Разыгрывать сцену допроса оньгъенскими палачами юной патриотки из модной героической пьесы «Жизнь за короля» бывшей кераганской ведьме совсем не хотелось, и она просто плюхнулась на мягкую подушечку.
— Полагаю, вы имеете представление о моем имени и звании?
Джасс кивнула:
— Кто же не знает старину Арьятири Локира-и-Танно, а’инт-рана Зеленой Ложи?
— План такой, — любезно сообщил эльф, пропуская мимо ушей слова женщины. — Сначала мы немного пообщаемся, а потом пойдем ужинать. Хотя… я бы назвал эту трапезу очень ранним завтраком, но думаю, что вы достаточно проголодались. Не так ли, леди Джасс?
«Значит, уже почти утро», — решила пленница и промолчала.
— Вас что-то смущает?
— Обращение, — проворчала она. — От «грязной твари» до «леди Джасс» прошло слишком мало времени, чтобы успеть привыкнуть.
Арьятири немного смущенно улыбнулся. Очень удачно изображая абсолютно чуждое ему чувство.
— Будем считать это маленьким недоразумением.
— Как прикажете, — пожала плечами Джасс. — Я — ваша пленница.
— Формально — да, но я бы на вашем месте не спешил с выводами. Если выбирать между мной и Глашатаем Ночи, то, право же, не могу сказать, что вам не улыбнулась удача.
— Плен есть плен, — бросила Джасс не слишком любезно.
«Может, мне еще в ножки тебе кланяться?» — мысленно фыркнула она.
— Привыкайте, леди Джасс, отныне это будет вашим единственно возможным состоянием, — ласково и снисходительно проворковал эльф.
— Вы так уверены?!
— Абсолютно. Уверяю вас.
Стражи одновременно усмехнулись, как бы подтверждая слова своего господина. Мол, нет никаких сомнений в том, что будет именно так, как он сказал, а уж они приложат максимум усилий.
Женщина без труда, не моргнув и не дрогнув, выдержала пристальный взгляд Арьятири.
«Похвально. Что ж, маленькая ведьма, я вполне способен оценить твое мужество. А ты, оказывается, не так проста, хатами Джасс», — подумал эльф.
— Пожалуй, я теперь понимаю, почему Ириен выбрал именно вас, леди. Очень в его стиле, — сказал он. — Людям свойственно заблуждаться относительно собственных возможностей. И все же вы плохо представляете себе, что ждет вас в Оллаверне. Магистры церемониться не станут, после долгих болезненных исследований, искалечив и душевно и телесно, вас развоплотят. Ибо именно так они видят избавление от Проклятья Ильимани.
Ибо именно так они видят избавление от Проклятья Ильимани.
Ладони Джасс стали мокрыми и холодными, как лапки у лягушки, а в желудке образовалась неприятная пустота. Развоплощение — это хуже смерти, хуже всего на свете. Никакая телесная боль не может сравниться со страданиями души, превращаемой в Ничто.
— Невеселая альтернатива, верно? Меня бы она точно не обрадовала. А, как известно, из двух зол выбирают меньшее.
— Меньшее зло — это вы и Зеленая Ложа?
— Я бы сказал, минимальное зло, — уточнил Арьятири. — Вы будете жить в Фэйре вместе с Ириеном, как обычные супруга, без нужды и особых забот о хлебе насущном. Окрестности Тинитониэля славятся исключительно мягким климатом и красотой пейзажей. Вам понравится.
— Вы собираетесь шантажировать Ириена мною. А что, если он откажется? Сдадите меня с потрохами Оллаверну?
Эльф бесшумно зааплодировал:
— Точно! Моя проницательная леди Джасс, вы угадали. Именно так я и поставлю вопрос перед Ириеном Альсом. И, клянусь, он поверит и согласится на все условия. Он слишком вас любит.
«Я бы сказал — противоестественно сильно для того, кто равнодушно отрубил голову Мирамир», — добавил он мысленно.
— А то, что моя смерть освободит Проклятье Ильимани, вас не тревожит? — пустила в ход свой последний козырь Джасс.
— Смерть? О светлые небеса! Вы просто чудовищно наивны. Альс, если понадобится, найдет для вас Шестую Звезду или… выпытает у Ар’ары тайну заклятья Вечной Молодости. Он — Познаватель, не забывайте. Последний Познаватель.
Очаровательный изгиб красивых губ Ведающего говорил гораздо больше, чем любые слова. И не было никаких сомнений в том, что он сам свято верит в сказанное и непременно сделает все для воплощения своего плана в жизнь.
