Свои слова Ириен подтвердил болезненным тычком под ребра твердым, как молоток, кулаком. Обиженный юноша затих. Память о похмельных побоях еще была достаточно жива, и Кенарду совсем не хотелось провоцировать злого эльфа на драку. Альс нервничал, а в таком состоянии он плохо контролировал свой гнев.
Путешественникам пришлось углубиться в лес подальше от дороги, чтоб их никто не потревожил. И пока Кен разжигал костер и готовил ужин из того небольшого запаса продуктов, который у них имелся, Альс занимался избитым оньгъе.
— Какие демоны занесли тебя в Игергард? Да еще в такое время.
— Времена не меняются, Ирье. Или ты хочешь сказать, что мне сейчас в Игергарде опаснее, чем тебе?
— Не хочу. Но ума у тебя не прибавило, Аннупард Шого!
— Куда уж нам-то до вас, мудрых долгожителей, — ехидно прошепелявил оньгъе. — А-й-й-йй!
— Не дергайся! Потерпи еще немного.
— А-й-й-йй!
— Не дергайся! Потерпи еще немного.
— Я всю жизнь тебя терплю.
В каждом движении, в каждом жесте эльфа по отношению к человеку было столько… внимания?.. заботы?.. Кем бы ни был этот Аннупард Шого, Альс действительно считал его своим другом, а может быть, даже побратимом. И, видимо, подобная забота была для них обыденным делом, чем-то, не требующим объяснения.
— Я так и знал, что ты появишься… Ух! — Оньгъе тяжело охнул, когда тонкие пальцы Альса коснулись кровоточащего мяса над правым глазом, в которое превратился весь его лоб. — Бороду сбрил, дурак старый! Думал, не узнают.
Эльф поглядел на него вопросительно.
— Веришь, увидел, как жмурика несут на погост, и рука сама сделала знак Вечного Круга, — охотно пояснил Пард. — Привычки — хорошие слуги, да плохие хозяева.
— Могли ведь и вздернуть.
— Н-да… было бы обидно вдвойне, — согласился смиренный, как жертвенный агнец, оньгъе. — Тем паче, что ланга снова собирается. Давно пора.
— Кто сказал? — вскинул брови эльф.
— А чего, теперь о таком деле принято писать прямо на заборах? — ядовито ответил вопросом на вопрос Пард. — Я Сийгина видел не так давно. Мэд с Тором еще с зимы перебрались в Игергард. Ты да я — вот тебе и ланга.
Альс ничего не ответил, продолжая обработку ран оньгъенца с таким рвением, будто не слышал и не видел ничего кругом.
— А ты откель будешь, вьюнош? — полюбопытствовал Пард после продолжительного разглядывания Кенарда.
— Из Ветланда, — с достоинством заявил Кен и представился, как положено, с поименованием рыцарского звания, собственного и родового имени.
— Вона что! — присвистнул оньгъе.
Тем временем Альс занялся рваной раной на спине. Раненый заткнулся, плотно сжимая зубы, чтобы не стонать от боли. Зато у Кена появилась редкая возможность рассмотреть все разновидности шрамов: от тонких, вроде светлых ниточек, до жутких жгутов с переливами синевато-багрового перламутра. Эльф шил аккуратно, почти встык, и, судя по всему, дубленая шкура оньгъе уже не единожды испытывала его искусство хирурга.
— Все. Готово! — объявил Альс.
Он лично наложил в деревянную тарелку Парду допревшей каши, выбрав самое неподгоревшее, посолил ее и сунул в руку кусок лепешки. Затем последовала добавка. А уж потом они с Кеном поделили остатки. После чего ветландец был сослан мыть посуду.
Эльф посмотрел в глаза человека пристально-пристально, словно вглядываясь во что-то одному ему ведомое.
— Я рад тебя видеть снова. Сам не думал, что буду так скучать, — признался Альс без доли смущения.
Человек странно улыбнулся в ответ. Он постарел. Шутка ли, пятый десяток к концу уж близится. Нет, сила еще есть, и сноровка никуда не делась, даже глаза той же пронзительной небесной голубизны, не выцвели ничуть. Может быть, поумнел маленько, и то вряд ли, ежели судить по недавним событиям.
— Альс, ты хоть теперь-то понял, что не след было нам расставаться?
— Понял, — согласился эльф.
— Слава Вечному Кругу! Мы все умрем когда-нибудь, но это не повод предавать старую дружбу и выбрасывать из жизни лучшие годы. Поверь, эльфище! — воодушевился Пард.
Поверь, эльфище! — воодушевился Пард.
— А ты хоть понимаешь, что мброттское пророчество никуда не делось? Оно того стоит?
Эльф не ерничал и не язвил. Не тот случай. Никому не хочется умирать прежде срока, Пард тоже не был исключением из правила.
— Но побороться все равно нужно, — уперто гнул свое человек.
Они немного помолчали, продолжая украдкой разглядывать друг друга. Ириен по прозвищу Альс не изменился внешне ничуть. Да и что может сделать время с эльфом? Глаза все те же. Эти сияющие сокровища, которые двадцать лет назад заворожили дезертира-оньгъе, не потеряли ни блеска, ни притягательности. Пард с тех пор научился читать в них, как в книге. И он без всяких пояснений уже знал, что эльф перешел ту невидимую черту, которая странным образом отсекает «вчера» от «завтра». Будущее Альса было сочтено, и теперь он мог идти только вперед, наперекор всем проклятьям и пророчествам. И он шел. А Пард собирался разделить этот путь с другом. Иначе на что существуют ланги?
— Расскажи мне про Джасс, — произнес Ириен внезапно осипшим голосом.
Оньгъе как-то странно хмыкнул:
— Она проплакала целый день, потом поела с моей подачи и спать легла.