— Из этого… Дык… приставили к нему гардунец стражи, и все дела. Под охраной теперь, за просто так туда не сунешься. И не высунешься — это если оттуда.
— Гардунец — это… — с видом школяра-недоучки протянул Серега.
— На четыре руки человек, господин милорд сэр Сериога.
Стало быть, двадцать. А у него под началом — двенадцать бывших смердов Священной, плюс текулли и лекарь. Имеется еще и он сам, любимый.
Из этого списка псевдобоевых единиц следовало исключить и искалеченного бедолагу-текулли, и пребывающего в почтенных годах лекаря. Итого тринадцать дохляков-заморышей — и это против двадцатки всячески натренированных рыцарей Священной-энд-Нетленной. С кухонными ножами в руках — и это против полной боевой выкладки. Табельное оружие для здешних мест, так сказать: копья, дротики, мечи, кинжалы… что там еще леди Клотильда на себя навешивала? Булава, боевой топор. Короче, мало не покажется. Если вообще что-то успеет показаться.
Но ничего не поделаешь. К городу едет Мастер растений. А там, в городе, его люди, и их надо спасать… а стало быть, с нами Бог, как это любили говаривать немецкие псы-рыцари. А уж если с нами Бог, то кто же супротив нас? В общем, выхода нет — надо было как-то пробираться в Дебро.
— На месте сообразим… — горячечным шепотом (по причине некоторого дрожания собственных поджилок вместе с коленками) начал Серега. Потом, спохватившись — да кто здесь, в этом лесу, подслушивать будет? — уже нормальным тоном продолжил. — Отведите нас туда, пожалуйста. И, кстати, как вас зовут?
Отчетливо слышно было, как в абсолютной тишине у кого-то громко клацнули зубы. Опять лопухнулся — здешним герцеговьям и милордам «пожалуйста» говорить не положено. Им вежливость по отношению к неблагородному поголовью вообще не свойственна. Ну и к черту!
Человек, заговоривший про подземный ход (звали его Суфел, как он сообщил), вел их по лесу бегом. Запыхавшийся Серега едва успел произнести классическое командирское «стой!», когда вдали, в мешанине лесных стволов, начали промелькивать бело-красные точки. Впрочем, кое-кто из его спутников углядел броских для глаз рыцарей еще раньше него, некоторые уже замедлили к этому моменту бег и кидали в его сторону вопросительные взгляды, в которых выразительное «атас!» было прописано крупными буквами. Дождавшись команды, все кучкой залегли на землю. Текулли и лекарь, вместе с лошадкой из трактира, догонять их не торопились — в полном соответствии с Серегиными указаниями. И держались метрах в ста от герцога со товарищи.
— Итак, — начал Серега и тут же сдавленно откашлялся — не шло ему быть командиром, ни ему не шло, ни его горлу, — идеи есть?
Идей не было ни у кого. Думай, Серега, думай…
И, кажется, надумал. Теории партизанской войны…
— Ребяты, — он выдавил налицо натужную кривую улыбочку, — нам придется тяжело, конечно…
* * *
Ночь подступала медленно, словно кралась. Как и всегда на этой планете. На темнеющем небе плавно, поочередно зажигались редкие здешние звезды, бивуак воинства Священной комиссии, расположенный слева и проглядывающий сквозь редкий частокол древесных стволов, погружался в сон. Погружался неторопливо — догорали костры, редели ряды праздно шатающихся по лагерю рыцарей. От шатров порывы ветра доносили смех, резкие выкрики. Впрочем, вскоре и в шатрах улеглись спать. Остались гореть только костры дозорных, расположенные по внутренней оконечности лагеря — той, что была обращена к стенам осажденного города.
Пора. Серега сделал широкую отмашку рукой, и субтильная лошадка, уведенная ими с трактирного двора, суетливо зашагала вперед. Теллек (именно он вызвался выступать на этот раз в роли комсомольца-добровольца), совместными усилиями обряженный под слугу из хорошего небедного дома — одежда и обувь крепкие, добротные, безо всякого намека на какую-либо там роскошь или прочие излишества, — широко отшагивал рядом. Вот теперь только пальцы скрестить на удачу…
Перебегая от ствола к стволу, Серега последовал за лошадкой.
Та темным расплывчатым силуэтом шествовала между белеющими в темноте стволами. Слава богу, хруст веток под лошадиными копытами и под ногами трусящего следом Теллека стоял такой, что другого все равно никто не услышит…
Они приближались к бивуаку дозорных из Священной. Те, надо отметить, сидели на своем посту тихо и незаметно — ни огонька, ни звука. Тихо-тихо, прямо как мышки… вернее, мучачи — аналоги крысино-мышиного племени в этом мире…
Впереди что-то чуть слышно хлюпнуло, и темный силуэт (лошади и человека рядом) весь как-то смялся. Раздалось испуганное ржание. Ага, клюет понемногу…
Серега затаив дыхание вжался в древесный ствол, пытаясь спрятать за ним наверняка белеющее в темноте лицо. Прямо перед ним рыцари Священной наскоро осматривали лес — проходя редким людским гребнем по широкой окружности вокруг места обнаружения шпиена с лошадкой. Шли в полной темноте и молчании. Ветки под их ногами почти не хрустели…
Впереди неярко полыхнул огонек — похоже было, что зажгли факел. Огонек тут же прикрыли — скорее всего, собственными телами. Обступив и его, и пойманную в лесу подозрительную личность. Явно начался допрос — все правильно, не будешь же будить уснувший лагерь из-за одного-единственного простолюдина, не разузнав досконально, за каким таким делом он ночью по лесу шастает. Может, дурень просто заплутал? Может, он вообще из своих?