— А тебя никто не спрашивает, — отрезал Альс. — Тебя Далмэди послал помогать мне? Вот и поможешь! Хоть как-то.
От возмущения у Драйка отнялся язык. Да чтобы он!.. Да чтобы служить какому-то нелюдю! Он, сын самого лорда Далмэди! Да никогда! И он было уже открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой и заклеймить эльфье самоуправство, а заодно пригрозить гневом батюшки… но широкая ладонь оньгъе плотно запечатала губы.
— Молчи! Альсу терять нечего. Утопит в собственной кровище, — ласково посоветовал Пард.
Плотно сжатые губы эльфа и щелочки горящих злобой глаз гарантировали, что так оно и будет. А залогом была рука, сжимающая рукоять меча.
— Доедай свою добавку и не дури, — вставил Кенард.
В чем-то он даже сочувствовал незадачливому игергардцу. Надо ж, так не повезло — нарваться на бешеного Альса.
А тот в свою очередь, пробормотав витиеватое ругательство, побрел куда-то в кусты.
— А ты куда? — удивился Пард.
— Отлить, — огрызнулся эльф. — Защитничек…
Они сидели чуть в сторонке, наплевав на пронизывающий влажную одежду насквозь прохладный ветерок.
— Ну и зачем ты затеял весь этот балаган?
— Балаган?
Альс, как обычно, изображал оскорбленную невинность.
— Да я никогда не поверю, что тебя так понесло по кочкам само по себе, — хмыкнул оньгъе. — Я же тебя знаю. И все твои штучки тоже знаю. Ты всегда умел нагнать страху.
Ириен тяжело вздохнул:
— Да, сейчас у костра вышло не слишком оригинально, но… там… под мостом… я чуть в самом деле не убил парня…
— Не верю! — потрясенно ахнул Пард.
— Ты себе представить не можешь, сколько я надежд возлагал на эту встречу. Думал, вот оно — везение. Наконец-то! Миариль сдержала слово — помогла…
…Три года назад, после того как он залечил яттские ранения в Канегоре, ноги и здравые размышления привели его в замок-резиденцию вдовствующей королевы. Уединенная долина, окруженное лесом озеро Лоло и игрушечный замок над ним как нельзя кстати подходили для пребывания дочери, сестры, матери и вдовы королей — Миариль, урожденной Идар-ди-Карвей, в лихие послевоенные времена. С ней были принцессы — две младшие дочери Хальдара и целая армия прислуги. За двадцать с небольшим лет Миариль не слишком изменилась. Фигура у нее осталась столь же миниатюрной, светло-янтарные глаза ясны, руки тонки и изящны сверх всякой меры. Только каштановые косы побелели. Женщины из Тассельрадского королевского дома рано седели. Ириен опустился на одно колено и прижался губами к ее пальчикам. Никаким иным способом он не мог выразить свое преклонение перед этой умной, щедрой, мужественной, сильной и добродетельной женщиной. В свое время Миариль умело держала в руках норовистого супруга, так, чтобы тот не ощущал контроля и не тяготился опекой. Впоследствии она же выбрала сыну Хальдару достойную супругу и всеми силами участвовала в воспитании наследников игергардского престола. После собственной ланги Альс мог всецело доверять только ей, теперь ему кроме доверия нужна была ее помощь. И он получил ее, всю, сколько просил, и даже сверх того. Тогда-то Миариль и узнала о его заинтересованности в проблеме Воплощенной и пообещала добраться до архивов Ятсоунского храма Бога-Странника, куда эльфу, по понятным причинам, ход был заказан.
И он получил ее, всю, сколько просил, и даже сверх того. Тогда-то Миариль и узнала о его заинтересованности в проблеме Воплощенной и пообещала добраться до архивов Ятсоунского храма Бога-Странника, куда эльфу, по понятным причинам, ход был заказан. И добралась. Только все усилия, по вине Драйка Дэниса, оказались тщетны.
— Пойми, Пард, как бы там ни казалось со стороны, но никто не может знать всего. Даже оллавернские маги, даже Хозяин Сфер. И Зеленая Ложа отнюдь не всесильна, и владыка Иланд далеко не так всемогущ, как это принято считать. У всех есть недостатки и пробелы в знаниях. За пятьсот лет Оллаверн ничего не сумел придумать для избавления мира от Проклятия Ильимани. А ятсоунские жрицы выкрутились просто от нежелания связываться с Ар’арой. Они смогли отсрочить очередное исполнение Проклятия. Другое дело, какой ценой, но у них получилось. Значит, знание было, и методы были. И я бы попытался… Я теперь многое могу… после того, как ушел Фьеритири… но я не знаю… теперь, когда утрачена последняя нить…
— И что же ты надумал? — спросил Пард, донельзя удрученный рассказом друга.
— Вернемся все вчетвером в Ятсоун. И, пока Драйк будет ломиться в двери, я полезу в окно. Куплю хороший набор отмычек, вспомню все, чему меня научила Джасс по части тайного взлома, и попытаюсь найти свои ответы. А что мне остается?
— А может быть, все-таки в Ритагон? — с надеждой в голосе спросил оньгъе. — Парни нас ждут…
Никакими словами не описать, как соскучился Ириен по своей ланге. По лучшему в мире стрелку — Сийгину, по благочестивому и отважному Торвардину сыну Терриара, по насмешливому бабнику — Малагану. Но вместе с тем его снова и снова преследовали во сне и наяву слова Матери Танян. Как жить дальше, если они все умрут из-за того, что он выбрал жизнь Джасс. Ведь выбрал же? Признайся себе, признайся, Ириен Альс!
— Нет, — твердо заявил Альс. — Сначала в Ятсоун, а потом, разумеется, в Ритагон.