— И еще! — ослепительно улыбнулся Арьятири. — Прежде чем мы отведаем изыски моего повара, я хочу задать вам один вопрос.
— Какой?
— Что вам известно про принца Яримраэна?
— Ничего, — удивилась Джасс. — В последний раз я его видела в окрестностях Алистара. В деревушке…
Но эльф нетерпеливо перебил ее:
— Затем он очутился в Фирласе, а откуда отплыл на шикке под названием «Жемчужная дева» в направлении Даржи. На этом след его высочества теряется. «Жемчужная дева» ни в Даржу, ни куда бы там еще не прибыла. Более того, достоверно известно, что она затонула.
Джасс ойкнула и зажала себе рот, уставившись на Ведающего круглыми глазами.
— Принц жив. Магия крови не ошибается. Кровные родичи непременно почувствовали бы его смерть. Я вижу, вы пребываете в таком же неведении, как и все мы. Жаль. — Эльф тяжело вздохнул. — Я чуть-чуть надеялся на маленькое чудо.
Как оказалось, эта зима была самая длинная и тяжелая в жизни Яримраэна. Принц отчего-то был убежден, что в Облачном Доме стараниями магистров не бывает ни холодов, ни морозов. И был неприятно удивлен, когда ему довелось зимовать в не самом теплом домишке, продуваемом к тому же всеми ветрами. Пленившие Ярима волшебники вовсе не стали уподобляться обыкновенным светским владыкам и держать благородного эльфа в сырой темнице в скотских условиях. Маленький домик на вершине невысокого холма с великолепным видом на море, окруженный по периметру премиленьким заборчиком, идеально подошел бы немолодой придворной даме, отправленной в ссылку за излишнюю тягу к интриганству.
Поначалу принц был несказанно удивлен решением Глашатая Ночи, избравшего для узилища такое пасторальное и тихое местечко, но потом, когда пришла зима, понял, как тонка месть господина Шаффа. Камин в домишке грел исключительно сам себя, из всех щелей тянуло сквозняком, тепло не держалось, постель все время отсыревала, ставни пронзительно скрипели от малейшего дуновения ветра. А сколько усилий стоило заставить себя помыться в такой обстановке? Да еще и при отсутствии нормальной бани. Но самое главное, сломанная при падении летуна нога, хоть и срослась, но не переставала болеть ни на миг. Эльф, привыкший к тому, что все его раны и травмы заживают быстро и бесследно исчезают, познал всю бездну людских страданий от беспрестанной боли. Ярим надеялся, что хоть летом сумеет в достаточной степени погреться на солнце, но оллавернские погоды не баловали ни особым теплом, ни постоянством. Одиночество принца не тяготило нисколько. Раз в шестидневье ему приносили запас еды и чистую смену белья, по отдельной просьбе из библиотеки могли доставить почти любую книгу. Никаких допросов, истязаний или унижений, ничего подобного. И, хотя выйти за периметр забора Яримраэн не мог из-за наложенного заклятия, но зато никем не запрещалось целыми днями сидеть на высоком порожке и наблюдать за жизнью других обитателей Облачного Дома, любоваться морем. Но это летом, а зимой, особенно последней, когда Оллаверн завалило снегом до самых коньков крыш, Яримраэну пришлось несладко. Когда в первый раз ему забыли пополнить запасы провизии и несвоевременно кончились дрова, а принц едва не замерз насмерть в нетопленом доме, это можно было счесть недоразумением. В следующий раз Ярима спасла лишь бережливость и запасливость. Эльф пробыл в изоляции от остального мира почти весь месяц ивайти, все двадцать семь дней в полном одиночестве и на скудном запасе сухарей. Он отощал, но духом не пал. При всей изощренности оллавернцев до жестоких выдумок Сигирина Хисарского магам не хватало фантазии. Яримраэн еще плотнее сомкнул внутренние щиты, и его улыбка стала воистину прекрасной. В Тинитониэле принцев с младенчества учили — чем больнее удар судьбы, тем выше нужно держать голову и чаще улыбаться. Совершенно некстати вспомнилась Яриму безмятежная улыбка владыки Иланда, когда он отправлял сына в бессрочное изгнание.
Зима тянулась долго, подтачивая почти безграничное терпение эльфийского принца, но и она кончилась в конце концов, как кончается все плохое. Море освободилось ото льда, солнце прогрело землю и просушило стены Яримова жилища. Яркие сияющие дни пробудили в эльфе жажду деятельности, а мечты о побеге воскресли сами по себе. Он с утра до вечера просиживал на порожке, вытянув больную ногу, и перечитывал эльфийские хроники, ища вдохновения в подвигах своих предков.