взрослый мужчина, средних лет, — спокойно отозвался эльф. — Конокрад или насильник, не иначе. У меня нет желания любоваться висельником.
Но все же они подъехали ближе. Альс снова не ошибся. Не подвел его пресловутый эльфийский взор. Крепкие мужики под вопли своих жен и детей вязали веревку на шею избитого до полусмерти типа. Тот на самом деле выглядел здоровилой, не высоким, но широченным в плечах. Черная кровь запеклась на рыжевато-седых прядях, а лицо заплыло от побоев. Кенарду осталось подивиться, как селяне сумели изловить такого могучего мужика. И только он скрепя сердце решил признать правоту эльфа, как услышал то, чего никак не ожидал.
— Стойте! — рявкнул Альс, спрыгивая с Ониты.
Разумеется, его никто слушаться не собирался. Веревку уже сбросили с перекладины вниз и успели натянуть на голову жертвы до ушей.
— Я сказал — хватит! — проорал эльф и выхватил из ножен свои мечи.
Это возымело определенный эффект, потому что толпа притихла, а избитого типа оставили на время в покое.
— Чё те надо, господин эльф? — угрюмо огрызнулся самый старший из мужиков, по виду — староста. — Мы оньгъенскую сволоту вешаем. Ехай мимо, а коли хочешь, дык присоединяйся.
Кен изумленно воззрился на недодушенного пленника. Он впервые видел живого оньгъе. Но ни знаменитой бороды, ни «шипастого колеса» на могучей груди разглядеть не сумел.
— Этот тварь, чай, сородичей твоих резал без всякого счету, — снова подал голос староста.
— Этот человек — мой друг, — сказал эльф. — Отпустите его. Немедленно!
Глаза у эльфа были сумасшедшие, бешеные и яростные, об их раскаленное серебро разбивалась любая жажда крови.
— Маво старшого сына оньгъе убили! Тапереча моя очередь! — злобно закричал староста. — Вешайте сволоту!
— Нет! — воскликнул эльф и сделал шаг вперед. — Либо вы оставите этого человека в покое, либо я всех здесь положу. — Он бросил на селян исподлобья волчий взгляд. — Решай, чего тебе больше хочется?
И сделал еще один шаг в сторону пленника.
Кену стало немного не по себе. Он уже успел достаточно изучить сложную эльфью натуру, чтобы понимать одну простую истину: даже если бы это были не простые селяне, а целое войско — Альс не отступит. Ветландец колебался недолго, он тоже быстро спешился и обнажил свое оружие, став рядом с эльфом.
Противостояние длилось недолго. Сельские жители были не до такой степени воинственны, как могло показаться с первого взгляда. Мужики нехотя сняли с шеи оньгъенца петлю и толкнули в сторону незваных спасителей. Тот не удержался и упал на землю.
— Будь ты проклят, нелюдь! — кричали мужики.
Кое-кто из особо отчаянных даже попытался кинуть в их сторону камень. Но после того как Кен сделал угрожающее движение, их решимость испарилась, словно снег на сковороде. Камнеметатель взвизгнул и отбежал на безопасное расстояние.
— Пард! — сказал эльф и раскрыл объятия другу, опускаясь рядом на колени.
Верить собственным глазам Кенард не осмелился. Двое мужчин обнялись в пыли, заостренное эльфье ухо прижалось к разорванному округлому человеческому уху, стальная коса к седым пасмам, гладкая щека к колкой щетине.
Двое мужчин обнялись в пыли, заостренное эльфье ухо прижалось к разорванному округлому человеческому уху, стальная коса к седым пасмам, гладкая щека к колкой щетине.
— Эльфище… — хрипло простонал оньгъе, сжимая Альсово плечо. — Ты… вовремя…
— Традиции — дело святое, — откликнулся эльф. — Где твоя прорезная секира?
— А хрен ее знает… там же, где и борода…
Эльф помог другу подняться с такой заботой, на какую, как искренне полагал ветландец, Альс не способен принципиально. Роста извечный эльфий враг был небольшого, ниже самого Кена, но руки у него были толщины, которая сделала бы честь тангару-мореходу.
— Кен, мы на Руде поедем, — сказал эльф, подводя Ониту к Парду. — Ты сможешь усидеть в седле хоть не много, пока мы уберемся отсюда?
— Потерплю, — махнул рукой мужчина и, охая и скрипя зубами, с трудом вскарабкался на животное.
Распоряжение вылилось для Кенарда в странное… э-э-э… расположение. В седле впереди эльфа, словно девица с картинки в книжке про похищенную принцессу. Так взрослые катают детишек.
Эльфья лошадь была послушная, а злющая Руда могла запросто сбросить ослабевшего седока.
— Этот человек действительно ваш друг?
— Да.
— Но он — оньгъе!
— И что с того? Это не помешало ему спасти мне жизнь почти двадцать лет назад, — проворчал эльф.
— Так это что же получается? — продолжал его пытать Кен. — Если бы вешали незнакомца, то мы проехали бы мимо?
Его голос звенел от крайнего негодования.
— Проехали бы, — кивнул Альс, продолжая краем глаза наблюдать за другом-оньгъе.
Пард едва держался в седле. Как бы не свалиться ему под ноги Оните.
— Так же нельзя!!! Где справедливость?!
— Нет справедливости, — заверил эльф.
— А если бы вешали точно такого же ни в чем невиновного оньгъе?
— Кен, ты уймешься?
— Не уймусь! Получается, мы спасли этого человека только потому, что он ваш друг!
— Да! — внезапно рассвирепел эльф. — Только поэтому! И если ты не перестанешь меня донимать своими вопросами, то побежишь следом за нами на своих двоих. Понятно?