— Господин! Дай мы попробуем! — перепуганным шепотом заскулил у него за спиной Теллек со товарищи.
Серега обреченно посторонился, пропуская их к двери. Сам прислонился поодаль к сырой обшивке, устало прикрыл глаза. Бывшие холопы Священной, пыхтя, налегали на дверь, шепотом споря, у кого весу больше и чей напор сильнее…
По волосам прошлось гладящее прикосновение. Мокрица проползла, спокойно предположил Серега. Брезгливости не почувствовал — свыкся уже как-то с мыслью о том, что это и есть типичнейшие и вполне нормальные представители местной фауны в этом милом, хотя и слегка подзабытом богом местечке.
Потянуло в сон. Что ж, покемарю, пока ребяты там стараются. Хуже от этого никому не станет. Дверь не поддастся, это уже было ясно. Пусть они еще немножко постараются… а там пойдем искать другие способы подхода. Хотя какие тут могут быть способы? Дождаться темноты и атаковать укрепленный не хуже крепости трактир в лоб? Можно, конечно, попробовать и еще какую-нибудь нору здесь поискать — залез же сюда оборотень за курями, сыскал лазейку… Девичий смех опять зазвенел над самым ухом.
— Ты кто? — очумело спросил Серега. В темном пространстве коридора двигались белесые фигуры. Текли к нему…
Девичий голосок ответил:
— Мы — призраки. Разве ты не знал?
Серега задергался, пытаясь проснуться.
— Бесполезно, ваше сиятельство, — уведомил его все тот же голосок, — спящий близок к мертвому.
А мы, мертвые, можем вас и не отпустить отсюда…
— Зачем?! — прохрипел он. Горло что-то сдавливало. И проснуться ему никак не удавалось.
— Как зачем? — подивился голосок. Одна из белесых фигур, кольцом зажавших его, текуче двинулась и подошла поближе. — Чтобы испросить освобождения. Ибо только вы способны нам его дать…
— И вы туда же, — почти безнадежно протянул Серега. — А почему — только я?
— Как же иначе, милорд? — Фигура рядом взволнованно заколыхалась. Серега увидел, как на просвечивающем бесплотном лице еще шире распахнулись и без того большие глаза. — Дабы освободить безвинно убиенных, следует покарать их убийцу. Законно покарать. А сие под силу лишь тому, кто имеет на это право: законный властелин и сюзерен этих земель…
— Я, — догадался он. — Стало быть, вам нужно освобождение?
Фигура поклонилась:
— Так же, как оно было нужно и тем, чья ужасная смерть прокляла землю и привела ее к Отсушению… Вы освободили их, приговорив к оскоплению тех тварей из замка Дебро. Приговорив и свершив наказание — как герцог Де Лабри и властелин земель. Теперь егерь и его жена рядом с Творцом нашим. И мы просим о том же. Никто другой… только герцог…
Фигуры заколыхались и исчезли.
И снился ему сон. Чей-то голос (уж не сэра ли Монтингтона Скуэрли?) поучал:
— Всякое государство держится на законе. Что такое закон? Это найденный и одобренный обществом эквивалент преступления, выраженный в наказании. Принцип действия-противодействия. Когда в физике система находится в равновесии? Когда всякое воздействие на нее компенсируется равным противодействием с другой стороны. В любом обществе преступление должно уравновешиваться наказанием. В чем долг правящей верхушки? Проследить, чтобы соотношение соблюдалось. Если вдуматься, все великие империи пали не от внешнего агрессора, а от того, что неправильно было подобрано соотношение дело-и-воздаяние Подобрать эквивалент и проследить…
Голос замолк, и Серега начал тонуть. В воде. Но дышалось при этом почему-то вполне нормально. Погружаясь под воду, он рассматривал ночную незнакомую реку, в которой тонул, — темно-серая гладь воды, в которую он замедленно погружался, и пастельно-серое небо, раскинувшееся над рекой. Полная, почти идеально круглая луна наверху. Затем он увидел еще четыре луны — только чуточку поущербнее и пониже первой. Практически эти четыре последние луны висели над самым горизонтом.
Пять лун, припомнил он. Перед гибелью какого-то там императора в древнем Китае на небе тоже видели загадочные пять лун. Но он-то не император…
Опять где-то в отдалении невесело засмеялся девичий голосок. Потом леди Клотильда нежно-нежно (от этой нежности холодок по коже продирал почище и посильнее, чем от медленного затопления собственной персоны в водах неизвестной реки в компании пяти лун) заявила:
— Долг сюзерена — вершить суд. Правомочность его деяний определяется им самим, исходя из тягости состояния жертв, которые прибегли к его правосудию. Клянешься ли ты, сэр Сериога, всегда справедливо вершить суд и неукоснительно свершать наказания над виновными? Помни, слово твое есть слово не только герцога, но и мужчины.
— Клянусь! — Открывал он рот или не открывал? Во всяком случае, проклятое «клянусь» прозвучало достаточно ясно. Ну и черт с ним, сны, всего лишь сны… и, кроме того, пора бы уже и проснуться, пора начать искать выход из сложившейся ситуации.
Ситуации с неоткрывающейся дверью.
— Помни об этой клятве, — не унималась леди Клоти, — не поступи с ней как с обещанием, кое ты дал леди Эспланиде. Мы этого не потерпим.
«Кто такие вы?!» — нестерпимо захотелось вдруг крикнуть Сереге, но он не смог. Дыхание перекрыло. И в рот, и в нос хлынула самая настоящая речная вода…